長安西市的香露坊近來格外熱鬧，往來的客人絡(luò)繹不絕，比往日多了近三成。坊門前懸掛著一塊嶄新的木牌，上面用金粉寫著 “新榨芝麻香油，潤犁佳品” 幾個大字，格外醒目。不僅因為新出的芝麻香油成了農(nóng)戶爭搶的寶貝，更因為坊里多了個奇怪的規(guī)矩 —— 每日酉時后就閉門謝客，伙計們都忙著往后院搬東西，有上好的檀木、曬干的玫瑰花瓣，還有些裝在琉璃瓶里的透明晶體，引得路過的行人紛紛猜測。

  這日午后，香露坊的賬房先生老周，趁著送賬目的功夫，悄悄溜到了司農(nóng)寺。老周約莫五十多歲，頭發(fā)已經(jīng)有些花白，臉上布滿了細(xì)密的皺紋，總是穿著一件洗得發(fā)白的青色長衫。他是李杰安插在西市的眼線，專管打探各行各業(yè)的動向，尤其是與新產(chǎn)業(yè)相關(guān)的消息。

  老周剛進司農(nóng)寺的門，就四處張望了一下，確認(rèn)沒人注意自己，才快步走到李杰的書房。他摘下頭上的瓜皮帽，露出被汗水浸濕的頭發(fā)，頭發(fā)緊貼在頭皮上，還冒著熱氣。他從懷里掏出一個油紙包，油紙包層層疊疊裹得很嚴(yán)實，他小心翼翼地打開，里面露出半塊黑乎乎的東西，形狀不規(guī)則，表面有些粗糙。

  “李大人，您瞧瞧這個?！?老周壓低聲音，眼神里帶著幾分神秘和興奮，他把油紙包放在桌上，推到李杰面前，“這是奴才從香露坊后院偷拿的，媚娘娘娘最近天天關(guān)在屋里搗鼓這玩意兒，不讓外人看，連貼身的丫鬟都得離三丈遠?！?br />
  李杰拿起那塊東西，只覺沉甸甸的，入手微涼。他仔細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)這東西表面雖然粗糙，但質(zhì)地均勻，還帶著股淡淡的花香，像是玫瑰和檀香混合的味道。他用手指掰了一小塊下來，放在手心捻搓，發(fā)現(xiàn)質(zhì)地堅硬卻不脆，很有韌性。搓了一會兒，手心竟冒出些細(xì)小的泡沫，帶著股清潔的涼意，洗去了手上的油脂。

  他心中一動，這性狀，竟和他記憶中的香皂有些相似！穿越前，他在農(nóng)科院做實驗時，經(jīng)常用到各種清潔劑，對香皂的特性再熟悉不過了。

  “娘娘是怎么弄出來的？” 李杰追問，眼睛里閃爍著好奇的光芒。

  老周喝了口李杰遞過來的涼茶，涼茶下肚，他才感覺舒服了些，緩了緩神，壓低聲音道：“奴才也是趁他們不注意，偷偷在窗外看了幾眼。娘娘先是讓伙計把芝麻香油倒進一個大銅鍋里熬，那銅鍋比咱家的水缸還大，底下用炭火慢慢燒，還往里面加了些石灰水，一邊加一邊用大木勺攪，攪得像漿糊似的，冒著泡泡。”

  他頓了頓，又接著說：“然后又讓人把搗碎的香料扔進去，什么龍涎香、玫瑰花、茉莉花，還有些說不上名字的干花，一股腦都倒進去，繼續(xù)攪和，直到攪勻了，就倒進一個個小木盒里，說是要‘凝脂’，讓它自己變硬?！?br />
  “前幾日凝出來的塊子都是軟塌塌的，像沒熬好的漿糊，一拿就散，還沾手?！?老周又喝了口茶，繼續(xù)說道，“娘娘發(fā)了好幾回火，把好幾個陶甕都砸了，碎片濺得滿地都是，嚇的伙計們都不敢喘氣。直到昨天，才弄出這硬實的塊子，說是能‘去垢留香’，讓丫鬟們試著洗手，洗得比皂角干凈多了，手上還留著香味，娘娘這才露了點笑模樣。”

  李杰捻著那半塊 “香皂”，指尖已經(jīng)沾滿了泡沫，他用水沖了沖，手指立刻變得干凈清爽。他知道，這是典型的皂化反應(yīng) —— 油脂加堿（石灰水含氫氧化鈣）能生成脂肪酸鹽，也就是肥皂的主要成分?？磥砦涿哪锸窃谡ビ蜁r偶然發(fā)現(xiàn)，芝麻香油與石灰水混合后會凝結(jié)，還能去污，這才動了研制固體香膏的心思。沒想到她不僅有商業(yè)頭腦，還有這等鉆研精神。

  “她還往里面加過別的東西嗎？” 李杰問道，他想知道武媚娘的實驗進展到了哪一步。

  “加過！” 老周肯定地說，語氣十分確定，“有次奴才看到坊里買了好多豬胰臟和羊胰臟，堆了半院子，說是要熬‘胰子膏’，結(jié)果熬出來的東西臭烘烘的，像壞了的肉，娘娘聞了直皺眉，二話不說，就讓人全扔了，還把那個提議加胰臟的廚子打了二十大板。后來就只用芝麻香油和香料，說是要做‘香胰子’，專供達官貴人用，普通人還不賣呢?！?br />
  李杰心中掀起驚濤駭浪。他原本計劃在貞觀犁推廣穩(wěn)定后，就著手研制香皂 —— 這東西成本低、利潤高，還能大大改善衛(wèi)生條件，減少疾病傳播，比胡椒和新犁更能滲透到百姓生活的方方面面，是打開輕工業(yè)市場的絕佳突破口。沒想到武媚娘竟憑著敏銳的商業(yè)嗅覺和敢想敢做的勁頭，搶先摸到了門路，這讓他既意外又有些佩服。

  “看來，下一個技術(shù)迭代的契機，已經(jīng)出現(xiàn)了。” 李杰低聲自語，手指輕輕敲擊著桌面。他忽然意識到，武媚娘絕不僅僅是個懂權(quán)謀的后宮女子，她對新技術(shù)、新產(chǎn)業(yè)的敏感度，甚至不亞于朝中那些浸淫多年的老臣。她用新犁種芝麻，用芝麻榨油，再用油脂研制香膏，這環(huán)環(huán)相扣的產(chǎn)業(yè)鏈，竟隱隱有了現(xiàn)代農(nóng)業(yè)與輕工業(yè)結(jié)合的雛形，這格局，確實不一般。

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  正思索著，老周又像是想起了什么，補充道：“對了大人，奴才還聽說，娘娘讓人在坊里挖了個大池子，就在后院墻角，挖得可深了，說是要做‘冰窖’，冬天存冰，等夏天把這‘香胰子’存進去，免得天熱化了，壞了品相?！?br />
  “冰窖？” 李杰眼睛一亮，心中暗贊武媚娘考慮周全。他之前就想過，香皂的主要成分是油脂，在夏天高溫環(huán)境下容易融化，儲存是個大問題。沒想到武媚娘連這點都考慮到了，而且還想到了利用現(xiàn)有的資源 —— 長安的權(quán)貴夏天都愛用冰降溫，香露坊本身就有儲存香材的冰窖，稍作改造就能用來儲存香皂，這成本可比他另起爐灶低多了，也省事多了。

  “她打算什么時候推出這‘香胰子’？” 李杰問道，他想知道武媚娘的市場計劃。

  “聽坊里的大掌柜跟伙計們閑聊時說，娘娘打算等過了年，新芝麻收上來有了充足的香油，再批量制作這‘香胰子’。現(xiàn)在這幾塊，是打算先送給宮里的娘娘們試用，要是能得她們說好，將來在長安權(quán)貴圈子里定能賣個好價錢?！?老周說著，又壓低了聲音，“奴才還聽說，娘娘特意讓人打了些銀盒子，說是要給這‘香胰子’做包裝，一個盒子里只放一塊，瞧著就金貴得很?！?br />
  李杰拿起那半塊 “香皂”，對著光線仔細(xì)看了看，只見它在光線下泛著淡淡的油脂光澤，質(zhì)地比現(xiàn)代香皂粗糙不少，顯然是工藝還不成熟的緣故。但這已經(jīng)足夠讓人驚嘆了 —— 在這個連皂角都算奢侈品的時代，武媚娘能搗鼓出固體香膏，已經(jīng)是跨時代的創(chuàng)舉。