夜色像一塊巨大的黑布，將長安城籠罩得嚴(yán)嚴(yán)實實，連空氣都仿佛凝固了，只有更夫敲著梆子走過街角，“咚 —— 咚 ——” 的聲音在寂靜的夜里傳出老遠，提醒著人們此時正是三更天。西市街口卻早已沒了往日的寧靜，一陣窸窸窣窣的響動打破了沉寂，像是有無數(shù)只小老鼠在暗處活動。借著朦朧的月光，能看到一個個模糊的身影正朝著便民皂坊的方向挪動，他們的腳步很輕，生怕驚擾了沉睡的街坊，卻又帶著難以掩飾的急切。

  此時剛到卯時，天邊只泛起一絲淡淡的魚肚白，像一塊被墨染過的宣紙邊緣不小心沾了點白。寒風(fēng)像刀子一樣刮過臉頰，帶著長安冬日特有的凜冽，讓人忍不住縮緊脖子，把下巴埋進衣領(lǐng)里。街頭的老槐樹落盡了葉子，光禿禿的枝椏在風(fēng)中搖晃，發(fā)出 “嗚嗚” 的聲響，像是在訴說著這寒夜的漫長。但這寒冷絲毫沒有阻擋百姓們的熱情，西市街口已經(jīng)排起了一條長長的隊伍，隊伍像一條蟄伏的巨龍，彎彎曲曲地盤踞在街道上，靜靜地等待著黎明的到來。

  打頭的是王二麻子，他那張布滿麻子的臉上此刻滿是興奮，絲毫不見往日的疲憊。他穿著一件厚厚的棉襖，棉襖是前年做的，如今已經(jīng)有些舊了，袖口磨破了邊，露出里面發(fā)黃的棉絮，風(fēng)一吹就往外鉆。他手里提著一個用竹篾編的燈籠，燈籠外面糊著一層薄薄的皮紙，里面的蠟燭芯燒得正旺，光暈在地上投下一圈昏黃的光，照亮了他腳下的青石板路，石板上的紋路清晰可見，還沾著昨夜落下的薄霜。

  他身后跟著全家五口人，婆娘穿著一件打滿補丁的棉裙，補丁的顏色五花八門，有藍色的、灰色的，還有一塊竟然是紅色的，顯然是從舊衣服上拆下來的。她懷里抱著年幼的小兒子，小家伙裹在厚厚的襁褓里，只露出一張紅撲撲的小臉，眼睛閉得緊緊的，還在睡夢中，小嘴時不時地咂巴一下。大兒子今年十二歲，穿著一件不合身的短褂，袖子短了一大截，露出細瘦的手腕，卻依舊挺直了腰板，像個小大人似的守在弟弟旁邊。二女兒才八歲，梳著兩個羊角辮，辮子上的紅頭繩已經(jīng)褪色成了淺粉色，她緊緊跟在母親身后，小臉蛋凍得通紅，像兩個熟透的蘋果，卻依舊睜著好奇的大眼睛看著前方皂坊緊閉的大門，眼神里滿是期待。

  “爹，咱們這么早來，能買到嗎？” 二女兒仰著小臉問道，聲音帶著一絲稚氣，還夾雜著些許因寒冷而產(chǎn)生的顫抖。她的鼻尖凍得通紅，說話時呼出的白氣立刻消散在寒風(fēng)里。

  王二麻子摸了摸女兒的頭，粗糙的手掌帶著些許暖意，把女兒的羊角辮又按了按：“放心，咱排第一，肯定能買到。一人買五塊，能省不少錢呢。你娘洗衣裳能用，洗出來的衣裳又白又香；你哥上學(xué)也能帶著，揣在書包里，一整天身上都是香噴噴的，老師見了都高興，說不定還能多教他幾個字?！?他心里打著算盤，買五送一，五個人就是二十五塊，能送五塊，這一下就省了一百文，夠買兩斤肉，給小兒子補補身子了，小家伙最近總喊著頭暈。

  緊隨其后的是一群洗衣婦，她們大多穿著深色的粗布衣裳，深色耐臟，最適合她們的營生。頭上裹著頭巾，頭巾的邊角都磨得起了毛，有的還打了個結(jié)，防止被風(fēng)吹掉。手里挎著沉甸甸的籃子，籃子是用柳條編的，邊緣已經(jīng)有些破損，里面裝著叮當(dāng)作響的銅錢，銅錢用布包著，系得緊緊的，還有干凈的布包，布包是用自家織的粗布做的，上面還能看到不規(guī)則的紋路，顯然是用來裝香皂的。她們一邊搓著凍得發(fā)紅的手，手背上布滿了青筋和裂口，一邊嘰嘰喳喳地議論著，聲音像一群麻雀在枝頭鳴叫。

  “聽說這皂洗圍裙，兩下就干凈，比用皂角省勁多了?！?一個穿藍布衫的婦人對同伴說，她的聲音清脆，像銀鈴一樣，在寂靜的清晨里格外清晰。這婦人姓周，家里開著個小飯館，就在西市的角落里，每天迎來送往的，圍裙上天天沾著油污、菜湯，洗起來特別費勁，常常要搓到半夜，手都搓破了還是洗不干凈。昨天聽說了試皂的事，她特意多留了個心眼，向路過的腳夫打聽了半天，今天一早就拉著相熟的姐妹來了。

  旁邊一個胖婦人接口道，她說話時帶著喘息，顯然是走得急了：“可不是嘛，王二麻子那雙手，黑得跟鍋底似的，油污都嵌進肉里了，昨天我親眼瞧見的，都能洗得白白凈凈，咱這圍裙上的油算啥。我那口子天天喝酒，一喝就醉，褂子上的酒漬最難洗，黃黃的一大片，用皂角搓得我手都腫了也去不掉，今天買塊回去試試，要是好用，以后就不用遭那罪了，也能多睡會兒覺?！?她說著，還揉了揉自己的手腕，上面有幾道淡淡的紅痕。

  隊伍越來越長，像一條不斷延伸的帶子。有剛下工的腳夫，他們扛著扁擔(dān)，扁擔(dān)上還沾著泥土和稻草，顯然是剛從碼頭回來，來不及回家就直接來了，臉上帶著疲憊，眼睛里卻閃著光；有做小生意的小販，收了攤沒回家，手里還提著空了的貨籃，貨籃上還沾著零星的菜葉、果皮，他們一邊排隊一邊盤算著今天能買幾塊香皂，要不要給遠在鄉(xiāng)下的爹娘捎兩塊；還有一些住得遠的百姓，從城南、城北打著火把趕來，火把的光在黑暗中連成一條長龍，像一條發(fā)光的蛇，蜿蜒曲折地穿過長安城的街道，照亮了他們腳下的路。

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  辰時一到，天邊的魚肚白漸漸變成了橘紅色，像姑娘害羞時臉上泛起的紅暈。太陽像一個害羞的姑娘，慢慢露出了半邊臉，金色的陽光灑在街道上，給排隊的百姓們鍍上了一層金光，讓他們看起來仿佛都披上了一件金色的鎧甲。便民皂坊的門板被伙計們 “吱呀” 一聲拉開，這聲音在寂靜的清晨里顯得格外響亮，像是在宣告著新的一天開始了。門板拉開后，露出里面整齊的貨架，貨架上擺滿了各式各樣的香皂，有茉莉味的、薰衣草味的、玫瑰味的，一塊塊泛著淡淡的光澤，散發(fā)著誘人的香氣，讓人忍不住想湊上前去聞一聞。

  此時，隊伍已經(jīng)繞了西市三圈，連旁邊的幾條小巷都擠滿了人，黑壓壓的一片，一眼望不到頭。前面的人能清楚地看到皂坊里的景象，后面的人則踮著腳尖，伸長了脖子往前看，像一群伸長了脖子的鵝，嘴里還不停地問著：“快到了嗎？能看到里面嗎？”

  周圍的商戶都探出頭來，驚訝地看著這壯觀的景象，嘴里不停地嘖嘖稱奇。賣雜貨的劉老板從店里探出頭，他的眼鏡滑到了鼻尖上，他扶了扶眼鏡，瞪大了眼睛：“我的乖乖，這得有上千人吧？我在這西市開了三十年店，還沒見過哪家店開業(yè)有這么多人排隊的，真是邪了門了?！?br />
  旁邊的當(dāng)鋪掌柜也湊了過來，他穿著一件皮袍，手里拄著拐杖，看著長長的隊伍，感慨道：“這香皂也太搶手了，比去年搶新米的時候還熱鬧。去年新米下來，也沒排這么長的隊啊，看來這東西是真好用?！?他心里還在盤算著，要不要也讓伙計去買幾塊，給家里的婆娘和女兒用用。

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