紫宸殿的鎏金銅爐足有半人高，爐身雕刻著纏枝蓮紋，花瓣間鑲嵌著細(xì)小的綠松石，在燭火下泛著幽幽綠光。龍涎香從爐頂?shù)溺U空球里裊裊升騰，煙氣在描金的梁柱間纏繞成絲，像無(wú)數(shù)雙隱形的眼睛，靜默地窺視著殿內(nèi)的動(dòng)靜。

  李世民坐在鋪著軟墊的龍椅上，椅背上雕刻的金龍張牙舞爪，龍須上的珍珠隨著他的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)。他的手指有節(jié)奏地敲擊著案幾上的青銅鎮(zhèn)紙，鎮(zhèn)紙上雕刻的饕餮紋線條猙獰，在燭火下張著血盆大口，仿佛要吞噬眼前的一切。案頭堆疊的奏章旁，放著一枚通體黝黑的腰牌，上面用陰文刻著 “玄武門(mén)衛(wèi)” 四個(gè)篆字，邊角已被摩挲得發(fā)亮 —— 這是紇干承基昨日主動(dòng)上交的信物，此刻卻像塊燒紅的烙鐵，燙得他指尖發(fā)麻。

  “尉遲恭?！?李世民的聲音打破了殿內(nèi)的沉寂，低沉而有力，像一塊巨石投入深潭，激起層層漣漪。

  階下的尉遲恭聞聲抬頭，身上的明光鎧在燭火下反射著冷光，甲片上的獸頭吞口猙獰可怖，仿佛要擇人而噬。他剛從玄武門(mén)趕回，甲葉縫隙里還沾著城外的黃土，靴底的鐵釘在光滑的金磚地面留下細(xì)碎的劃痕，像一行行無(wú)聲的密碼?！俺荚凇！?他的聲音洪亮，帶著軍人特有的鏗鏘。

  “三月初三祭祖，” 李世民緩緩起身，龍袍的下擺掃過(guò)地面，發(fā)出 “沙沙” 的聲響，如同秋風(fēng)拂過(guò)落葉，“所有出入人員必須驗(yàn)明身份，哪怕是宮里的老嬤嬤，也要核對(duì)腰牌上的暗記?！?他踱步到墻邊懸掛的《長(zhǎng)安輿圖》前，圖是用絹布繪制的，上面用不同顏色的絲線標(biāo)注著街道、宮殿和坊市。他的指尖重重戳在玄武門(mén)的位置，那里用朱砂點(diǎn)了個(gè)醒目的圓點(diǎn)，“東宮的人哪怕是送塊糕點(diǎn)，也要層層上報(bào)，從門(mén)房到中郎將，少一道手令，少一個(gè)簽字，你這個(gè)金吾衛(wèi)大將軍就不用當(dāng)了?！?br />
  尉遲恭單膝跪地，甲胄與金磚碰撞發(fā)出 “哐當(dāng)” 巨響，震得殿內(nèi)的燭火都輕輕搖曳?！俺甲裰迹　?他額頭抵著冰涼的地面，能清晰聽(tīng)見(jiàn)自己的心跳聲 —— 昨夜武媚娘派人送來(lái)的那包薰衣草香囊，此刻還在懷中散發(fā)著淡香，原來(lái)她的暗示果然沒(méi)錯(cuò)，陛下對(duì)東宮的疑心已到了一觸即發(fā)的燃點(diǎn)。

  李世民又道：“當(dāng)日禁軍換班，需有兩名將領(lǐng)同時(shí)在場(chǎng)，一人持鎏金令牌，一人掌虎頭兵符，少一樣都不許交接?！?他轉(zhuǎn)身從墻上的兵器架上取下一柄鑲金匕首，匕首長(zhǎng)約七寸，柄上用金絲鑲嵌著 “貞觀” 二字，寒光閃閃。他手腕一揚(yáng)，匕首在空中劃過(guò)一道金光，穩(wěn)穩(wěn)落在尉遲恭面前。“這是朕的隨身之物，持此匕首可調(diào)動(dòng)西內(nèi)苑的暗衛(wèi)，若遇緊急情況，不必請(qǐng)示，先斬后奏?！?br />
  尉遲恭伸手接住匕首，冰涼的觸感順著指尖蔓延到全身，柄上的 “貞觀” 二字硌得掌心生疼。他忽然明白武媚娘為何要在昨夜特意提醒自己防備換班時(shí)的疏漏 —— 東宮若想動(dòng)手，定會(huì)趁新舊守衛(wèi)交替的間隙發(fā)難，此刻加派雙將領(lǐng)制，無(wú)異于在堤壩上再加一道閘門(mén)，讓任何陰謀都無(wú)從下手。

  “還有，” 李世民走到殿門(mén)口，推開(kāi)沉重的朱漆大門(mén)，望著天邊漸沉的暮色，夕陽(yáng)正將宮墻染成一片血色，“把玄武門(mén)的侍衛(wèi)全換成你尉遲家的親兵，每人發(fā)一塊新的腰牌，用赤銅打造，正面刻‘玄武’二字，背面刻上北斗七星，七顆星的位置各有不同，勺柄指向分東南西北，只有你和朕能看懂其中玄機(jī)。舊腰牌一律收回熔掉，” 他頓了頓，聲音冷得像寒冬的冰，“誰(shuí)敢私藏舊牌，無(wú)論是誰(shuí)，以謀逆論處，誅三族。”

  尉遲恭領(lǐng)命退出紫宸殿時(shí)，夕陽(yáng)的余暉正透過(guò)宮墻的垛口，在地面投下斑駁的光影。他翻身上馬，胯下的黑馬 “踏雪” 是西域進(jìn)貢的良駒，通身烏黑，唯有四蹄雪白，此刻似乎感受到了主人的急切，人立而起，馬蹄鐵踏碎了地上的光斑，發(fā)出 “噠噠” 的脆響?！叭バ溟T(mén)！” 他揚(yáng)鞭喝道，風(fēng)聲灌滿(mǎn)了鎧甲的甲片，發(fā)出 “嗚嗚” 的聲響，像出征的號(hào)角。

  抵達(dá)玄武門(mén)時(shí)，城樓的鼓聲正敲過(guò)四下，渾厚的鼓聲在長(zhǎng)安城的上空回蕩。紇干承基留下的三百侍衛(wèi)正列隊(duì)站在廣場(chǎng)上，他們的甲胄雖整齊，眼神卻透著掩飾不住的慌亂，像一群受驚的羊。尉遲恭翻身下馬，將李世民賜予的匕首插在腰間，從懷中掏出一個(gè)牛皮袋，里面裝著新鑄的腰牌 —— 赤銅在殘陽(yáng)下泛著暖光，每塊背面的北斗七星都由他親手刻就，星與星之間的距離、角度都經(jīng)過(guò)精心設(shè)計(jì)，構(gòu)成只有他和李世民能破譯的密碼。

  “所有人解下舊腰牌，” 尉遲恭的聲音在城樓下回蕩，帶著不容置疑的威嚴(yán)，他身后的五百親兵已舉起橫刀，刀身在夕陽(yáng)下閃著冷光，“半個(gè)時(shí)辰內(nèi)換不完的，軍法處置，打四十軍棍，貶去戍邊！”

  侍衛(wèi)們慌忙解下腰間的銅牌，金屬碰撞聲不絕于耳，像一場(chǎng)雜亂的雨。一個(gè)留著絡(luò)腮胡的隊(duì)正雙手緊緊攥著腰牌，遲遲不肯上交，額頭上滲出細(xì)密的汗珠。尉遲恭上前一步，橫刀 “唰” 地架在他脖子上，刀刃冰涼的觸感讓隊(duì)正瞬間僵硬?！霸趺?？想留著給東宮當(dāng)信物？” 尉遲恭的聲音像淬了冰，隊(duì)正臉色慘白，手一抖，腰牌 “當(dāng)啷” 一聲掉在地上，在寂靜的廣場(chǎng)上顯得格外刺耳。

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  換牌的間隙，尉遲恭登上城樓。城樓高達(dá)三丈，四周的城垛上都架設(shè)著弩機(jī)，箭囊里插滿(mǎn)了帶倒鉤的狼牙箭，箭尖涂著黑色的藥膏 —— 那是李杰送來(lái)的麻藥，據(jù)說(shuō)中箭者半個(gè)時(shí)辰內(nèi)便會(huì)渾身無(wú)力。他接過(guò)親兵遞來(lái)的望遠(yuǎn)鏡，這是李杰托人送給他的稀罕物，用西域琉璃打磨而成，鏡筒上包裹著鯊魚(yú)皮，握在手中格外趁手。他透過(guò)望遠(yuǎn)鏡望向遠(yuǎn)處的東宮方向，朱紅宮墻后隱約有旌旗晃動(dòng)，影影綽綽的人影在宮門(mén)前穿梭，像是在做最后的部署。

  “將軍，” 親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)李虎低聲道，他的臉上有一道長(zhǎng)長(zhǎng)的刀疤，是當(dāng)年跟隨尉遲恭征戰(zhàn)時(shí)留下的，“剛截獲一封紇干承基送往東宮的密信，用明礬水寫(xiě)的，藏在發(fā)髻里?！?br />
  尉遲恭接過(guò)信紙，那是一張薄薄的桑皮紙，上面看似空白。他讓人點(diǎn)燃一支蠟燭，將信紙?jiān)跔T火上方輕輕烘烤，片刻后，字跡漸漸浮現(xiàn)，是用炭筆寫(xiě)的小字：“玄武門(mén)換防在即，新舊交替之時(shí)防備最疏，可趁隙而入，以舉火為號(hào)。” 他冷笑一聲，將信紙湊到燭火上點(diǎn)燃，火苗舔舐著紙張，很快便化為灰燼，被風(fēng)卷著飄向城外，像一群黑色的蝴蝶。“告訴暗衛(wèi)，盯緊紇干承基的府邸，哪怕是一只老鼠進(jìn)出，也要記錄在案?！?br />
  暮色四合時(shí)，新?lián)Q的侍衛(wèi)已各就各位。他們都是尉遲恭從朔州老家?guī)?lái)的舊部，左臂上都刺著小小的 “尉遲” 二字，這是他們家族的印記，也是彼此信任的憑證。尉遲恭親自檢查每個(gè)崗位，見(jiàn)西北角的暗哨正用李杰發(fā)明的 “望火樓” 觀察