太極宮內(nèi)，檀香裊裊，空氣中彌漫著淡淡的龍涎香，那是一種名貴而沉靜的香氣，能讓人心情平和。李世民正坐在御案后批閱奏折，他的眉頭微微蹙起，顯然遇到了煩心事。

  御案是用整塊的和田白玉雕琢而成，玉質(zhì)溫潤(rùn)細(xì)膩，上面沒(méi)有一絲瑕疵，在宮燈的照耀下泛著柔和的光澤。御案上擺放著文房四寶，端硯里磨著新鮮的徽墨，墨色黑亮，散發(fā)著淡淡的松煙香。湖筆筆鋒飽滿，宣紙潔白如霜。窗外的陽(yáng)光透過(guò)雕花的窗欞，窗欞上雕刻著纏枝蓮紋，陽(yáng)光穿過(guò)花紋，在御案上投下斑駁的光影，給那些泛黃的奏折鍍上了一層金色的光暈。

  李世民身著明黃色的龍袍，袍子上用金線繡著五爪金龍，龍紋栩栩如生，龍鱗一片一片清晰可見(jiàn)，仿佛隨時(shí)會(huì)從袍子上飛出來(lái)，騰云駕霧。他身材魁梧，面容剛毅，下巴上的胡須梳理得整整齊齊。手里拿著一份西域戰(zhàn)報(bào)，戰(zhàn)報(bào)是用加急的方式送來(lái)的，紙角都有些磨損，上面的字跡有些潦草，顯然是書(shū)寫(xiě)者急著送出。

  戰(zhàn)報(bào)上寫(xiě)著西域戰(zhàn)事吃緊，突厥殘部蠢蠢欲動(dòng)，聯(lián)合了幾個(gè)小部落，屢次騷擾邊境，唐軍雖奮勇抵抗，但糧草和軍械消耗巨大，需要大量軍費(fèi)支援。結(jié)尾處 “軍費(fèi)不足，恐難支撐一月” 幾個(gè)字，像一根鋒利的針，刺得他心里發(fā)疼。

  “唉，又是軍費(fèi)……” 李世民放下戰(zhàn)報(bào)，揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴，指腹按在眉心處，那里已經(jīng)形成了一個(gè)淺淺的川字。大唐雖然經(jīng)過(guò)幾年的休養(yǎng)生息，國(guó)力日漸強(qiáng)盛，但四處征戰(zhàn)，北擊突厥，西平高昌，南討百越，耗費(fèi)巨大，國(guó)庫(kù)早已捉襟見(jiàn)肘，像一個(gè)被掏空的口袋。

  他看向御案另一側(cè)，那里放著一本厚厚的賬本，封面是深藍(lán)色的云錦，上面用金線繡著 “香皂稅賬” 四個(gè)字，針腳細(xì)密，字體端莊，顯得十分精致。賬本旁邊還放著一塊用錦盒盛放的香皂，那是李杰特意呈上來(lái)的，盒子是紫檀木做的，上面雕刻著精美的花紋。

  這賬本是剛從國(guó)庫(kù)送過(guò)來(lái)的，記錄著這段時(shí)間香皂的稅收情況。李世民原本沒(méi)抱太大期望，畢竟香皂只是個(gè)新出的小東西，再火也有限，他隨手拿過(guò)賬本，翻開(kāi)來(lái)看。

  賬本的紙頁(yè)是特制的宣紙，厚實(shí)而光滑，上面的字跡是用小楷書(shū)寫(xiě)的，工整秀麗，一筆一劃都十分認(rèn)真。剛看了幾頁(yè)，李世民的眼睛就一下子亮了起來(lái)，原本緊鎖的眉頭也漸漸舒展，像被春風(fēng)吹化的冰雪。當(dāng)看到賬本末尾 “總計(jì)五千貫” 幾個(gè)朱紅大字時(shí)，李世民猛地一拍御案，白玉桌面發(fā)出 “咚” 的一聲悶響，案上的湖筆都被震得滾落到地上。他眼中精光爆射，原本沉郁的面色瞬間變得紅潤(rùn)，連呼吸都急促了幾分：“五千貫！竟有五千貫之多！”

  侍立在側(cè)的太監(jiān)總管李德全嚇得一哆嗦，連忙彎腰去撿筆，手指觸到冰涼的筆桿時(shí)還在微微發(fā)顫。他跟隨李世民多年，從未見(jiàn)陛下因一筆稅銀如此失態(tài) —— 當(dāng)年平定東突厥時(shí)繳獲的戰(zhàn)利品入庫(kù)，陛下也不過(guò)是頷首淺笑而已。

  “李德全，” 李世民忽然揚(yáng)聲，聲音里帶著壓抑不住的興奮，“去年上半年的胡椒稅，是不是也恰好五千貫？”

  李德全捧著湖筆躬身回話，額角的汗珠順著溝壑往下淌：“回陛下，確是如此。貞觀六年上半年，嶺南胡椒貢稅折合銅錢五千零三十七貫，戶部賬冊(cè)有明確記載?！?br />
  李世民哈哈大笑，笑聲撞在太極殿的梁柱上，發(fā)出嗡嗡的回響。他起身踱了兩步，龍袍下擺掃過(guò)案角的香爐，帶起一縷青煙：“好一個(gè)李杰！半年前朕見(jiàn)他擺弄那些油脂草木灰，還當(dāng)是孩童玩鬧，沒(méi)承想竟折騰出個(gè)與胡椒比肩的營(yíng)生！”

  他重新坐回御座，手指在香皂稅賬上輕輕敲擊，目光掃過(guò) “西市便民皂坊日銷千塊” 的條目時(shí)，忽然指著紙面問(wèn)道：“這便民皂坊每日售千塊，每塊作價(jià)兩文，一月便是六貫?？少~上算的月稅卻有八百貫，這稅率竟是三成有余？”

  李德全正要回話，殿外忽然傳來(lái)腳步聲。長(zhǎng)孫無(wú)忌身著紫袍玉帶，手持象牙笏板，穩(wěn)步走進(jìn)殿內(nèi)。他剛在朝堂處理完漕運(yùn)事務(wù)，聽(tīng)聞國(guó)庫(kù)收了香皂稅銀，特意趕來(lái)覲見(jiàn)。

  “陛下，臣聽(tīng)聞香皂稅銀入庫(kù)，特來(lái)道賀。” 長(zhǎng)孫無(wú)忌躬身行禮時(shí)，眼角余光瞥見(jiàn)案上的稅賬，頓時(shí)明白了陛下為何如此失態(tài)。

  李世民將賬本推給他：“輔機(jī)你看，這李杰是不是個(gè)奇才？一塊巴掌大的皂，竟能賣出胡椒的價(jià)碼?！?br />
  長(zhǎng)孫無(wú)忌接過(guò)賬本，指尖撫過(guò) “貴族款香皂每塊作價(jià)二十文，月銷三百塊” 的記錄，眉頭微微揚(yáng)起。他久在中樞，深知長(zhǎng)安貴族的消費(fèi)習(xí)性 —— 去年波斯使者帶來(lái)的龍涎香，一兩便作價(jià)百貫，相較之下，添加了玫瑰精油的香皂確實(shí)不算貴。

  “陛下您看這里，” 長(zhǎng)孫無(wú)忌指著其中一頁(yè)，“西市皂坊竟細(xì)分出五種品類：百姓用的粗皂加了松煙，洗衣去垢；婦人用的香皂?yè)搅斯鸹?；甚至還有專供佛寺的無(wú)香皂，用的是菜籽油而非豬油?！?他合上冊(cè)子時(shí)，眼中已滿是贊嘆，“這般心思玲瓏，難怪能讓貴賤婦孺皆掏腰包?！?br />
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  李世民接過(guò)賬本翻到最后一頁(yè)，看著那串鮮紅的總數(shù)，忽然想起三日前兵部遞上的奏折 —— 西域都護(hù)府請(qǐng)求增撥兩千貫軍費(fèi)，當(dāng)時(shí)他望著空蕩蕩的國(guó)庫(kù)，只能批復(fù) “暫緩再議”。如今這五千貫擺在眼前，仿佛雪中送炭一般。

  “傳旨，” 李世民忽然拍板，龍椅的扶手被他按出輕微的聲響，“讓李杰即刻進(jìn)宮。朕倒要問(wèn)問(wèn)他，這香皂還能玩出什么新花樣！”

  李德全剛要應(yīng)聲，卻見(jiàn)李世民又?jǐn)[手：“慢著。先讓御膳房備些胡餅羊肉，朕要與他邊吃邊談。”

  當(dāng)李杰踩著宮道上的青苔走進(jìn)太極殿時(shí)，正撞見(jiàn)李世民將一塊胡餅掰碎了扔進(jìn)嘴里。御案上擺著兩副碗筷，銅盆里的羊肉還冒著熱氣，混著胡椒的香氣在殿內(nèi)彌漫。

  “李杰來(lái)了，快坐。” 李世民指了指對(duì)面的錦凳，目光落在他皂角味的衣袍上，忽然笑道，“你這身上的味道，比宮里的龍涎香還好聞?！?br />
  李杰躬身謝恩，剛坐下就聽(tīng)見(jiàn)李世民問(wèn)道：“那貴族皂為何能溢價(jià)五成？莫非加了什么寶貝？”

  “回陛下，” 李杰拿起一塊羊肉塞進(jìn)嘴里，滾燙的油脂燙得他直吸氣，“不過(guò)是在皂基里加了些玫瑰汁罷了。長(zhǎng)安貴婦追捧洛陽(yáng)的