第二天早朝，太極殿內(nèi)的氣氛依舊緊張，像一張拉滿的弓，隨時(shí)可能斷裂。文官們雖然因?yàn)樽蛉瘴具t恭的以死相逼和云州的血書(shū)而有所收斂，不再像之前那樣咄咄逼人，但看周范等人緊抿的嘴唇和閃爍的眼神，顯然還沒(méi)有放棄彈劾李杰。他們時(shí)不時(shí)地交換眼神，像是在醞釀著什么。

  就在李世民準(zhǔn)備開(kāi)口議事，談及云州防務(wù)時(shí)，安西都護(hù)府副將趙勇突然從武將列中沖出。他穿著一身厚重的明光鎧，鎧甲上布滿了深淺不一的傷痕，好幾處箭孔還未來(lái)得及修補(bǔ)，露出里面的麻布繃帶，繃帶上沾著暗紅色的血跡，有些地方已經(jīng)干涸發(fā)黑。他的頭發(fā)亂糟糟的，沾著塵土和草屑，臉上還有未愈合的傷口，顯然是剛從邊關(guān)風(fēng)塵仆仆地趕來(lái)。

  “陛下！” 趙勇的聲音嘶啞，帶著長(zhǎng)途跋涉的疲憊，卻異常響亮，像一口洪鐘被敲響，在大殿里回蕩，“突厥的重鎧能擋陌刀，能擋強(qiáng)弓，卻擋不住李大人的火球彈！那些彈劾李大人的言論，都是無(wú)稽之談，是禍國(guó)殃民的讒言！”

  他一邊說(shuō)，一邊猛地扯開(kāi)胸前的衣襟，動(dòng)作太大，牽動(dòng)了身上的傷口，疼得他齜牙咧嘴，額頭上瞬間冒出了一層冷汗。但他毫不在意，露出了胸口那片猙獰的皮膚。

  眾人定睛一看，不由得倒吸一口涼氣，連呼吸都變得小心翼翼。他的胸口有一道長(zhǎng)長(zhǎng)的燒傷疤痕，從鎖骨一直延伸到腹部，足有一尺多長(zhǎng)，像一條扭曲的蜈蚣趴在那里。疤痕的邊緣凹凸不平，顏色深淺不一，有的地方呈粉紅色，是新長(zhǎng)出的嫩肉；有的地方呈深褐色，是壞死的皮膚。最嚇人的是中間那一塊，皮膚皺縮在一起，像一塊被揉皺的紙，顯然是被嚴(yán)重?zé)齻罅粝碌摹?br />
  “這是上月試驗(yàn)火球彈時(shí)被火星濺到的，” 趙勇指著傷疤，聲音哽咽，眼眶瞬間就紅了，里面閃爍著淚光，“當(dāng)時(shí)我就在旁邊記錄數(shù)據(jù)，火球彈炸開(kāi)的時(shí)候，火星像雨點(diǎn)一樣飛過(guò)來(lái)，我沒(méi)躲及時(shí)，就被燙成了這樣。軍醫(yī)說(shuō)，再偏一寸，我的心臟就會(huì)被燒壞，這條命就沒(méi)了。”

  他頓了頓，深吸一口氣，努力平復(fù)著翻涌的情緒，可聲音還是忍不住顫抖，帶著一絲后怕，卻更多的是激動(dòng)：“可我心甘情愿！因?yàn)槟敲痘鹎驈椀耐?，比我們預(yù)想的還要大，能炸穿三層鐵甲，把突厥人的重鎧炸得像破銅爛鐵！這意味著我們有了對(duì)付突厥重鎧的辦法，意味著我們的弟兄們不用再用血肉之軀去硬拼了！”

  “上次突圍，我們被突厥人包圍在黑風(fēng)口，整整三天三夜，水?dāng)嗔耍Z絕了，弟兄們一個(gè)個(gè)餓得眼冒金星，手里的刀都快握不住了。突厥人的重鎧騎兵像鐵桶一樣，把我們圍得水泄不通，眼看就要全軍覆沒(méi)?！?趙勇的眼神飄向遠(yuǎn)方，仿佛又回到了那個(gè)慘烈的戰(zhàn)場(chǎng)，“是三枚火球彈，像三道驚雷，炸開(kāi)了突厥人的陣形，給我們殺出了一條血路，救了三千弟兄！這些人現(xiàn)在還在云州城頭守城，他們盼火球彈比盼糧食還急，因?yàn)樗麄冎?，火球彈就是他們的命，是云州的命啊！?br />
  話音未落，他 “撲通” 一聲跪地，甲胄碰撞地磚的聲響震得朝堂發(fā)顫，連梁上的灰塵都簌簌落下，金磚上都仿佛出現(xiàn)了細(xì)微的裂紋?！罢?qǐng)陛下別聽(tīng)御史空談！他們坐在溫暖的朝堂里，喝著熱茶，哪里知道邊關(guān)的寒冷和兇險(xiǎn)？哪里知道弟兄們的鮮血是怎么流的？請(qǐng)陛下看看邊關(guān)將士的血！看看我們身上的傷疤！這些都是真的，是突厥人用刀、用箭、用馬蹄給我們留下的！而能治好這些‘傷疤’的，能讓我們不再流血的，只有李大人的火藥！”

  趙勇的話像一塊巨石投入平靜的湖面，在朝堂上激起了千層浪。武將們紛紛點(diǎn)頭，眼神中充滿了對(duì)趙勇的贊同和對(duì)文官們的不滿。程咬金忍不住大聲喊道：“趙副將說(shuō)得對(duì)！那些文官懂個(gè)屁！有本事讓他們?nèi)ミ呹P(guān)待上一天，看看他們還敢不敢說(shuō)這種屁話！”

  文官們則臉色各異，有的羞愧地低下了頭，眼神躲閃，不敢與趙勇對(duì)視；有的卻依舊嘴硬，漲紅了臉，想說(shuō)些什么反駁，卻被趙勇胸口那道猙獰的傷疤堵得啞口無(wú)言。是啊，他們沒(méi)有上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，沒(méi)有受過(guò)傷，又有什么資格去指責(zé)一個(gè)用生命保衛(wèi)家國(guó)的將領(lǐng)，去質(zhì)疑能讓他們少流血的火藥呢？

  李世民看著趙勇胸口的傷疤，又想起了昨日云州的血書(shū)和尉遲恭肩上的箭傷，心中感慨萬(wàn)千。這些傷疤，不是恥辱的印記，而是邊關(guān)將士們保家衛(wèi)國(guó)的勛章，是他們用生命換來(lái)的榮譽(yù)。而那些彈劾李杰的奏折，相比之下，顯得那么蒼白無(wú)力，那么可笑。

  “趙副將，你一路辛苦，先起來(lái)吧。” 李世民的聲音帶著一絲溫和，還有一絲不易察覺(jué)的動(dòng)容，“你的話，朕記住了，云州將士們的付出，朕也記在心里?！?br />
  “陛下若不相信李大人，臣就不起來(lái)！” 趙勇倔強(qiáng)地說(shuō)道，額頭緊緊貼在地上，聲音因?yàn)橛昧Χ行┌l(fā)悶，“臣愿以性命擔(dān)保，李大人絕無(wú)二心，他的火藥，是大唐的希望，是擊退突厥的關(guān)鍵！若有半句虛言，臣任憑陛下處置！”

  朝堂上再次陷入沉默，空氣仿佛凝固了，連檀香燃燒的 “滋滋” 聲都清晰可聞。所有人的目光都集中在李世民身上，等待著他的裁決。陽(yáng)光透過(guò)窗欞照進(jìn)大殿，在地上投下斑駁的光影，緩緩移動(dòng)著，像是在倒數(shù)著時(shí)間。

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