新械坊的密室里，水汽蒸騰得像一片白茫茫的云霧，將墻壁上跳動的燭火都暈染成了模糊的光斑，連墻角堆放的陶甕都裹上了一層薄薄的水膜。三口半人高的大陶缸并排支在青石臺上，缸口敞著，邊緣還沾著一圈圈淡黃色的痕跡，那是之前提純硫磺時殘留的印記，用指甲刮一下，能刮下細碎的粉末。陶缸底下墊著三層厚厚的磚塊，每塊磚都經(jīng)過打磨，平整得像鏡面，防止缸體直接接觸地面因受熱不均而開裂。缸底鋪著的細密麻布，是用三股麻線交織而成，織得比尋常布料緊實三倍，連最細小的礦渣都漏不過去，用手摸上去，能感覺到經(jīng)緯交錯的粗糙紋理。

  李杰站在陶缸旁，身上那件特制的麻布短褂早已被水汽打濕，緊緊貼在背上，勾勒出他清瘦卻挺拔的身形，肩胛骨的輪廓在布料下若隱隱現(xiàn)。他手里拿著一根兩尺長的溫度計，這溫度計是他根據(jù)記憶中的原理，讓琉璃坊的工匠用特制玻璃管和水銀反復調(diào)試了十幾次才做成的，刻度從零度到一百度，每一度都用細小的銅絲鑲嵌，清晰得即使在水汽中也能一眼看清。此刻，他正彎腰將溫度計插進第一口陶缸里，玻璃管沒入水中的瞬間，水面泛起一圈漣漪，水銀柱在里面緩緩上升，像一條銀色的小蛇在爬行。

  “把粗硫磺搬過來。” 李杰頭也不抬地吩咐道，聲音透過彌漫的水汽傳出去，帶著一絲不易察覺的沙啞。他的眼睛緊緊盯著溫度計上的刻度，眉頭微蹙，形成一道淺淺的溝壑，像是在等待一個決定成敗的重要時刻。

  四個工匠應(yīng)聲上前，他們穿著厚重的麻布圍裙，圍裙上沾滿了淡黃色的硫磺粉末，看起來像落了一層黃霜。每人手里都抱著一個沉甸甸的陶甕，陶甕口用麻布塞著，防止里面的粗硫磺受潮。這些陶甕是從山西硫磺礦運來的，每一個都有半人高，需要兩人合力才能搬動。陶甕里裝的粗硫磺黑乎乎的，里面混雜著碎石、泥土和其他不知名的雜質(zhì)，看起來就像一堆不起眼的礦渣，用手一捻，能感覺到硌手的顆粒。

  他們小心翼翼地將粗硫磺倒進第一口陶缸里，“嘩啦” 一聲，粗硫磺撞擊水面，濺起無數(shù)細小的水花，在水汽中劃出一道道轉(zhuǎn)瞬即逝的弧線，有些水花落在旁邊的燭火上，“滋” 地一聲熄滅了，留下一縷青煙。

  “注入沸水，注意控制水量，剛好沒過硫磺一指節(jié)即可?！?李杰直起身，指揮著工匠們。他的額頭上布滿了細密的汗珠，混雜著水汽，順著臉頰滑落，滴在胸前的麻布短褂上，暈開一小片深色的痕跡。旁邊的銅爐上坐著一口巨大的鐵鍋，鐵鍋用生鐵鑄造，厚達一寸，鍋底燒得通紅，鍋里的水正燒得沸騰，冒著滾滾的白汽，發(fā)出 “咕嘟咕嘟” 的聲響，像一頭正在喘氣的巨獸。兩個工匠用長柄銅勺舀起沸水，銅勺柄足有三尺長，防止燙傷。他們緩緩倒入陶缸中，動作謹慎，手臂肌肉緊繃，每一勺水都控制得恰到好處。

  水漸漸沒過了粗硫磺，李杰拿起一根長長的木勺，這木勺的柄是用堅硬的棗木做的，經(jīng)過桐油浸泡，光滑而堅韌，勺頭則是銅制的，邊緣被打磨得十分光滑，不會刮擦缸壁。他握住木勺柄，開始在陶缸里不斷攪拌，木勺攪動著水和粗硫磺，發(fā)出 “嘩啦嘩啦” 的聲響，在密室里回蕩，與外面銅爐的 “咕嘟” 聲交織在一起，形成一種奇特的節(jié)奏。

  淡黃色的硫磺在沸水中漸漸溶解，像一塊被融化的黃油，原本清澈的水慢慢變成了淡黃色，而那些黑色的雜質(zhì)則沉在缸底，與硫磺分離開來，形成一層黑色的沉淀?！斑@一步叫溶解提純，” 李杰一邊攪拌，一邊對圍在旁邊的工匠們解釋道，他的聲音在水汽中顯得有些縹緲，“硫磺的溶解度隨溫度升高而增大，用沸水能讓它充分溶解，而這些雜質(zhì)的溶解度很低，不會溶解，這樣就能把它們分離開來?！?br />
  工匠們聽得聚精會神，雖然 “溶解度” 這樣的術(shù)語他們聽不懂，但大致意思還是明白的。他們看著原本黑乎乎的粗硫磺在沸水中變成淡黃色的液體，都露出了驚奇的表情，仿佛在看一場神奇的魔術(shù)。一個年輕的工匠忍不住伸手想去觸摸陶缸壁，被旁邊的老工匠一把拉?。骸靶⌒臓C！這缸壁溫度高得能烙餅！”

  “必須保持在九十八度，高了會揮發(fā)，低了溶不透。” 李杰再次將溫度計插進水里，仔細觀察著水銀柱的位置。水銀柱穩(wěn)穩(wěn)地停在九十八度的刻度上，他滿意地點點頭，繼續(xù)說道：“溫度太高，硫磺會隨著水蒸氣揮發(fā)掉，你們看缸口的白汽，要是溫度超過一百度，白汽里就會帶著硫磺的味道，造成浪費；溫度太低，硫磺溶解得不充分，提純效果就不好。所以，必須嚴格控制溫度?！?br />
  為了保持水溫，工匠們不時地往陶缸里添加沸水，同時用一個小銅勺將缸里多余的水舀出來，倒進旁邊的一個空陶盆里，始終保持著水量和溫度的穩(wěn)定。這個過程需要極高的耐心和細心，多一分則溢，少一分則不足。一個負責添水的工匠因為分心看了一眼旁邊的溶解過程，不小心多倒了一勺沸水，水溫瞬間升到了一百零二度，李杰立刻讓他停手，用小銅勺舀出多余的熱水，直到水溫回到九十八度才繼續(xù)，還嚴肅地告誡他：“差之毫厘，謬以千里，在這兒干活，半點馬虎不得！”

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  溶解完成后，就到了過濾這一步。李杰讓人將一塊新的麻布鋪在第二口陶缸的缸口，麻布比缸口大出一圈，用繩子將麻布的邊緣系在缸沿上，形成一個簡易的過濾器，繩子系得很緊，生怕過濾時麻布脫落。然后，他指揮著工匠們用長柄勺將第一口缸里的淡黃色溶液舀出來，緩緩倒入第二口缸中。

  溶液透過麻布，像一條淡黃色的小溪流進第二口缸里，流速緩慢而均勻，在陽光下能看到液體中細小的硫磺分子在運動。而那些黑色的礦渣則被麻布濾了下來，留在了麻布上，形成一層厚厚的黑色殘渣，用手一摸，濕漉漉的，還帶著硫磺的味道。工匠們不時地用木勺輕輕攪動溶液，加快過濾的速度，但動作很輕，生怕弄破麻布。過濾后的溶液變得清澈了許多，淡黃色也更加均勻，像一杯上好的琥珀酒，在陶缸里泛著柔和的光澤。

  “接下來是冷卻結(jié)晶?！?李杰看著過濾好的溶液，臉上露出了一絲期待的神情。他讓人將溶液分裝在十幾個陶盆里，每個陶盆都裝得滿滿的，陶盆是用細泥燒制的，表面光滑，不會吸附硫磺。然后，工匠們小心翼翼地將陶盆搬到密室角落里的陰涼處，那里沒有燭火，溫度比密室其他地方低了好幾度，墻角還放著幾塊冰塊，是從地窖里取來的，用來保持低溫，正好適合結(jié)晶。

  “讓它慢慢冷卻，過一夜，就能得到純凈的硫磺晶體了?！?李杰拍了拍手，手上沾著的硫磺粉末隨著動作飛揚起來。他對工匠們說道：“大家辛苦了，先休息一下吧，明天一早咱們來看結(jié)果。記住，今晚要有人守著，別讓溫度忽高忽低，也別讓老鼠什么的碰了陶盆?！?br />