消息傳到司農(nóng)寺時(shí)，李杰正在新械坊里調(diào)試火藥配方。青石案上擺著十幾個(gè)陶碗，里面裝著不同比例的硝石、硫磺和木炭，白色的、黃色的、黑色的粉末分得清清楚楚，像一排五顏六色的顏料。空氣中彌漫著刺鼻的氣味，那是硫磺和硝石混合在一起的味道，聞起來(lái)有點(diǎn)像臭雞蛋，卻讓李杰精神百倍。

  老張捧著新到的藥皂訂單，腳步匆匆地走進(jìn)來(lái)，布鞋踩在地上的木屑上，發(fā)出 “沙沙” 的聲響。他臉上帶著興奮和感慨，皺紋里都透著笑意：“大人，您聽(tīng)說(shuō)了嗎？陛下處置宸妃香肆的事了！”

  李杰頭也沒(méi)抬，專(zhuān)注地用銅勺將碗里的粉末混合在一起，動(dòng)作輕柔得像在攪拌蛋糕糊。他的眼神專(zhuān)注而認(rèn)真，仿佛眼前的不是可能炸死人的火藥，而是一件精美的藝術(shù)品?！芭?？怎么處置的？” 他的聲音平淡，聽(tīng)不出任何情緒。

  “罰沒(méi)三年?duì)I收充公，還讓宸妃閉門(mén)思過(guò)三月！” 老張嘖嘖稱(chēng)奇，手里的訂單都差點(diǎn)掉在地上，“還是陛下高明啊！既敲了宸妃一記警鐘，讓她知道厲害；又沒(méi)把事做絕，保全了她的地位。這下朝堂上那些議論的聲音，也該平息了?！?br />
  李杰將混合好的火藥倒入一個(gè)紙筒里，用麻繩一圈圈捆緊，動(dòng)作熟練而精準(zhǔn)，每一個(gè)結(jié)都打得又快又牢?！案呙鞯氖瞧胶庑g(shù)?！?他淡淡地說(shuō)，語(yǔ)氣里聽(tīng)不出喜怒，像在說(shuō)今天的天氣不錯(cuò)。

  他早就料到李世民會(huì)這么處置。這位千古一帝，最擅長(zhǎng)的就是在各方勢(shì)力之間尋找平衡點(diǎn)，像個(gè)技藝精湛的走鋼絲演員，總能在最危險(xiǎn)的地方找到穩(wěn)定。武媚娘不能倒，她是制衡太子和其他皇子的重要力量；太子和其他皇子也不能太強(qiáng)，否則會(huì)威脅到皇帝的權(quán)力；只有讓他們相互牽制，皇帝才能牢牢掌控權(quán)力，坐收漁翁之利。

  老張愣了愣，不太明白李杰的意思，撓了撓頭，手指上還沾著點(diǎn)皂液：“大人是說(shuō)…… 陛下是故意這么做的？”

  “不然呢？” 李杰拿起一把小秤，秤桿是象牙做的，上面的刻度清晰可見(jiàn)。他小心翼翼地將硝石的比例調(diào)低了一成，眼神專(zhuān)注得像在做精密實(shí)驗(yàn)。“如果真要治武媚娘的罪，憑賽義德的賬冊(cè)和那條密道，足夠讓她萬(wàn)劫不復(fù)了?？杀菹聸](méi)有，只是輕輕罰了一下，這其中的深意，還用說(shuō)嗎？”

  老張這才恍然大悟，拍了拍大腿：“還是大人看得透徹！我就說(shuō)陛下怎么會(huì)這么輕易放過(guò)宸妃，原來(lái)是這么回事！那…… 咱們接下來(lái)怎么辦？香肆被處罰了，咱們的藥皂生意是不是能好起來(lái)？聽(tīng)說(shuō)最近軍中的訂單又增加了不少。”

  “該怎么做還怎么做?！?李杰將調(diào)好的火藥筒放在一旁，開(kāi)始研磨硫磺粉。他拿起一個(gè)青石臼，里面放著硫磺塊，用一根硬木杵輕輕研磨著。硫磺粉在石臼里發(fā)出細(xì)碎的 “沙沙” 聲，像春蠶在吃桑葉，又像在為這場(chǎng)無(wú)聲的博弈伴奏?！霸蹅?cè)撛旎鹚幵旎鹚?，該煉甘油煉甘油，朝堂的事，少摻和?！?br />
  他很清楚自己的定位。他是個(gè)穿越者，帶著華夏國(guó)農(nóng)科院的先進(jìn)知識(shí)，從種植胡椒到改良農(nóng)具，從研制香皂到發(fā)明火藥，每一項(xiàng)技術(shù)都能改變大唐的命運(yùn)。他的目標(biāo)是推動(dòng)大唐的技術(shù)進(jìn)步，讓這個(gè)古老的帝國(guó)走向更輝煌的未來(lái)，而不是卷入這復(fù)雜的權(quán)力斗爭(zhēng)中，像個(gè)小丑一樣你爭(zhēng)我?jiàn)Z。

  雖然這次借金吾衛(wèi)的手打壓了一下武媚娘，但那也是因?yàn)橄闼磷咚剿幵恚|及了他的底線 —— 藥皂是用來(lái)改善士兵生活、增強(qiáng)軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力的，是保家衛(wèi)國(guó)的利器，不是用來(lái)給突厥貴族享受，甚至資助敵人的。這就像現(xiàn)代社會(huì)有人把先進(jìn)武器賣(mài)給敵對(duì)國(guó)家一樣，是絕對(duì)不能容忍的。

  “可是……” 老張還是有些擔(dān)心，眉頭皺得像個(gè)疙瘩，“宸妃會(huì)不會(huì)記恨咱們？畢竟這次的事，咱們司農(nóng)寺也牽扯其中。趙校尉可是聽(tīng)了您的暗示，才去搜查賽義德的地窖的?！?br />
  李杰停下研磨的動(dòng)作，抬頭看了老張一眼，嘴角勾起一抹淺笑，像春風(fēng)拂過(guò)湖面，泛起淡淡的漣漪：“記恨又如何？只要咱們行得正坐得端，手里有真本事，她能耐我何？”

  他拿起一塊剛煉好的甘油，透明的液體在陽(yáng)光下泛著光澤，像一塊純凈的水晶。這是他用皂化反應(yīng)的副產(chǎn)品提煉出來(lái)的，雖然還不知道具體有什么用，但他知道這東西在現(xiàn)代有很多用途，能做護(hù)膚品，能做炸藥，還能做潤(rùn)滑劑，是個(gè)好東西。

  “而且，” 李杰繼續(xù)說(shuō)道，將甘油倒進(jìn)一個(gè)瓷瓶里，動(dòng)作輕柔得像在呵護(hù)一個(gè)嬰兒，“陛下心里有數(shù)。他需要有人能制衡武媚娘，防止她權(quán)力過(guò)大；也需要有人能推動(dòng)技術(shù)革新，增強(qiáng)大唐的國(guó)力，讓國(guó)家富強(qiáng)，百姓安康。咱們做好自己的事，研制出更多有用的東西，就是對(duì)陛下最大的幫助，也是咱們安身立命的根本?！?br />
  老張似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，不再說(shuō)話(huà)。他看著李杰專(zhuān)注地忙碌著，一會(huì)兒調(diào)試火藥的配比，一會(huì)兒觀察甘油的純度，偶爾還會(huì)在竹紙上寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)，記錄著什么。陽(yáng)光透過(guò)新械坊的窗欞，在他身上投下斑駁的光影，側(cè)臉的輪廓在光影中顯得格外專(zhuān)注，仿佛周遭的一切都與他無(wú)關(guān)。

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  老張悄悄退了出去，將訂單放在外間的案上。他心里琢磨著李杰的話(huà)，越想越覺(jué)得有道理。這司農(nóng)寺丞雖年輕，卻比誰(shuí)都看得通透，知道什么該做，什么不該碰。就像他研制的那些東西，胡椒讓御膳房添了新味，貞觀犁讓農(nóng)夫省了力氣，香皂讓軍營(yíng)少了疫病，哪一樣不是實(shí)實(shí)在在的好處？

  新械坊里，李杰將研磨好的硫磺粉過(guò)了細(xì)篩，白色的粉末像雪一樣落在陶盤(pán)里。他拿起一把青銅量勺，按照新的比例將硝石、硫磺、木炭混合，動(dòng)作精準(zhǔn)得如同用了現(xiàn)代的計(jì)量?jī)x器。

  “硝石七成五，硫磺一成五，木炭一成……” 他低聲念叨著，指尖捻起一點(diǎn)混合粉末，放在陽(yáng)光下細(xì)看，“上次的配比炸得太猛，這次調(diào)低硝石比例，應(yīng)該能更穩(wěn)定些?！?br />
  這些日子，他一直在琢磨火藥的用途。眼下大唐雖國(guó)泰民安，但北疆的突厥、西域的吐蕃都虎視眈眈，若是能造出火炮，邊防的壓力便能大減。只是這東西威力太大，若是控制不好，反倒會(huì)惹出禍端，必須慎之又慎。

  正調(diào)試著，外面?zhèn)鱽?lái)一陣腳步聲，是負(fù)責(zé)采買(mǎi)的小吏匆匆進(jìn)來(lái)，手里捧著個(gè)麻布包：“李大人，您要的硝石到了，這次是從龍門(mén)山采來(lái)的，純度比上次的高?！?br />
  李杰接過(guò)麻布包，打開(kāi)一角，里面的硝石晶體泛著青白色的光澤，透著冰涼的寒氣。他