初秋的清晨，薄霧還未散盡，長安城外的官道上就揚(yáng)起了一陣塵土。一輛裝飾簡樸的馬車在幾名司農(nóng)寺官員的簇?fù)硐戮従徢靶?，車輪碾過路面的碎石，發(fā)出 “咯吱咯吱” 的輕響。車簾被風(fēng)吹起一角，露出李杰沉思的側(cè)臉，他望著窗外飛逝的田野，眉頭微蹙，顯然還在琢磨著擴(kuò)建工坊的事。

  昨日從皇宮回來后，他連夜召集工匠估算所需物料，光是藥皂工坊的皂基熬制大鍋就需要新增二十口，藥膏工坊的研磨石臼也得添置三十余個(gè)。可現(xiàn)有的司農(nóng)寺后院早已擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，別說擴(kuò)建，就連工匠們轉(zhuǎn)身都得小心翼翼，擴(kuò)建新工坊已是迫在眉睫。

  “李大人，前面就到西市外沿了?！?車外傳來土地司郎中王顯的聲音，他是個(gè)矮胖的中年官員，臉上總是掛著和氣的笑，手里卻攥著一本厚厚的輿圖，邊角都被磨得起了毛。

  李杰掀簾下車，腳下的黃土路帶著清晨的濕潤，踩上去軟綿綿的。西市外沿果然如王顯所說，有一大片閑置空地，約莫二十畝見方，用低矮的木柵欄圍著，里面長滿了半人高的蒿草，幾只麻雀在草叢里蹦跳著啄食草籽。

  “大人您看，” 王顯快步走到柵欄邊，用手里的馬鞭撥開一人多高的狗尾草，“這片地原是打算建牲口市場的，后來挪去了東市，就一直空著。離西市的香料鋪、油脂行都近，原料運(yùn)過來最多半個(gè)時(shí)辰，多方便！” 他說著，從懷里掏出一張泛黃的地契副本，上面的墨跡都有些模糊了，“地價(jià)也公道，去年估價(jià)是三百貫，咱們司農(nóng)寺出面，說不定還能再壓一壓?！?br />
  旁邊的營造司主事張衡卻搖了搖頭，他穿著一身青色官袍，袖口沾著些許石灰印，顯然是剛從工地趕來?！巴趵芍兄恢湟徊恢涠?，” 他推了推鼻梁上的銅框眼鏡，鏡片后的眼睛透著精明，“西市人多眼雜，每日往來的商販、馬車絡(luò)繹不絕，咱們工坊要熬制皂基、研磨藥材，動靜小不了，難免吵到周圍商戶。再說了，這里離居民區(qū)太近，萬一熬皂的蒸汽熏著誰家的姑娘小姐，怕是又要引來非議?！?br />
  王顯不服氣地哼了一聲：“張主事這是杞人憂天了，咱們司農(nóng)寺辦工，誰敢說個(gè)不字？”

  “話不能這么說，” 張衡蹲下身，抓起一把土在手里捻了捻，土塊簌簌碎成粉末，“您看這土，沙質(zhì)太重，打地基怕是不穩(wěn)。真要建工坊，還得先墊三尺厚的夯土，又是一筆額外開銷?！?br />
  兩人你一言我一語地爭執(zhí)起來，李杰卻沒插話，只是沿著柵欄慢慢走著。他注意到空地邊緣有一條淺淺的排水溝，里面積著渾濁的水，飄著幾片爛菜葉 —— 西市的污水顯然都往這邊排，若是在這里建工坊，恐怕連清洗皂基的清水都得從遠(yuǎn)處運(yùn)來。

  “去城南看看吧?！?李杰突然開口，打斷了兩人的爭論。

  城南的荒地比西市那塊大了近一倍，放眼望去全是裸露的黃土地，只有幾棵歪脖子柳樹頑強(qiáng)地立在風(fēng)中，枝條上稀稀拉拉地掛著幾片枯葉。風(fēng)一吹過，卷起漫天塵土，嗆得人直咳嗽。

  “大人您瞧，” 戶部員外郎劉凱捂著口鼻說道，他是個(gè)瘦高個(gè)，說話總是慢條斯理的，“這片地夠大吧？足足五十畝！去年遭了蝗災(zāi)，莊稼全毀了，農(nóng)戶都遷走了，地價(jià)便宜得很，一百貫就能拿下?！?他指著遠(yuǎn)處的土坡，“后面那道梁能擋風(fēng)，冬天凍不著設(shè)備。”

  王顯皺著眉踢了踢腳下的石頭，石頭 “咕嚕嚕” 滾出老遠(yuǎn)：“是便宜，可這路也太糟了！您看這車轍，深得能陷進(jìn)馬蹄子。原料運(yùn)過來，不得雇十頭牛拉？光運(yùn)費(fèi)每月就得多花二十貫?！?br />
  張衡蹲在地上查看土壤，手指戳了戳地面，硬得像塊石頭：“而且這土太板結(jié)，挖地基得用鑿子，工期至少得延長半個(gè)月。冬天一到，凍土更難施工，怕是要誤了給邊關(guān)送藥皂的時(shí)辰?！?br />
  劉凱卻堅(jiān)持己見：“多花點(diǎn)錢、多費(fèi)點(diǎn)時(shí)間怕什么？咱們要建的是能用上十年二十年的大工坊，總得圖個(gè)長遠(yuǎn)。這里清凈，想怎么建就怎么建，不用看誰臉色。”

  李杰沒說話，只是走到那幾棵柳樹下，望著遠(yuǎn)處蜿蜒如帶的渭水。陽光穿過稀疏的柳枝照在他臉上，他忽然想起現(xiàn)代的工廠選址課 —— 交通、原料、水源、地形，缺一不可。

  “往渭水邊走?！?他揮了揮手，率先邁步向前。

  眾人面面相覷，還是跟了上去。走了約莫兩刻鐘，腳下的土地漸漸變得濕潤，空氣里也多了幾分水汽。眼前出現(xiàn)一片開闊的灘涂，渭水在這里拐了個(gè)彎，形成一片半月形的淺灘，岸邊的蘆葦長得郁郁蔥蔥，風(fēng)吹過，發(fā)出 “沙沙” 的聲響。幾只水鳥從水面掠過，激起一圈圈漣漪。

  “大人，您不會是想選這兒吧？” 王顯看著腳下松軟的淤泥，眉頭擰成了疙瘩，“這地方潮得能擰出水來，別說建工坊，人站久了都怕陷進(jìn)去?！?br />
  張衡也連連搖頭：“灘涂地承載力太差，就算蓋起房子，過兩年也得沉降開裂。而且汛期一來，渭水漲潮，不就淹了？”

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  李杰卻蹲下身，抓起一把濕土。土是黑褐色的，里面夾雜著細(xì)小的貝殼碎片，他放在鼻尖聞了聞，有股淡淡的腥氣?！澳銈兛?，” 他把土捏碎，“這是沖積土，肥力足，說明土壤顆粒細(xì)，改良起來不難?！?他又指了指不遠(yuǎn)處的水流，“渭水在這里流速慢，水位穩(wěn)定，咱們可以挖條水渠引活水進(jìn)來，既能用來熬皂，又能排污水?！?br />
  “可水力有什么用？” 劉凱不解地問，“咱們現(xiàn)在都是用人力攪拌皂基，雇十個(gè)壯漢就行，犯不著費(fèi)那勁引水?！?br />
  李杰站起身，從懷里掏出一張折疊的紙，緩緩展開。紙上是他昨晚畫的圖紙，用炭筆勾勒出幾個(gè)奇怪的齒輪和葉片?！拔掖蛩阕鏊畡訑嚢杵鳎?他指著圖紙解釋道，“用水流帶動輪軸，輪軸連著攪拌槳，不用人力就能攪皂基，一天能多做三百塊藥皂?！?br />
  眾人都湊過來看，臉上滿是困惑。張衡指著圖紙上的齒輪：“這鐵疙瘩能轉(zhuǎn)起來？萬一卡住了怎么辦？”

  “所以要建在水邊，” 李杰耐心地說，“先做個(gè)小的試驗(yàn)，成了再放大。而且這里地勢低，咱們可以挖蓄水池，雨季存水，旱季用，不用愁沒水用。” 他又在地上畫了個(gè)三角形，“三座工坊成品字形排列，中間建倉庫，下雨時(shí)原料不用淋雨。旁邊挖沉淀池，污水過濾后再排進(jìn)渭水