長安城的暮色像一塊被墨汁浸染的巨大綢緞，從玄武門方向緩緩鋪展而來，將巍峨的宮殿群暈染成深淺不一的剪影。朱雀大街東側的魏王府卻像一顆被點燃的夜明珠，朱漆大門外懸掛的兩盞走馬燈轉得正歡，燈影里的 “五谷豐登”“國泰民安” 字樣在青磚地面上投下晃動的光斑，與門內(nèi)飄出的絲竹管弦聲纏繞在一起，在漸濃的夜色中織成一張奢靡的網(wǎng)。

  今晚這場 “農(nóng)桑宴”，李泰籌備了整整半月。府邸內(nèi)所有回廊都掛滿了宮燈，燈穗垂落如金鈴，微風拂過便發(fā)出細碎的碰撞聲。庭院里的老槐樹上纏繞著七彩絹帶，樹下支起的十二座炭盆燃得正旺，橘紅色的火光映得樹皮上的溝壑都清晰可見。穿綠袍的小吏正指揮著仆役往宴會廳搬酒壇，壇口塞著的紅布被酒香頂?shù)梦⑽㈩潉?—— 那是從汾州運來的百年陳釀，光是運費就抵得上尋常人家半年的用度。

  宴會廳是用楠木搭建的敞軒，十六根盤龍柱上纏繞著真絲帷幔，被晚風掀起時露出壁上懸掛的《農(nóng)桑圖》，畫中耕牛的睫毛都用金線勾勒，在燭火下泛著細碎的光。紫檀木長案一字排開，案上的銀質食盒打開著，里面碼放的菜肴精致得像藝術品：烤全羊被片成薄薄的肉片，拼成展翅的鳳凰形狀，羊骨里煨著的雪蓮正散發(fā)著異香；清蒸鱸魚臥在雕花木盤里，魚眼嵌著兩顆鴿血紅寶石，魚腹下墊著的荷葉還帶著清晨的露珠；最令人稱奇的是一道 “五谷豐登”，用五種谷物塑成微型糧倉，倉門竟是用翡翠雕琢而成。

  李泰坐在鋪著白虎皮的主位上，手指上的玉扳指隨著舉杯的動作在燈光下流轉。他特意讓裁縫將錦袍的腰圍放寬了三寸，此刻正用銀箸夾起一塊琥珀色的鹿肉，眼角的余光卻掃著階下眾人的神色。坐在左手第一位的司農(nóng)寺卿正唾沫橫飛地講述今年的秋收，唾沫星子濺在身前的食碟里，李泰卻裝作未見，只是時不時頷首微笑，錦袍的袖口隨著動作滑落，露出腕上那串西域進貢的蜜蠟佛珠 —— 每顆珠子都有鴿卵大小，在燭火下透著溫潤的紅。

  “諸位可知，” 李泰突然放下銀箸，聲音透過熏香繚繞的空氣傳來，帶著刻意練習過的沉穩(wěn)，“昨日朕去東宮赴宴，見太子殿下的案上擺著西域葡萄，竟不知此物可釀酒。” 他輕輕摩挲著佛珠，“我大唐疆域萬里，物產(chǎn)豐饒，可若不善加利用，再好的寶貝也與頑石無異?！?br />
  司農(nóng)寺卿立刻會意，將啃了一半的羊骨扔回盤里，油乎乎的手在錦袍上蹭了蹭：“魏王殿下所言極是！就說這農(nóng)具，民間所用犁鏵多是劣鐵打造，耕地時三天一壞，耽誤多少農(nóng)時？若非殿下去年奏請陛下改良冶鐵之法，我大唐的糧食產(chǎn)量豈能有今日之盛？”

  這番話像是點燃了引線，階下立刻響起一片附和聲。有人說親眼見過魏王府的佃戶用新犁耕地，一日能多耕三畝；有人說去年關中大旱，是魏王獻策引涇水灌溉，才保住了半季收成。李泰微笑著聽著，手指卻在案下攥成了拳 —— 這些話他早就讓韋挺提前教給眾人，此刻聽來依舊覺得刺耳。

  “抬上來?！?他突然拍了拍手，聲音里帶著一絲不易察覺的急切。

  兩個赤裸著上身的壯漢抬著個紅綢覆蓋的物件走了進來，肌肉上的汗珠在燈光下閃閃發(fā)亮。他們將物件放在殿中，退后三步躬身行禮，紅綢的邊角垂落在青磚上，被炭盆的熱氣烘得微微顫動。

  “此乃朕尋遍天下能工巧匠，耗時三月打造而成。” 李泰站起身，錦袍的下擺掃過案上的玉盞，發(fā)出清脆的碰撞聲。他親手掀開紅綢，露出一個半尺長的犁鏵 —— 精鐵打造的犁尖泛著青冷的光，邊緣鑲嵌的藍寶石排成北斗七星的形狀，犁尾的圓環(huán)上還纏著金絲，在燭火下像一條蟄伏的金龍。

  “嘶 ——” 階下響起一片倒吸冷氣的聲音。有個老農(nóng)學家顫巍巍地走上前，枯瘦的手指剛觸到犁鏵就被燙得縮回手 —— 原來這犁鏵竟是用炭火煨著的，時刻保持著適宜耕地的溫度?！暗钕隆?這…… 這得費多少功夫？”

  李泰走到犁鏵旁，用絲帕擦去上面的指紋：“朕要的不是這一件，而是天下農(nóng)具皆能如此?！?他突然提高聲音，錦袍的褶皺里掉出半張寫著 “火藥配方” 的殘紙，卻被他一腳踩在腳下，“若朕為太子，必在各州設‘巧匠營’，凡改良農(nóng)具者賞錢千貫，授九品官階！屆時……”

  話未說完，韋挺突然躬身走到他身邊，低聲道：“殿下，李杰那邊回話了?！?br />
  李泰臉上的笑容瞬間凝固，玉扳指重重地磕在犁鏵上，發(fā)出 “?！?的脆響?！八f什么？”

  “說…… 說正在新械坊調(diào)試火藥，無暇前來?！?韋挺的聲音壓得更低，眼角瞟著階下眾人，“還讓小的把這請柬帶回，說‘不敢叨擾’?！?br />
  “不敢叨擾？” 李泰猛地轉身，錦袍的下擺掃翻了身前的玉盞，琥珀色的酒液在白虎皮上暈開，像一灘凝固的血。他一把奪過韋挺手中的請柬，只見上面用炭筆寫著三個歪歪扭扭的字：“恕不往。” 墨跡還未干透，顯然是剛寫就的。

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  階下的喧嘩聲戛然而止，連炭盆里的火星爆開聲都聽得一清二楚。司農(nóng)寺卿端著酒杯的手停在半空，酒液順著杯沿滴落在衣襟上，他卻渾然不覺。

  李泰深吸一口氣，將請柬揉成一團塞進袖中，轉身時臉上已重新堆起笑容：“無妨，李大人為國操勞，本王理應體諒?！?他端起新的玉盞，聲音卻帶著一絲不易察覺的顫抖，“來，我們繼續(xù)飲酒！”

  絲竹聲再次響起，卻比剛才急促了許多。酒過三巡，李泰借故更衣，帶著韋挺走進偏殿。剛關上門，他就將玉盞狠狠砸在地上，碎片濺起的火星落在帷幔上，燒出一個小小的黑洞。

  “一個寒門出身的匠戶監(jiān)，也敢給本王擺架子！” 李泰的聲音因憤怒而變調(diào)，錦袍的領口被他扯得歪斜，露出里面雪白的中衣，“他以為憑那什么火藥，就能得陛下青眼？就能騎到本王頭上？”

  韋挺連忙跪在地上，膝頭壓碎了一塊玉盞碎片：“殿下息怒，那李杰不過是僥幸得了些秘方，依屬下看，他的火藥未必真有傳說中那般厲害?！?br />
  “未必？” 李泰冷笑一聲，走到窗邊，望著新械坊的方向 —— 那里的夜空隱隱泛著紅光，像是有火在燃燒?！扒叭毡菹略谠绯f，突厥人用皂坊硫磺仿造火藥，卻只會冒煙。這話明著是夸我大唐工匠，實則是在夸李杰！” 他突然轉身，靴底碾過地上的玉屑，“去，給我查清楚他的火藥進