御史們?nèi)缤瑔始抑?，灰溜溜地退出了太極殿。他們低著頭，腳步匆匆，誰(shuí)也不敢說(shuō)話，生怕引火燒身。周范走在最后，腳步虛浮，像是踩在棉花上，隨時(shí)都會(huì)倒下。他的官帽歪在一邊，頭發(fā)凌亂，臉上還帶著淚痕，狼狽不堪。同僚們想扶他一把，卻被他甩開(kāi)了 —— 此刻他滿心都是 “株連九族” 四個(gè)字，像魔咒一樣在他腦海里盤(pán)旋，哪還有心思理會(huì)旁人。走出宮門(mén)時(shí)，他回頭望了一眼巍峨的太極殿，那朱紅的宮墻和金黃的琉璃瓦在陽(yáng)光下閃耀，卻讓他感到一陣窒息。眼中充滿了復(fù)雜的情緒，有恐懼，有不甘，還有一絲連他自己都沒(méi)察覺(jué)到的期盼，期盼著李杰能成功，期盼著云州能守住。

  武將們雖然松了口氣，緊繃的神經(jīng)稍稍放松，但臉上并沒(méi)有多少笑意，眉宇間依舊帶著凝重。程咬金拍了拍尉遲恭的肩膀，他的手掌厚實(shí)有力，拍得尉遲恭的鎧甲 “哐當(dāng)” 作響：“老黑，接下來(lái)就看你的了，可別讓弟兄們失望，更別讓云州的弟兄們白白送命?！?br />
  尉遲恭點(diǎn)了點(diǎn)頭，眉頭依舊緊鎖，像擰成了一個(gè)疙瘩：“放心吧，我心里有數(shù)。但這只是暫時(shí)的平靜，三個(gè)月后的云州戰(zhàn)局，才是真正的考驗(yàn)。突厥能仿制出火球彈，就說(shuō)明他們的工匠也不是吃素的，雖然現(xiàn)在威力不行，但誰(shuí)知道他們會(huì)不會(huì)很快改進(jìn)。我們必須比他們更快、更好，造出更厲害的火藥，才能徹底打退他們?！?br />
  秦叔寶嘆了口氣，花白的胡須在胸前飄動(dòng)：“是啊，就怕這三個(gè)月里再生出什么變故。御史臺(tái)那幫人雖然暫時(shí)消停了，可誰(shuí)知道他們會(huì)不會(huì)在暗地里搞小動(dòng)作，給新械坊使絆子?！?他經(jīng)歷的事情多了，深知朝堂的復(fù)雜，明槍易躲，暗箭難防。

  “誰(shuí)敢？” 尉遲恭眼睛一瞪，眼中閃過(guò)一絲厲色，“有陛下的旨意，他們要是敢亂來(lái)，我第一個(gè)剁了他們！到時(shí)候就算陛下要治我的罪，我也認(rèn)了！” 他語(yǔ)氣堅(jiān)定，帶著一股豁出去的狠勁。

  消息像長(zhǎng)了翅膀一樣，很快傳到了新械坊。新械坊坐落在長(zhǎng)安城外的一處開(kāi)闊地帶，四周用高墻圍了起來(lái)，門(mén)口有士兵把守，戒備森嚴(yán)。當(dāng)皇帝的旨意被宣讀出來(lái)時(shí)，正在忙碌的工匠們先是愣住，手中的工具都停了下來(lái)，整個(gè)作坊瞬間安靜下來(lái)，落針可聞。隨即爆發(fā)出雷鳴般的歡呼，那歡呼聲震耳欲聾，幾乎要掀翻屋頂。

  之前御史們的刁難和掣肘，他們都看在眼里，急在心里。缺這少那，動(dòng)輒得咎，讓他們渾身的力氣都沒(méi)處使。如今陛下親自下令支持，還讓兵部?jī)?yōu)先調(diào)撥物資，這無(wú)疑給他們吃了一顆定心丸，讓他們能放開(kāi)手腳大干一場(chǎng)。

  “太好了！這下不用擔(dān)心硝石不夠了！我早就說(shuō)過(guò)，陛下是明事理的，肯定會(huì)支持我們的！” 一個(gè)年長(zhǎng)的工匠激動(dòng)地說(shuō)道，臉上的皺紋都舒展開(kāi)了，眼眶有些濕潤(rùn)。

  “咱們加把勁，造出更多的火球彈，讓突厥人嘗嘗厲害！讓他們知道，咱們大唐的工匠不是好欺負(fù)的！” 一個(gè)年輕的工匠揮舞著手中的錘子，興奮地喊道。

  “云州的弟兄們還等著咱們呢，今晚不睡覺(jué)也要多造幾個(gè)！不能讓他們白白犧牲！”

  夜幕降臨，新械坊里卻亮如白晝。工匠們點(diǎn)燃了所有的熔爐，熊熊燃燒的火焰映紅了半邊天，將每個(gè)人的臉龐都映照得通紅。鑄造彈殼的叮當(dāng)聲、混合火藥的攪拌聲、工匠們的號(hào)子聲交織在一起，匯成一曲激昂的樂(lè)章，在夜空中回蕩。

  有的工匠正在拉風(fēng)箱，胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊，汗水順著臉頰流下，滴落在地上，瞬間蒸發(fā)；有的工匠正在小心翼翼地混合硝石、硫磺和木炭，眼神專(zhuān)注，不敢有絲毫差錯(cuò)，因?yàn)楸壤囊稽c(diǎn)點(diǎn)偏差都可能影響火藥的威力；還有的工匠正在打磨彈殼，手中的銼刀飛快地移動(dòng)，火星四濺，在他們臉上留下跳躍的光影。

  而在遠(yuǎn)處的御史臺(tái)，隱約傳來(lái)周范的怒罵聲，他正在訓(xùn)斥那些之前跟著他彈劾李杰的下屬，聲音里滿是憤怒與無(wú)奈，還有一絲被牽連的怨恨。“你們這群蠢貨！當(dāng)初是誰(shuí)攛掇我彈劾李杰的？現(xiàn)在好了，陛下讓我跟他一起領(lǐng)罪，株連九族！要是云州守不住，咱們都得玩完！” 這怒罵聲與新械坊的叮當(dāng)聲交織在一起，形成了一曲詭異的戰(zhàn)歌，在長(zhǎng)安的夜色中回蕩，讓人聽(tīng)了心里不是滋味。

  皇宮深處，武媚娘的寢宮燈火通明，溫暖而奢華。她斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，姿態(tài)慵懶，一頭烏黑的長(zhǎng)發(fā)隨意地披散在肩上，幾縷發(fā)絲垂落在胸前，更添了幾分嫵媚。她手中把玩著一枚鴿蛋大小的西域?qū)毷?，寶石通體透明，在燭火的映照下折射出七彩的光芒，流光溢彩，仿佛將整個(gè)星空都藏在了里面。這寶石正是不久前李泰派人送來(lái)的 “賀禮”，送禮的人還帶來(lái)了李泰的話，說(shuō)是希望娘娘能在陛下面前多美言幾句。

  一個(gè)穿著粗布衣裳的侍女悄無(wú)聲息地走進(jìn)來(lái)，她低著頭，腳步輕盈，像是怕驚擾了主子。她跪在地上，將一張折疊得小巧的紙條呈了上去：“娘娘，眼線傳回消息，突厥已經(jīng)開(kāi)始仿制火球彈了，威力不大，但確實(shí)能用在攻城上。陛下給了李杰三個(gè)月時(shí)間，還讓周御史與他同罪，株連九族。”

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  武媚娘接過(guò)紙條，用涂著蔻丹的指尖輕輕展開(kāi)，漫不經(jīng)心地掃了一眼，嘴角勾起一抹若有若無(wú)的笑意。她的指尖在 “火球彈” 三個(gè)字上反復(fù)摩挲，冰涼的寶石貼著指尖，帶來(lái)一絲涼意，卻擋不住她眼中閃過(guò)的一絲算計(jì)。她輕笑一聲，聲音柔媚卻帶著寒意，像冬日里的梅花，美麗而冰冷：“突厥倒是會(huì)撿便宜，不過(guò)…… 他們的仿制，或許能讓這場(chǎng)博弈變得更有趣?！?br />
  李泰送這寶石來(lái)，無(wú)非是想拉攏她，打探朝堂動(dòng)向，好為自己爭(zhēng)奪儲(chǔ)位增加籌碼。而李治那邊，想必也已經(jīng)收到消息了吧，以他那急躁的性子，不知道又會(huì)做出什么事情來(lái)。這場(chǎng)圍繞著火藥的爭(zhēng)斗，牽扯的人越多，才越有看頭，她才能在亂中取勢(shì)，為自己和弘兒鋪就一條更穩(wěn)妥的路。

  她將紙條湊到燭火邊，橘紅色的火苗舔舐著紙角，很快將其吞噬?；覡a隨著她輕輕一吹，飄散在空氣中，仿佛從未存在過(guò)?！澳阃讼掳?，” 武媚娘的聲音依舊柔媚，卻帶著不容置疑的命令，“繼續(xù)盯著新械坊和晉王府、魏王府的動(dòng)靜，有任何風(fēng)吹草動(dòng)，立刻回報(bào)?！?br />
  “是，娘娘?！?侍女躬身退下，身影很快消失在夜色中。

  武媚娘重新將目光投向手中的寶石，指尖輕輕摩挲著冰涼的石面。突厥仿制火球彈，對(duì)大唐而言是禍?zhǔn)?，?duì)她而言卻是機(jī)會(huì)。若是李杰能頂住壓力，造出更厲害的火器，助大唐擊退突厥，那他便是陛下眼中的功臣，到時(shí)候稍稍拉攏，便能成為可用之棋；若是他失