發(fā)獎金的日子定在臘月初八，這天皂坊里彌漫著一股甜香，王嬸特意煮了一大鍋臘八粥，分發(fā)給工匠們。粥里有紅豆、糯米、紅棗，還有幾顆難得的蓮子，是她用自己的月錢買的。

  天還沒亮，工坊的院子里就擠滿了人。工匠們穿著漿洗得干凈的衣服，臉上帶著抑制不住的笑意，互相拱手道賀。熬制組的張師傅摸著新做的棉鞋，那是他特意讓妻子做的，準備領了獎金就去給孫子買些糖果；倒模組的李二郎則不停地往會計房張望，他打算用獎金給家里添置一張新床，讓癱瘓的老娘能睡得舒服些。

  人群里有個瘦小的身影格外顯眼，正是王嬸的兒子狗蛋。他今日特意換上了一件半舊的藍布長衫，那是村里的先生穿過的，洗得發(fā)白卻漿得筆挺。他是昨日從鄉(xiāng)下趕來的，一路小跑了三十里地，腳上的草鞋都磨破了，此刻正踮著腳往會計房門口瞅，心里既緊張又期待 —— 娘說這次的獎金能頂半年的月錢，是真是假？

  會計房的門 “吱呀” 一聲開了，負責發(fā)錢的老會計抱著一個紅木匣子走出來，匣子上的銅鎖閃著光。他清了清嗓子：“按順序來，念到名字的上前領錢！”

  “王桂英！”

  王嬸聽到名字，深吸一口氣，快步走上前。老會計打開匣子，里面整齊地碼著一錠錠銀子和一串串銅錢。他拿起一個沉甸甸的錢袋，遞給王嬸：“熬制組王桂英，獎金三兩銀子，外加五百文銅錢。”

  王嬸雙手接過錢袋，只覺得入手一沉，差點沒拿穩(wěn)。她打開袋口瞅了一眼，銀子白花花的，銅錢用麻線串著，足足有五大串，心里頓時樂開了花，腳步輕快地走到院子里。

  狗蛋連忙迎上去：“娘，我來拿！” 他接過錢袋，只覺得胳膊一墜，這分量比他想象的重多了。他忍不住把銅錢倒在旁邊的石桌上，“嘩啦” 一聲，五大串銅錢滾落，每串一百文，加起來正好五百文。他又數(shù)了數(shù)，這些銅錢串起來，竟有三尺多長！

  狗蛋長這么大，從沒見過這么多錢。他想起以前家里窮，冬天沒有炭火，娘的手凍得像紅蘿卜，裂開的口子滲著血珠，卻還要在冰冷的水里搓洗衣物；想起自己想買一本《論語》，攢了半年的錢都沒湊夠，最后還是村里的先生借給他看的。而現(xiàn)在，娘一個月的獎金，就夠買十本《論語》，夠家里買一冬天的炭火，夠給爹抓兩副好藥治咳嗽。

  “這些…… 真的是給俺們的？” 狗蛋的聲音帶著顫抖，眼睛里噙著淚水，卻強忍著沒讓它掉下來。

  王嬸笑著拍了拍他的頭，手上的老繭蹭得他頭皮發(fā)癢：“傻孩子，當然是真的。這都是李大人的恩典，是你娘憑本事掙來的?！?br />
  狗蛋猛地轉過身，朝著李杰所在的方向跑去。此時李杰正在和工匠們說話，看到一個瘦小的身影朝自己跑來，還沒反應過來，就被 “撲通” 一聲跪在了面前。

  “李大人！” 狗蛋 “咚咚咚” 地磕了三個響頭，額頭都磕紅了，“俺娘說，您是咱家的大恩人！以前俺家連頓飽飯都吃不上，現(xiàn)在俺娘不僅能領月錢，還能拿這么多獎金。俺以后一定好好讀書，長大了也要像您一樣，做個對國家有用的人，報答您的恩情！”

  李杰連忙把他扶起來，看著他凍得通紅的臉頰和那雙充滿感激的眼睛，心里一陣暖流涌過。他從懷里掏出一塊剛做好的桂花香皂，塞到狗蛋手里：“孩子，快起來。這都是你娘辛苦勞動換來的，跟我沒關系。這塊香皂你拿著，回去給你娘，讓她也好好保養(yǎng)保養(yǎng)手。”

  狗蛋手里握著帶著余溫的香皂，一股淡淡的桂花香縈繞在鼻尖，他重重地點了點頭，又深深鞠了一躬，才轉身跑回母親身邊。

  周圍的工匠們看到這一幕，心里都熱乎乎的。很快，越來越多的人領到了獎金，院子里充滿了歡聲笑語。

  熬制組的張師傅領了獎金，當即就把一串銅錢塞給旁邊的學徒：“拿著，去給你娘買兩尺花布，做件新衣裳。” 學徒感動得眼圈發(fā)紅，連聲道謝。

  倒模組的李二郎拿著錢袋，笑得合不攏嘴，他拉著身邊的工友說：“等回去我就去木匠鋪訂一張新床，讓我娘也能舒坦地睡上一覺?！?br />
  工匠們的喜悅像投入湖面的石子，激起的漣漪不斷擴散，連負責給工坊送原料的腳夫們也被感染了。

  腳夫頭老王趕著一輛裝滿油脂的馬車路過，看到院子里熱鬧的景象，笑著對旁邊的伙計說：“你看他們多高興，領了這么多獎金。他們賺得多了，用料自然也就多了，咱們以后就能多跑幾趟活，掙的錢也能跟著多起來，這都是托了李大人的福啊！”

  伙計連連點頭：“是啊，王大哥。以前咱們一個月才能來個三五趟，現(xiàn)在幾乎天天都要跑一趟，家里的日子也寬裕多了，我婆娘昨天還說要給我做雙新布鞋呢?！?br />
  不僅是腳夫，連夜里巡邏的護衛(wèi)們也受到了感染。以前，他們只在坊外轉悠，對坊內的情況不太上心，覺得只要守住大門就行。

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  這天夜里，護衛(wèi)隊的隊長張強帶著隊員們主動走進坊內，仔細地檢查著每一個角落。他看到李杰還在工坊里查看新設備，走上前說道：“李大人放心，這皂坊現(xiàn)在可是咱們長安城的寶貝疙瘩，關系到這么多工匠的生計。夜里有啥動靜，俺們第一時間就喊人，保證工坊的安全。您也早點休息，別太累了?！?br />
  李杰看著他們認真的樣子，笑著點了點頭：“多謝各位了。有你們在，我很放心?！?br />
  夜色漸深，長安城漸漸安靜下來，但新械坊里依舊燈火通明。鐵匠們還在忙著用新鑄的齒輪組裝攪拌器，“叮叮當當” 的鐵器聲在夜空中格外清晰，夾雜著工匠們的笑談聲。

  “你看這齒輪，多光滑，咬合得多緊，劉老哥的手藝真是沒的說?！?br />
  “等這臺攪拌器做好了，咱們又能省不少力氣，說不定下個月還能多領點獎金呢?！?br />
  “我聽說李大人又畫了新圖紙，好像是叫什么水力舂米機，要是做出來，咱們家里舂米都不用費勁了?！?br />
  “真的？那可太好了，我家那口子每次