紫宸殿的鎏金銅爐足有半人高，爐身雕刻著纏枝蓮紋，花瓣間鑲嵌著細小的綠松石，在燭火下泛著幽幽綠光。龍涎香從爐頂的鏤空球里裊裊升騰，煙氣在描金的梁柱間纏繞成絲，像無數雙隱形的眼睛，靜默地窺視著殿內的動靜。

  李世民坐在鋪著軟墊的龍椅上，椅背上雕刻的金龍張牙舞爪，龍須上的珍珠隨著他的動作輕輕晃動。他的手指有節(jié)奏地敲擊著案幾上的青銅鎮(zhèn)紙，鎮(zhèn)紙上雕刻的饕餮紋線條猙獰，在燭火下張著血盆大口，仿佛要吞噬眼前的一切。案頭堆疊的奏章旁，放著一枚通體黝黑的腰牌，上面用陰文刻著 “玄武門衛(wèi)” 四個篆字，邊角已被摩挲得發(fā)亮 —— 這是紇干承基昨日主動上交的信物，此刻卻像塊燒紅的烙鐵，燙得他指尖發(fā)麻。

  “尉遲恭?！?李世民的聲音打破了殿內的沉寂，低沉而有力，像一塊巨石投入深潭，激起層層漣漪。

  階下的尉遲恭聞聲抬頭，身上的明光鎧在燭火下反射著冷光，甲片上的獸頭吞口猙獰可怖，仿佛要擇人而噬。他剛從玄武門趕回，甲葉縫隙里還沾著城外的黃土，靴底的鐵釘在光滑的金磚地面留下細碎的劃痕，像一行行無聲的密碼?！俺荚凇！?他的聲音洪亮，帶著軍人特有的鏗鏘。

  “三月初三祭祖，” 李世民緩緩起身，龍袍的下擺掃過地面，發(fā)出 “沙沙” 的聲響，如同秋風拂過落葉，“所有出入人員必須驗明身份，哪怕是宮里的老嬤嬤，也要核對腰牌上的暗記?！?他踱步到墻邊懸掛的《長安輿圖》前，圖是用絹布繪制的，上面用不同顏色的絲線標注著街道、宮殿和坊市。他的指尖重重戳在玄武門的位置，那里用朱砂點了個醒目的圓點，“東宮的人哪怕是送塊糕點，也要層層上報，從門房到中郎將，少一道手令，少一個簽字，你這個金吾衛(wèi)大將軍就不用當了。”

  尉遲恭單膝跪地，甲胄與金磚碰撞發(fā)出 “哐當” 巨響，震得殿內的燭火都輕輕搖曳?！俺甲裰迹　?他額頭抵著冰涼的地面，能清晰聽見自己的心跳聲 —— 昨夜武媚娘派人送來的那包薰衣草香囊，此刻還在懷中散發(fā)著淡香，原來她的暗示果然沒錯，陛下對東宮的疑心已到了一觸即發(fā)的燃點。

  李世民又道：“當日禁軍換班，需有兩名將領同時在場，一人持鎏金令牌，一人掌虎頭兵符，少一樣都不許交接。” 他轉身從墻上的兵器架上取下一柄鑲金匕首，匕首長約七寸，柄上用金絲鑲嵌著 “貞觀” 二字，寒光閃閃。他手腕一揚，匕首在空中劃過一道金光，穩(wěn)穩(wěn)落在尉遲恭面前。“這是朕的隨身之物，持此匕首可調動西內苑的暗衛(wèi)，若遇緊急情況，不必請示，先斬后奏。”

  尉遲恭伸手接住匕首，冰涼的觸感順著指尖蔓延到全身，柄上的 “貞觀” 二字硌得掌心生疼。他忽然明白武媚娘為何要在昨夜特意提醒自己防備換班時的疏漏 —— 東宮若想動手，定會趁新舊守衛(wèi)交替的間隙發(fā)難，此刻加派雙將領制，無異于在堤壩上再加一道閘門，讓任何陰謀都無從下手。

  “還有，” 李世民走到殿門口，推開沉重的朱漆大門，望著天邊漸沉的暮色，夕陽正將宮墻染成一片血色，“把玄武門的侍衛(wèi)全換成你尉遲家的親兵，每人發(fā)一塊新的腰牌，用赤銅打造，正面刻‘玄武’二字，背面刻上北斗七星，七顆星的位置各有不同，勺柄指向分東南西北，只有你和朕能看懂其中玄機。舊腰牌一律收回熔掉，” 他頓了頓，聲音冷得像寒冬的冰，“誰敢私藏舊牌，無論是誰，以謀逆論處，誅三族?！?br />
  尉遲恭領命退出紫宸殿時，夕陽的余暉正透過宮墻的垛口，在地面投下斑駁的光影。他翻身上馬，胯下的黑馬 “踏雪” 是西域進貢的良駒，通身烏黑，唯有四蹄雪白，此刻似乎感受到了主人的急切，人立而起，馬蹄鐵踏碎了地上的光斑，發(fā)出 “噠噠” 的脆響?！叭バ溟T！” 他揚鞭喝道，風聲灌滿了鎧甲的甲片，發(fā)出 “嗚嗚” 的聲響，像出征的號角。

  抵達玄武門時，城樓的鼓聲正敲過四下，渾厚的鼓聲在長安城的上空回蕩。紇干承基留下的三百侍衛(wèi)正列隊站在廣場上，他們的甲胄雖整齊，眼神卻透著掩飾不住的慌亂，像一群受驚的羊。尉遲恭翻身下馬，將李世民賜予的匕首插在腰間，從懷中掏出一個牛皮袋，里面裝著新鑄的腰牌 —— 赤銅在殘陽下泛著暖光，每塊背面的北斗七星都由他親手刻就，星與星之間的距離、角度都經過精心設計，構成只有他和李世民能破譯的密碼。

  “所有人解下舊腰牌，” 尉遲恭的聲音在城樓下回蕩，帶著不容置疑的威嚴，他身后的五百親兵已舉起橫刀，刀身在夕陽下閃著冷光，“半個時辰內換不完的，軍法處置，打四十軍棍，貶去戍邊！”

  侍衛(wèi)們慌忙解下腰間的銅牌，金屬碰撞聲不絕于耳，像一場雜亂的雨。一個留著絡腮胡的隊正雙手緊緊攥著腰牌，遲遲不肯上交，額頭上滲出細密的汗珠。尉遲恭上前一步，橫刀 “唰” 地架在他脖子上，刀刃冰涼的觸感讓隊正瞬間僵硬?！霸趺?？想留著給東宮當信物？” 尉遲恭的聲音像淬了冰，隊正臉色慘白，手一抖，腰牌 “當啷” 一聲掉在地上，在寂靜的廣場上顯得格外刺耳。

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  換牌的間隙，尉遲恭登上城樓。城樓高達三丈，四周的城垛上都架設著弩機，箭囊里插滿了帶倒鉤的狼牙箭，箭尖涂著黑色的藥膏 —— 那是李杰送來的麻藥，據說中箭者半個時辰內便會渾身無力。他接過親兵遞來的望遠鏡，這是李杰托人送給他的稀罕物，用西域琉璃打磨而成，鏡筒上包裹著鯊魚皮，握在手中格外趁手。他透過望遠鏡望向遠處的東宮方向，朱紅宮墻后隱約有旌旗晃動，影影綽綽的人影在宮門前穿梭，像是在做最后的部署。

  “將軍，” 親衛(wèi)隊長李虎低聲道，他的臉上有一道長長的刀疤，是當年跟隨尉遲恭征戰(zhàn)時留下的，“剛截獲一封紇干承基送往東宮的密信，用明礬水寫的，藏在發(fā)髻里?！?br />
  尉遲恭接過信紙，那是一張薄薄的桑皮紙，上面看似空白。他讓人點燃一支蠟燭，將信紙在燭火上方輕輕烘烤，片刻后，字跡漸漸浮現，是用炭筆寫的小字：“玄武門換防在即，新舊交替之時防備最疏，可趁隙而入，以舉火為號?！?他冷笑一聲，將信紙湊到燭火上點燃，火苗舔舐著紙張，很快便化為灰燼，被風卷著飄向城外，像一群黑色的蝴蝶。“告訴暗衛(wèi)，盯緊紇干承基的府邸，哪怕是一只老鼠進出，也要記錄在案?！?br />
  暮色四合時，新換的侍衛(wèi)已各就各位。他們都是尉遲恭從朔州老家?guī)淼呐f部，左臂上都刺著小小的 “尉遲” 二字，這是他們家族的印記，也是彼此信任的憑證。尉遲恭親自檢查每個崗位，見西北角的暗哨正用李杰發(fā)明的 “望火樓” 觀察