日頭爬到頭頂，毒辣的陽光像無數(shù)根燒紅的鋼針，密密麻麻地扎在人身上，皮膚火辣辣地疼。新械坊的地面被曬得滾燙，赤腳踩上去能燙得人直跳腳，連空氣都仿佛被烤得扭曲了，遠處的棚屋在熱浪中晃動，像海市蜃樓般虛幻。

  工坊里彌漫著一股難以言喻的氣味 —— 硫磺的刺鼻像是打翻了酸醋壇子，炭灰的焦糊如同燒糊的米粥，再混上工匠們身上汗水的咸澀，在高溫下發(fā)酵成一種怪異的味道，聞起來既嗆人又讓人頭暈。工匠們趁著午休的空檔，三三兩兩地找陰涼處歇腳：靠在墻角的老王頭已經(jīng)打起了呼嚕，口水順著嘴角流下，在布滿皺紋的下巴上積成小水洼；五個年輕工匠圍坐在井邊，用粗瓷碗舀著井水，“咕咚咕咚” 地往嘴里灌，水順著嘴角流進脖子，浸濕了衣襟，他們卻毫不在意，只顧著眉飛色舞地聊昨夜試爆的盛況，唾沫星子隨著激動的話語四處飛濺。

  “你是沒瞧見那火光！紅通通的像燒紅的烙鐵，把半邊天都照亮了！”

  “還有那響聲，震得我耳朵到現(xiàn)在還嗡嗡響，像是有只蚊子在里面筑了巢！”

  “聽說突厥人的鐵甲都被炸成碎片了，最遠的飛到五十步外，把長矛都砸斷了！”

  話語里滿是興奮和自豪，連帶著周圍的空氣都仿佛變得熾熱起來。

  廢料堆在工坊最偏僻的角落，像一座被遺忘的黑山，堆著試爆后殘留的彈殼碎片 —— 那些碎片邊緣鋒利如刀，泛著冷硬的金屬光澤；燒焦的木柴扭曲變形，像一條條死去的毒蛇；用過的過濾布黑乎乎的，上面還沾著未洗凈的硫磺殘渣；還有一些廢棄的陶盆陶罐，缺口處尖銳無比。幾只綠頭蒼蠅在上面嗡嗡地盤旋，時不時落下啃食腐敗物，更添了幾分臟亂。

  張三穿著一身灰撲撲的粗布短打，布料上打了好幾個補丁，顏色也洗得發(fā)了白。他袖子挽得老高，露出兩條干瘦的胳膊，胳膊上青筋暴起，像一條條丑陋的蚯蚓。他正拿著一把鐵耙子，假裝清理廢料，鐵耙子的齒已經(jīng)磨得有些鈍了，劃過地面時發(fā)出 “嘩啦嘩啦” 的聲響，揚起一陣嗆人的灰塵，迷得人眼睛發(fā)疼。他卻毫不在意，只是用袖子隨意地抹了把臉，把灰塵和汗水混在一起，在臉上畫出一道道黑痕，眼角的余光卻像鷹隼一樣，死死盯著廢料堆最里面的墻角，連眨都不敢眨一下。

  昨夜三更，他借著上茅房的由頭，偷偷躲在柴房的縫隙后。柴房的木板年久失修，裂開一道指寬的縫隙，正好能看到李杰和幾個老工匠圍著木桌討論。煤油燈的光芒忽明忽暗，照亮了他們嚴肅的臉龐，雖然聽不真切，但 “活性炭”“提純”“效率提升三成” 等字眼，像一顆顆火星，落進他的耳朵里。他心里清楚，這些詞匯肯定和火藥的制作有關 —— 武媚娘千叮萬囑，任何與火藥沾邊的信息都不能放過，哪怕只是只言片語，也可能換來黃金百兩。

  “張三，發(fā)什么愣呢？快點干活！” 不遠處，一個監(jiān)工模樣的工匠喊道，那工匠臉上帶著一道長長的刀疤，是年輕時在戰(zhàn)場上留下的，此刻正斜著眼瞪著張三，手里的鞭子在空中甩了個響，“啪” 的一聲脆響，像毒蛇吐信，嚇得周圍幾個學徒一哆嗦。

  張三嚇了一跳，像被踩了尾巴的貓，猛地一激靈，連忙低下頭，加快了手里的動作，鐵耙子劃得更快了，“嘩啦嘩啦” 的聲響不絕于耳，嘴里應著：“來了來了，這就弄，這就弄?！?心里卻暗罵：“狗東西，不就是個破監(jiān)工嗎？等老子得了賞錢，買通府尹，第一個就把你扔進大牢，讓你嘗嘗鞭子抽骨頭的滋味！”

  他一邊假裝扒拉著廢料，一邊像只偷油的老鼠，一點點向墻角挪去。腳下的碎石硌得他腳底板生疼，有塊尖銳的石子甚至刺破了草鞋，扎進肉里，滲出一小滴血珠，他卻渾然不覺，所有的注意力都集中在墻角那堆焦黑的木柴上。那堆木柴碼得很整齊，不像是隨意丟棄的，更像是被人刻意堆在那里的，下面似乎壓著什么東西，隱約能看到一點異樣的顏色。

  突然，一陣熱風刮過，卷起地上的灰塵，迷得人睜不開眼。風掀起了最上面的一根木柴，露出了下面的東西 —— 一張揉皺的桑皮紙，邊緣有些發(fā)黑發(fā)脆，顯然是被火烤過，只露出小小的一角，米白色的紙在焦黑的木柴襯托下，顯得格外顯眼。

  張三的心臟瞬間狂跳起來，像揣了只受驚的兔子，“咚咚咚” 地撞著胸膛，幾乎要從嗓子眼里蹦出來。他的眼睛瞪得溜圓，眼珠子差點凸出眼眶，呼吸都變得急促起來，像拉破的風箱，“呼哧呼哧” 地響，雙手因為激動而微微顫抖，鐵耙子都差點握不住，從手里滑下去。

  他強壓下內心的狂喜，用眼角的余光飛快地掃了一圈，見周圍的工匠要么在打盹，要么在閑聊，沒人注意這邊，迅速彎下腰，用鐵耙子將那堆木柴扒開，動作又快又輕，像怕驚擾了什么。木柴滾落，發(fā)出 “噼啪” 的輕響，他以迅雷不及掩耳之勢，將那張桑皮紙捏在手里，團成一團，飛快地塞進了袖子里，動作流暢得像是演練過千百遍。

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  做完這一切，他直起身，深深地吸了一口氣，努力平復著狂跳的心臟，裝作若無其事的樣子，繼續(xù)用鐵耙子扒拉著廢料，只是腳步卻不由自主地向茅房的方向移動。茅房在工坊的另一角，是個簡陋的棚子，用幾根歪歪扭扭的木棍支撐著，上面蓋著破草席，平時很少有人去，正好方便他查看那張紙。

  他快步走進茅房，一股惡臭撲面而來，像是腐爛的肉混合著糞便的味道，熏得人幾欲作嘔。他卻毫不在意，反手關上了破舊的木門，木門 “吱呀” 一聲響，聲音在寂靜的午后顯得格外刺耳，仿佛隔絕了外面的世界。他背靠著門板，大口大口地喘著粗氣，胸口劇烈起伏，過了好一會兒，才顫抖著從袖子里掏出那個紙團，小心翼翼地展開。

  桑皮紙已經(jīng)被揉得皺巴巴的，像顆風干的核桃，上面還有幾處破損，但上面的字跡依然清晰可辨。那是用炭筆寫的，筆畫有些潦草，像是著急趕路時寫的，顯然是匆忙中寫下的：“硫磺提純法：活性炭 + 沸水，過濾三次?！?br />
  張三的眼睛死死地盯著這幾個字，瞳孔因為激動而放大，雖然他不知道 “活性炭” 究竟是何物，但他猛地想起，去年冬天在皂坊干活的遠房表哥曾說過，皂坊燒皂時會產(chǎn)生大量黑色的炭渣，那些炭渣黑乎乎的，比普通木炭輕，還能吸潮氣，和普通的木炭不一樣。“難道那就是活性炭？” 他心里嘀咕著，越想越覺得有可能，表哥說的炭渣不就是黑色的嗎？這紙上寫的活性炭肯定就是那東西！

  “發(fā)財了！這次真的發(fā)財了！