新械坊的鍛造區(qū)里，熱浪裹挾著鐵腥味撲面而來(lái)，像一張無(wú)形的大網(wǎng)將整個(gè)區(qū)域籠罩。二十個(gè)鐵匠爐一字排開(kāi)，爐膛里的火焰 “噼啪” 作響，橘紅色的火光映紅了每個(gè)工匠的臉龐，汗珠順著他們黝黑的臉頰滑落，滴在灼熱的鐵砧上，瞬間蒸發(fā)成白色的霧氣，裊裊升起。

  鐵錘敲擊鐵砧的 “叮叮當(dāng)當(dāng)” 聲此起彼伏，輕重緩急各不相同，像一首永不停歇的交響曲。王鐵匠掄著一柄二十斤重的鐵錘，正對(duì)著燒得通紅的彈殼毛坯猛砸，錘頭落下時(shí)帶起一陣勁風(fēng)，火星隨著錘頭的起落四濺，像無(wú)數(shù)顆金色的流星，落在地上燙出一個(gè)個(gè)小黑點(diǎn)，很快又被來(lái)往工匠的腳步踩滅。

  李杰站在一堆新鑄的彈殼前，手里拿著一把黃銅卡尺。這把卡尺是他根據(jù)現(xiàn)代量具改良的，刻度精確到分，黃銅的尺身被打磨得光滑發(fā)亮，映出他專注的臉龐。他彎腰拿起一枚彈殼，彈殼表面光滑如鏡，弧度均勻得仿佛天生而成，比之前的產(chǎn)品精度提高了至少三成。

  “直徑三寸二分，誤差不超過(guò)半分。” 他將卡尺的兩個(gè)腳緊緊貼在彈殼兩端，瞇著眼看著刻度，嘴里喃喃自語(yǔ)，嘴角不自覺(jué)地向上揚(yáng)起，“不錯(cuò)，這批次的質(zhì)量過(guò)關(guān)了。王鐵匠，過(guò)來(lái)看看?！?br />
  正在擦汗的王鐵匠連忙放下鐵錘，黝黑的臉上沾著幾道炭黑，像畫(huà)了臉譜。他快步走到李杰身邊，看到彈殼上的卡尺刻度，露出憨厚的笑容，露出兩排潔白的牙齒：“大人，這次的模具加了鋼條加固，在合模的地方還墊了三層銅片，受熱膨脹時(shí)也不容易變形，所以鑄出來(lái)的彈殼才這么標(biāo)準(zhǔn)。光是調(diào)試模具，咱們就廢了十二套砂型呢?！?br />
  李杰放下卡尺，伸手拍了拍王鐵匠的肩膀，入手處全是結(jié)實(shí)的肌肉：“不錯(cuò)，能想到在合模處墊銅片，說(shuō)明你們動(dòng)腦子了。等這批彈殼驗(yàn)收完，給鍛造區(qū)的兄弟每人發(fā)兩貫錢(qián)的獎(jiǎng)金，再殺兩頭豬，讓伙房給大家做頓紅燒肉?！?br />
  “謝大人！” 周圍的工匠們聽(tīng)到這話，頓時(shí)歡呼起來(lái)，聲音震得房梁上的灰塵簌簌落下。正在拉風(fēng)箱的學(xué)徒猛地加快了速度，風(fēng)箱 “呼嗒呼嗒” 地響得更歡，爐膛里的火焰竄得更高；掄錘的鐵匠們更是勁頭十足，鐵錘落下的力道仿佛重了幾分，“叮叮當(dāng)當(dāng)” 的敲擊聲都變得格外響亮。

  就在這時(shí)，老張手里拿著一份奏折抄本，急匆匆地從外面跑進(jìn)來(lái)。他跑得太急，在門(mén)檻處打了個(gè)趔趄，差點(diǎn)摔倒，手里的紙被捏得皺巴巴的，邊角都卷了起來(lái)?！按笕?，不好了！御史臺(tái)又參您了！這次的罪名更狠！” 他的聲音帶著明顯的顫抖，額頭上布滿了黃豆大的汗珠，順著臉頰滑進(jìn)脖子里。

  李杰心里 “咯噔” 一下，接過(guò)抄本。紙張是粗糙的麻紙，上面的字跡是用碳筆抄錄的，墨跡深淺不一，顯然抄錄者很匆忙。他的目光落在開(kāi)頭的 “瞞報(bào)產(chǎn)量” 四個(gè)字上，眉頭瞬間皺緊。

  奏折上寫(xiě)道：“查新械坊上月上報(bào)火球彈二十枚，實(shí)則產(chǎn)出五十枚，其余三十枚去向不明。臣訪得可靠消息，此三十枚彈殼已于上月十五夜私運(yùn)出坊，恐已私運(yùn)邊關(guān)，結(jié)交將領(lǐng)，以為日后爪牙。此等行徑，罔顧國(guó)法，暗蓄勢(shì)力，其心可誅！”

  后面附著的 “證人證言” 是用朱筆標(biāo)出來(lái)的，格外醒目。據(jù)說(shuō)是皂坊的一個(gè)名叫劉三的雜役提供的，證詞寫(xiě)得活靈活現(xiàn)：“本月十五夜，小人起夜時(shí)，見(jiàn)新械坊后門(mén)有三輛馬車，車上堆滿木箱，箱上蓋著黑布。小人偷偷掀開(kāi)一角，見(jiàn)里面是球形彈殼，約有三十枚。隨后馬車插著黑色三角旗，由四個(gè)精壯漢子護(hù)送，連夜出了城門(mén)，去向不明。”

  李杰看完，眉頭緊鎖，隨即冷笑一聲，笑聲在喧鬧的鍛造區(qū)里顯得格外清晰：“這個(gè)劉三，上周就因偷了庫(kù)房里的二十塊藥皂被我趕走了。當(dāng)時(shí)人贓并獲，他還跪在地上抱著我的腿求我饒他一次，說(shuō)家里有八十歲的老娘要養(yǎng)活，怎么現(xiàn)在倒成了御史臺(tái)的證人？”

  他轉(zhuǎn)身對(duì)旁邊正在登記產(chǎn)量的工坊管事說(shuō)道：“趙管事，你去查查這個(gè)劉三現(xiàn)在在哪，是誰(shuí)在背后指使他作偽證。記住，多帶兩個(gè)機(jī)靈的兄弟，動(dòng)靜小點(diǎn)，別打草驚蛇。順便去皂坊那邊，把劉三偷皂被抓的記錄找出來(lái)?！?br />
  趙管事是個(gè)三十多歲的漢子，留著絡(luò)腮胡，眼神銳利，辦事向來(lái)沉穩(wěn)。他放下手中的毛筆，躬身領(lǐng)命：“是，大人。屬下這就帶李四和王五去辦，他們兩個(gè)以前在不良人當(dāng)差，跟蹤盯梢是老手?！?說(shuō)罷，他快步走出鍛造區(qū)，很快就傳來(lái)了召集人手的聲音。

  管事走后，李杰繼續(xù)驗(yàn)收彈殼，但心里卻像壓了塊石頭，再也輕松不起來(lái)。他拿起一枚彈殼，指尖摩挲著上面均勻的螺紋，腦海里不斷回放著這幾天的彈劾 —— 從 “驚擾龍脈” 到 “私藏軍器”，再到現(xiàn)在的 “瞞報(bào)產(chǎn)量”，罪名一個(gè)比一個(gè)重，顯然是有人精心策劃，非要將他置之死地不可。

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  “大人，您別往心里去?！?王鐵匠看出了他的心思，一邊掄著錘子一邊說(shuō)道，“那些文官就是見(jiàn)不得咱們?cè)斐龊脰|西，整天沒(méi)事找事。咱們只要把火藥造好，打跑了突厥人，看他們還能說(shuō)什么！”

  李杰點(diǎn)點(diǎn)頭，強(qiáng)打起精神：“說(shuō)得對(duì)，咱們繼續(xù)干活?！?但他心里清楚，事情絕不會(huì)這么簡(jiǎn)單。

  大約一個(gè)時(shí)辰后，趙管事回來(lái)了。他臉上帶著一絲凝重，走到李杰身邊低聲說(shuō)道：“大人，查到了。劉三被一個(gè)叫阿合曼的胡商接走了，現(xiàn)在住在城南的一處宅院里。屬下打聽(tīng)了，那處宅院是魏王李泰的外宅，平時(shí)用來(lái)招待一些不方便進(jìn)宮的客人。那個(gè)阿合曼是西域來(lái)的，經(jīng)常給魏王送些夜光杯、葡萄酒之類的奇珍異寶，兩人關(guān)系很不一般。”

  “李泰？” 李杰眼神一凜，果然是他。自從上次在地雷引信的技術(shù)上被自己比下去，李泰就一直對(duì)他懷恨在心，多次在公開(kāi)場(chǎng)合說(shuō)他 “出身微末，不配執(zhí)掌新械坊”。沒(méi)想到他竟然用這種卑劣的手段來(lái)陷害自己。

  “看來(lái)，咱們這位魏王殿下，是不想讓咱們安心為大唐效力啊?！?李杰嘴角勾起一抹冷笑，眼神卻冷得像冰，“不過(guò)，他以為找個(gè)被趕走的雜役作偽證，就能扳倒我嗎？太天真了。”

  他對(duì)趙管事說(shuō)道：“你再去一趟皂坊，把劉三偷皂被抓時(shí)的記錄、人證都找來(lái)，特別是當(dāng)時(shí)庫(kù)房的出入登記和其他雜役的證詞。另外，去賬房把上月的彈殼生產(chǎn)記錄取來(lái)，每一枚彈殼的鑄造時(shí)間、編號(hào)、質(zhì)檢員都要清清楚楚。我要讓所有人都看看，這些人是怎么睜著眼睛說(shuō)瞎話的。”

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