夜色像一塊巨大的黑布，緩緩覆蓋了新械坊，將整個(gè)工坊都籠罩在一片黑暗之中。喧鬧了一天的工坊漸漸安靜下來(lái)，工匠們拖著疲憊的身體回到宿舍休息，只剩下幾處哨塔上還亮著油燈，昏黃的光芒在黑暗中搖曳，像幾顆孤獨(dú)的星辰，堅(jiān)守著自己的崗位。柴房里更是漆黑一片，伸手不見五指，只有從門縫里透進(jìn)來(lái)的一絲微光，勉強(qiáng)能看清里面的輪廓，將各種物件的影子投射在墻上，像一個(gè)個(gè)張牙舞爪的怪獸。

  張三趴在橫梁上，已經(jīng)保持這個(gè)姿勢(shì)快三個(gè)時(shí)辰了。他的胳膊又酸又麻，像灌了鉛一樣沉重，腿也有些抽筋，每一次輕微的挪動(dòng)都帶來(lái)一陣刺痛。但他不敢動(dòng)，只能偶爾悄悄活動(dòng)一下手指和腳趾，緩解麻木感。黑暗中，他的眼睛卻異常明亮，像貓頭鷹一樣警惕地觀察著柴房?jī)?nèi)外的動(dòng)靜，任何一點(diǎn)細(xì)微的聲響都逃不過他的耳朵。

  深夜三更，萬(wàn)籟俱寂，連蟲鳴聲都消失了。就在這時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)一陣輕微的腳步聲，由遠(yuǎn)及近，腳步聲很輕，顯然是刻意放輕的。張三的心瞬間提到了嗓子眼，他屏住呼吸，將身體縮得更緊，幾乎要嵌進(jìn)房梁的縫隙里，連心跳都刻意放緩了。

  “吱呀” 一聲，柴房門被推開了，幾道手電筒的光柱（這是李杰根據(jù)現(xiàn)代原理制作的簡(jiǎn)易裝置，用強(qiáng)光石和銅鏡制成，亮度遠(yuǎn)超普通油燈）掃了進(jìn)來(lái)，在柴房里來(lái)回晃動(dòng)，光柱所過之處，灰塵在空氣中飛舞。張三的心怦怦直跳，幸好他提前將自己藏在了房梁的陰影處，光柱沒有照到他。他能感覺到光柱帶來(lái)的微弱熱量，像一只無(wú)形的手在觸摸著柴房里的一切。

  “應(yīng)該就是這附近了，李大人說(shuō)這里比較偏僻，不會(huì)有人打擾?！?一個(gè)年輕的聲音說(shuō)道，聽起來(lái)是個(gè)學(xué)徒，語(yǔ)氣里帶著一絲緊張和興奮。

  “動(dòng)作輕點(diǎn)，別驚動(dòng)了其他人?！?另一個(gè)沉穩(wěn)的聲音響起，張三一聽就認(rèn)出這是新械坊主李杰的聲音，他的聲音不高，卻帶著一種讓人信服的力量。

  光柱移了出去，幾個(gè)人的身影出現(xiàn)在柴房外的空地上 —— 那里是新開辟的試驗(yàn)場(chǎng)，地面上還殘留著上次試驗(yàn)留下的黑色痕跡。張三悄悄挪動(dòng)身體，透過柴房墻壁上的一道裂縫向外望去。裂縫很細(xì)，剛好能容納他的一只眼睛，是他白天檢查環(huán)境時(shí)發(fā)現(xiàn)的。

  只見李杰帶著四個(gè)工匠站在一口新鐵鍋旁，鐵鍋是特制的，比普通鐵鍋厚了許多，邊緣還焊著幾道鐵箍，顯得異常堅(jiān)固。旁邊堆放著幾個(gè)陶罐，陶罐的顏色各異，里面裝著不同顏色的粉末，應(yīng)該就是制作火藥的原料：白色的是硝石，黃色的是硫磺，黑色的是木炭。李杰手里拿著一個(gè)牛皮封面的記錄本，封面上已經(jīng)有些磨損，顯然用了很久。他借著油燈的光芒，正在上面寫著什么，筆尖劃過紙張發(fā)出 “沙沙” 的輕響。

  “硝石純度必須再提高，至少達(dá)到九成，否則炸不穿突厥的鐵甲?！?李杰的聲音清晰地傳過來(lái)，帶著一種不容置疑的堅(jiān)定，“上午提純的那批只有八成五，雖然比上次進(jìn)步了，但還不夠。云州的突厥騎兵都是重甲，普通的火藥根本傷不了他們?！?他的語(yǔ)氣里帶著一絲焦急，云州的戰(zhàn)報(bào)像一塊巨石壓在他的心頭，每一分每一秒都至關(guān)重要。

  一個(gè)留著絡(luò)腮胡的工匠蹲在地上，他的臉上沾著不少白色的粉末，像是落了一層雪。他用一根細(xì)木棒攪拌著陶罐里的白色粉末，粉末細(xì)膩如面粉，在燈光下泛著瑩潤(rùn)的光澤?！按笕耍@已經(jīng)是咱們能達(dá)到的最高純度了。硝石里的雜質(zhì)太頑固，用冷水過濾了七遍才到這個(gè)程度，再提純的話，恐怕……” 他的語(yǔ)氣里帶著一絲無(wú)奈，提純硝石是個(gè)細(xì)致活，每一遍過濾都需要耗費(fèi)大量的時(shí)間和精力，而且難度越來(lái)越大。

  “沒有恐怕。” 李杰打斷他，語(yǔ)氣斬釘截鐵，“想想云州的百姓，想想那些在前線浴血奮戰(zhàn)的將士，我們多提純一分，他們就多一分勝算?！?他的聲音提高了幾分，帶著一種感染力，“明天換熱水試試，熱水的溶解度更高，或許能去除更多雜質(zhì)?！?br />
  “用熱水？” 另一個(gè)年輕工匠驚訝地問道，他的臉上還帶著稚氣，眼神里充滿了疑惑，“可是大人，熱水會(huì)讓硝石結(jié)晶變慢，而且容易混入其他雜質(zhì)?！?他在學(xué)校里學(xué)過一些化學(xué)知識(shí)，但實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)還不夠豐富，對(duì)李杰的這個(gè)決定有些擔(dān)心。

  “所以要控制好溫度，保持在六十度左右。” 李杰從記錄本上撕下一頁(yè)紙，上面畫著一個(gè)簡(jiǎn)易的加熱裝置，線條清晰，標(biāo)注詳細(xì)，“用這個(gè)水浴法，既能保持溫度穩(wěn)定，又能防止雜質(zhì)混入。你們看，這里是夾層，里面裝熱水，外面用炭火加熱，這樣溫度就能控制得很精準(zhǔn)?！?他指著圖紙上的結(jié)構(gòu)，耐心地解釋著，生怕大家聽不懂。

  工匠們圍過去仔細(xì)看著圖紙，臉上露出恍然大悟的神色?！按笕苏媸歉呙鳎∵@樣一來(lái)，提純效率肯定能提高不少。” 絡(luò)腮胡工匠贊嘆道，他從事硝石提純多年，知道控制溫度的重要性，李杰的這個(gè)方法簡(jiǎn)直是點(diǎn)睛之筆。

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  李杰笑了笑，沒有說(shuō)話，轉(zhuǎn)而拿起另一個(gè)陶罐，里面裝著黑色的粉末?！盎钚蕴康挠昧渴遣皇窃撜{(diào)整一下？” 一個(gè)負(fù)責(zé)研磨的工匠問道，他的手上沾滿了黑色的粉末，像戴了一副黑手套，連指甲縫里都是，“上次試驗(yàn)時(shí)，感覺爆發(fā)力還是不夠強(qiáng)，是不是活性炭多了點(diǎn)？”

  “按之前的比例，再試試用熱水過濾，看看能不能進(jìn)一步去除雜質(zhì)?！?李杰回答道，他用手指捻起一點(diǎn)活性炭粉末，放在燈光下仔細(xì)觀察，粉末的顆粒非常細(xì)小，幾乎看不到，“活性炭的吸附性強(qiáng)，能去除硫磺里的雜質(zhì)，但用量確實(shí)要精準(zhǔn)。多了會(huì)降低爆發(fā)力，少了又達(dá)不到提純效果。明天按這個(gè)比例試試，硫磺 7%，活性炭 10%，硝石 83%，看看效果如何?！?他報(bào)出的比例是經(jīng)過多次試驗(yàn)得出的，已經(jīng)比較接近最佳值，但他還想再優(yōu)化一下。

  他頓了頓，又補(bǔ)充道：“對(duì)了，引信的問題也要解決。上次用的麻線燃燒速度太快，有時(shí)候彈殼還沒扔出去就炸了，太危險(xiǎn)。明天試試用棉線浸泡硫磺和硝石的混合溶液，這樣燃燒速度會(huì)慢一些，也更穩(wěn)定。” 引信是火藥武器的關(guān)鍵部件之一，一旦出問題，后果不堪設(shè)想，必須確保萬(wàn)無(wú)一失。

  工匠們紛紛點(diǎn)頭，拿出自己的小本子，將李杰說(shuō)的要點(diǎn)一一記下來(lái)。他們的小本子上已經(jīng)記滿了各種筆記，有配方比例，有操作步驟，還有各種注意事項(xiàng)，這都是他們寶貴的財(cái)富。

  張三趴在橫梁上，屏住呼吸，將這些話一字不落地記在心里。他從懷里掏出一小片羊皮紙和一截炭筆 —— 這是他藏在炭灰里的，羊皮紙用油浸過，防水防潮，即使在潮濕的環(huán)境中也能保持字跡清晰。他借