夕陽(yáng)的余暉將新械坊的影子拉得很長(zhǎng)，像一條巨大的黑蛇盤踞在地上。過濾槽里的溶液已經(jīng)全部過濾完畢，清澈的液體被裝進(jìn)三十多個(gè)干凈的陶缸里，每個(gè)陶缸都貼著標(biāo)簽，注明了過濾次數(shù)和活性炭用量，整齊地排列在墻角，像一排等待檢閱的士兵。但李杰的臉上卻沒有絲毫輕松的神色，他知道，這僅僅是開始，要得到高純度的硫磺，達(dá)到制作火藥的標(biāo)準(zhǔn)，還需要進(jìn)行多次提純，至少要過濾九遍以上。

  “今晚開始，咱們輪班值守，提純?cè)囼?yàn)不能停?！?李杰對(duì)圍攏過來(lái)的工匠們說，聲音里帶著一絲疲憊，連續(xù)多日的高強(qiáng)度工作讓他的嗓子有些沙啞，卻依舊堅(jiān)定，“每個(gè)人兩時(shí)辰，記錄溶液的清澈度、活性炭的用量和過濾時(shí)間，一點(diǎn)都不能馬虎。我已經(jīng)讓人在旁邊搭了棚子，里面?zhèn)淞瞬杷透杉Z，大家輪換著休息，一定要保持清醒?！?br />
  工匠們紛紛點(diǎn)頭，雖然連續(xù)多日的勞作已經(jīng)讓他們筋疲力盡，眼睛里布滿了血絲，但看著那些清澈的溶液，他們的心里又充滿了干勁?！按笕朔判?，我們保證完成任務(wù)！” 王鐵匠拍著胸脯說道，黝黑的臉上露出堅(jiān)毅的神情，“就算不睡覺，也要把這硫磺提純好！”

  夜幕降臨，新械坊的燈火一盞盞亮起，足足點(diǎn)了二十多盞油燈，像一顆顆閃爍的星星，在黑暗中格外醒目，將整個(gè)工坊照得如同白晝。過濾槽旁，李杰守在那里，手里拿著一個(gè)特制的玻璃管，里面裝著不同清澈度的溶液樣本，從渾濁的淡黃色到純凈的透明色，一共分為十個(gè)等級(jí)，用作比對(duì)。他不時(shí)拿起一支細(xì)長(zhǎng)的玻璃管，從過濾槽里取出一點(diǎn)溶液，與樣本進(jìn)行對(duì)比，然后在記錄本上寫下密密麻麻的數(shù)據(jù)，字跡工整，沒有絲毫潦草。

  “第一遍過濾，活性炭用量五斤，溶液清澈度八成，耗時(shí)一刻……” 他的聲音在寂靜的夜里顯得格外清晰，筆尖劃過紙張發(fā)出 “沙沙” 的輕響，與遠(yuǎn)處傳來(lái)的蟲鳴聲交織在一起。

  狗剩負(fù)責(zé)燒火加熱硫磺溶液，他蹲在灶臺(tái)前，灶臺(tái)上架著一口巨大的鐵鍋，里面裝著需要加熱的硫磺溶液。他不停地往灶膛里添柴，火焰 “噼啪” 作響，映紅了他年輕的臉龐，額頭上的汗珠滴落在滾燙的灶臺(tái)上，瞬間蒸發(fā)成白色的霧氣。他不時(shí)抬頭看看過濾槽，眼神里充滿了期待，手里的火鉗不停地翻動(dòng)著柴火，確?；鹧娲笮∵m中，讓溶液保持在合適的溫度。

  老張則負(fù)責(zé)清洗陶缸和過濾用的麻布，他身邊放著一個(gè)巨大的木桶，里面裝滿了井水，冰冷的井水凍得他手指發(fā)紅，像熟透的櫻桃，但他卻毫不在意，只是認(rèn)真地將每一個(gè)陶缸都洗刷干凈，用細(xì)布擦干，生怕殘留的雜質(zhì)影響下一次提純。他清洗麻布時(shí)更是仔細(xì)，用皂角反復(fù)揉搓，直到麻布潔白如新，再用清水沖洗干凈，晾在竹竿上。

  時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去，夜色越來(lái)越深，坊內(nèi)的溫度也漸漸降了下來(lái)，微風(fēng)從氣窗吹進(jìn)來(lái)，帶著一絲涼意。李杰裹緊了身上的外套，那是一件普通的麻布外套，袖口已經(jīng)磨破了邊，但他依舊堅(jiān)守在過濾槽旁。每?jī)煽嚏?，他就?huì)調(diào)整一次活性炭的用量，有時(shí)增加半斤，有時(shí)減少三兩，仔細(xì)觀察著溶液清澈度的變化。記錄本上的字跡越來(lái)越多，每一個(gè)數(shù)據(jù)都凝聚著他的心血，旁邊還畫著簡(jiǎn)單的曲線圖，標(biāo)注著不同用量下溶液清澈度的變化趨勢(shì)。

  天快亮的時(shí)候，第一遍提純終于完成。當(dāng)最后一滴清澈的溶液滴入陶缸時(shí)，李杰長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，揉了揉布滿血絲的眼睛，指關(guān)節(jié)因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間握筆而有些僵硬。他看著陶缸里的溶液，雖然比之前清澈了許多，但離他的要求還有差距，透過光線看，里面還能看到極細(xì)微的雜質(zhì)顆粒?！袄^續(xù)第二遍過濾，活性炭用量增加到六斤?！?他對(duì)前來(lái)?yè)Q班的老李頭說道，將記錄本遞了過去。

  老李頭接過記錄本，看著上面密密麻麻的數(shù)據(jù)和圖表，忍不住嘆了口氣：“大人，您都熬了一整夜了，眼下黑眼圈重得像熊貓，回去歇歇吧，這里有我們呢。您要是累垮了，誰(shuí)來(lái)指導(dǎo)我們提純啊?！?br />
  “沒事，我還撐得住?！?李杰擺了擺手，眼神里充滿了執(zhí)著，“云州的戰(zhàn)報(bào)昨天又送來(lái)了，突厥人已經(jīng)開始攻城了，將士們傷亡慘重，多一分純度，他們就多一分勝算，我不能休息。” 他拿起一個(gè)饅頭，就著茶水啃了起來(lái)，饅頭已經(jīng)有些發(fā)硬，但他吃得很香，這是他從昨晚到現(xiàn)在吃的第一口東西。

  就這樣，提純?cè)囼?yàn)持續(xù)了整整七夜。新械坊的燈火從未熄滅，像一座永不沉睡的燈塔，照亮了周圍的夜空。工匠們輪班值守，像一群不知疲倦的陀螺，每個(gè)人都堅(jiān)守在自己的崗位上，沒有絲毫懈怠。李杰更是幾乎沒有合眼，他守在過濾槽旁，時(shí)刻關(guān)注著溶液的變化，調(diào)整著各種參數(shù)。他的眼睛布滿了血絲，像熬紅的兔子眼，下巴上長(zhǎng)出了濃密的胡茬，頭發(fā)也變得亂糟糟的像一蓬枯草，整個(gè)人看起來(lái)憔悴了不少，但眼神卻越來(lái)越亮，像兩顆燃燒的星辰，閃爍著堅(jiān)定的光芒。

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  到第九次試驗(yàn)時(shí)，李杰讓人將溶液倒入陶盆冷卻。陶盆是用上好的高嶺土燒制而成，質(zhì)地細(xì)密，保溫性能極好，一共準(zhǔn)備了十二個(gè)，每個(gè)陶盆上都做了標(biāo)記，用紅漆寫著活性炭的用量和過濾次數(shù)。他親自將溶液倒入陶盆，動(dòng)作小心翼翼，像在進(jìn)行一場(chǎng)神圣的儀式。

  第二天清晨，當(dāng)?shù)谝豢|陽(yáng)光透過氣窗照進(jìn)新械坊時(shí)，李杰迫不及待地走到陶盆前。他一夜未眠，眼里布滿了血絲，但精神卻異?？簥^。他小心翼翼地揭開蓋在陶盆上的麻布，麻布上還沾著些許水汽，眼前的景象讓他瞬間屏住了呼吸，連心跳都漏了一拍。

  只見陶盆底部，結(jié)出了一層雪白色的硫磺晶體，晶體棱角分明，像碎落的月光，在陽(yáng)光下閃爍著晶瑩的光澤。它們緊密地排列在一起，形成了一片美麗的冰晶世界，每一顆晶體都像精心雕琢的鉆石，讓人舍不得觸碰。有的晶體像細(xì)小的樹枝，有的像綻放的花朵，形態(tài)各異，卻都純凈得沒有一絲雜質(zhì)。

  老李頭也湊了過來(lái)，他拄著拐杖，步子都有些踉蹌，臉上帶著期待的神情。他顫抖著雙手，拿起一把小巧的銅鏟，銅鏟被打磨得锃亮，沒有絲毫銹跡，他輕輕鏟起一塊晶體，動(dòng)作輕柔得像在撫摸嬰兒的肌膚。晶體放在陽(yáng)光下，純凈得沒有一絲雜質(zhì)，仿佛是用冰雪雕琢而成，折射出七彩的光芒。

  “我的老天爺……” 老李頭聲音發(fā)顫，渾濁的眼睛里閃爍著淚光，他連忙讓人拿來(lái)銀秤。這桿銀秤是工坊的寶貝，秤桿用象牙雕刻而成，上面鑲嵌著細(xì)小的銀絲作為刻度，秤盤是純銀打造，精致得能映出人影，平時(shí)只有在稱量貴重藥材時(shí)才會(huì)拿出來(lái)。

  兩個(gè)學(xué)徒小心翼翼地捧著銀秤走過來(lái)，老李頭將晶體輕輕放在秤盤上，手指因?yàn)榧?dòng)而不停地顫