退朝后的宮道上，陽(yáng)光透過(guò)梧桐葉的縫隙灑下，在青石板上投下斑駁的光影，像一幅流動(dòng)的畫。李泰帶著幾個(gè)隨從，臉色陰沉地走著，腳步沉重，青石板被踩得 “咚咚” 響。方才在朝堂上受的屈辱像根刺扎在心里，越想越難受，連腳下的石板都仿佛在嘲笑他的狼狽。

  “殿下，消消氣，陛下也是為了敲打那些武將，并非針對(duì)您?！?謀士跟在旁邊，低聲勸慰，小心翼翼地觀察著李泰的神色，話沒(méi)說(shuō)完就被李泰打斷：“閉嘴！連你也覺(jué)得本王輸了？本王只是一時(shí)疏忽，若不是被李世民抓住把柄，李杰那小子怎么可能還穩(wěn)坐新械坊主之位？”

  他的聲音帶著憤怒和不甘，嚇了周圍的隨從一跳，紛紛低下頭，不敢吭聲。

  就在這時(shí)，一個(gè)身著青衫的小吏從拐角走出，攔在了李泰隊(duì)伍前。那小吏約莫十六七歲，眉眼清秀，皮膚白凈，卻帶著與年齡不符的鎮(zhèn)定，眼神里沒(méi)有絲毫怯意。“魏王殿下請(qǐng)留步，奴婢是掖庭局的，奉娘娘之命，有東西要交給殿下?！?br />
  李泰皺眉，掖庭局是武媚娘掌管的地方。他與武媚娘雖無(wú)深交，卻也知道這位娘娘的手段非同一般，心機(jī)深沉，不由得警惕起來(lái)：“什么東西？武媚娘想干什么？”

  小吏從袖中取出一個(gè)油布包，雙手奉上，動(dòng)作恭敬：“娘娘說(shuō)，殿下看完便知。其他的，奴婢不知。”

  李泰接過(guò)油布包，入手沉甸甸的，油布的粗糙質(zhì)感讓他心里泛起一絲疑惑。他打開(kāi)一看，里面竟是一張羊皮地圖，羊皮質(zhì)地柔軟，帶著淡淡的膻味。上面用朱砂標(biāo)注著七處紅點(diǎn)，旁邊用小楷寫著 “西域硫磺礦”。紅點(diǎn)分布在大唐與突厥的邊境地帶，甚至有兩處深入突厥腹地，位置標(biāo)注得十分精確。

  “武媚娘這是……” 李泰愣住了，手指摩挲著地圖上的紅點(diǎn)，不解她為何突然送這份地圖。這硫磺礦雖然重要，但對(duì)現(xiàn)在的他來(lái)說(shuō)，似乎沒(méi)什么用。

  謀士湊近一看，瞳孔驟縮，像是發(fā)現(xiàn)了新大陸，他連忙在李泰耳邊低語(yǔ)：“殿下，娘娘這是想讓您掌控硫磺來(lái)源??！李杰造火藥離不開(kāi)硫磺，這是關(guān)鍵原料。若您能把持這些礦脈，控制住硫磺的供應(yīng)，便能鉗制住他的命脈。到時(shí)候，他要想造火藥，就得看您的臉色行事，新械坊還不是得聽(tīng)您的？”

  李泰恍然大悟，臉上的陰霾瞬間散去，取而代之的是一絲興奮和得意，眼睛里閃爍著貪婪的光芒：“好！好一個(gè)武媚娘！竟有如此見(jiàn)識(shí)！這步棋走得妙??！” 他剛要讓隨從取些銀兩賞賜小吏，抬頭卻發(fā)現(xiàn)那小吏早已不見(jiàn)蹤影，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)，只有拐角處的海棠花在風(fēng)中輕輕搖曳，花瓣飄落，帶著淡淡的清香。

  宮墻之上，飛檐翹角劃破湛藍(lán)的天空，琉璃瓦在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光。武媚娘憑欄而立，一身素色宮裝被風(fēng)吹得獵獵作響，衣袂翻飛，像一只欲飛的鳥(niǎo)兒。她手中捻著一朵凋零的牡丹，花瓣在她指間簌簌落下，留下淡淡的粉色痕跡。

  她將李泰的反應(yīng)盡收眼底，從最初的疑惑到后來(lái)的興奮，每一個(gè)表情都沒(méi)逃過(guò)她的眼睛。嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的冷笑，像冬日里的寒冰：“李泰急功近利，給點(diǎn)甜頭就敢往前沖，真是個(gè)好用的棋子；李杰深藏不露，看似順從，實(shí)則步步為營(yíng)，心思深沉得很；陛下呢，自以為掌控全局，這制衡之術(shù)玩得滴水不漏，卻不知螳螂捕蟬，黃雀在后……”

  她輕嗤一聲，指尖碾過(guò)枯萎的花瓣，粉末簌簌落下：“可這盤棋，哪有那么好下？每個(gè)人都以為自己是執(zhí)棋者，殊不知，自己也不過(guò)是別人棋盤上的一顆子罷了?！?br />
  風(fēng)卷起她的裙裾，露出袖口一角 —— 那里藏著半塊硫磺晶體，色澤暗沉，還夾雜著黑色雜質(zhì)，像一塊劣質(zhì)的石頭。與李杰新械坊煉出的雪白晶體相比，簡(jiǎn)直是云泥之別。這是張三從新械坊偷出來(lái)的，也是她判斷李杰是否真有獨(dú)門絕技的憑證?？吹竭@半塊晶體，她就更加確定，李杰手里肯定握著更核心的技術(shù)，那張被李泰拿到的配方，不過(guò)是冰山一角，甚至可能是個(gè)陷阱。

  “活性炭？沸水過(guò)濾？” 武媚娘把玩著那半塊晶體，眼神幽深，像一潭不見(jiàn)底的湖水，“若真這么簡(jiǎn)單，李泰也不至于在朝堂上出丑了。李杰啊李杰，你到底還藏著多少秘密？你的農(nóng)科院，又是什么地方？能培養(yǎng)出你這樣的人才，不簡(jiǎn)單啊。”

  遠(yuǎn)處傳來(lái)禁軍換崗的甲胄聲，“哐當(dāng)哐當(dāng)”，帶著肅殺之氣。武媚娘將枯萎的牡丹隨手拋下宮墻，牡丹在空中打著旋兒，緩緩落在地上，被塵土覆蓋。她轉(zhuǎn)身走向?qū)m殿深處，裙裾掃過(guò)墻角的青苔，留下淡淡的香痕，仿佛從未有人在此停留。

  新械坊的蒸汽鍋轟鳴更甚，像一頭不知疲倦的巨獸，白色的蒸汽沖天而起，在陽(yáng)光下凝成一道絢麗的彩虹，如夢(mèng)似幻。工匠們按李杰的新配方趕制火藥，每個(gè)人都神情專注，動(dòng)作麻利。球形彈殼的模具在墻角堆成了小山，每個(gè)模具上都刻著編號(hào)，井然有序，透著嚴(yán)謹(jǐn)和規(guī)范。

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  老李頭帶著學(xué)徒們守在提純槽前，眼睛一眨不眨地盯著溫度計(jì)上的刻度，確保水溫穩(wěn)定在 98℃。他時(shí)不時(shí)地用長(zhǎng)柄勺舀起一點(diǎn)溶液，仔細(xì)觀察著，眉頭緊鎖，生怕出一點(diǎn)差錯(cuò)。旁邊的水缸里，冰塊融化的 “滴答” 聲與蒸汽鍋的轟鳴交織在一起，形成獨(dú)特的節(jié)奏。

  王鐵匠則指揮著鐵匠們鍛造彈殼，鐵錘敲擊聲 “叮叮當(dāng)當(dāng)” 連成一片，節(jié)奏分明，像是在演奏一首激昂的樂(lè)曲?；鹦撬臑R，落在地上，像一顆顆轉(zhuǎn)瞬即逝的流星。鐵匠們赤裸著上身，汗水順著黝黑的皮膚滑落，浸濕了腳下的土地，卻沒(méi)人喊累，臉上都帶著昂揚(yáng)的斗志。

  李杰將一捧純硫磺晶體鎖進(jìn)鐵箱，晶體在陽(yáng)光下折射出晶瑩的光芒，像一堆碎雪，純凈得讓人驚嘆。鐵箱的鑰匙鏈上掛著半塊胡椒木，木頭紋理清晰，上面還能看到模糊的刻痕 —— 那是他穿越時(shí)帶來(lái)的胡椒種植專利證書(shū)的簽，邊緣早已被摩挲得光滑。每當(dāng)摸到這塊木頭，他就會(huì)想起自己的來(lái)處，想起那個(gè)有電燈、有網(wǎng)絡(luò)、有無(wú)數(shù)先進(jìn)技術(shù)的世界，心里涌起一股復(fù)雜的情緒。

  “三百枚，一個(gè)月……” 李杰望著蒸汽鍋的方向，眼神堅(jiān)定，像兩顆明亮的星辰，“足夠了。只要能按時(shí)送到云州，定能給突厥人一個(gè)措手不及?！?br />
  而長(zhǎng)安的夜色中，李泰的親信正帶著地圖，快馬加鞭趕往西域。馬蹄聲敲碎了官道的寧?kù)o，在寂靜的夜里傳出很遠(yuǎn)。他們懷里揣著李泰的密信，信中命令西域的官員全力配合，務(wù)必掌控那些硫