兗州城外的官道上，一支由十輛馬車(chē)組成的商隊(duì)正緩緩前行。車(chē)輪碾過(guò)路面上的碎石和坑洼，發(fā)出 “嘎吱嘎吱” 的聲響，在寂靜的曠野里傳出很遠(yuǎn)。每輛馬車(chē)上都裝著五個(gè)沉甸甸的木箱，箱子是用厚實(shí)的榆木板釘成的，外面纏著三道粗壯的鐵箍，將木箱箍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，箱角的位置貼著司農(nóng)寺特制的封條，上面蓋著鮮紅的官印，清晰可見(jiàn) —— 里面裝著的，正是發(fā)往山東各州的貞觀犁。

  領(lǐng)隊(duì)的是司農(nóng)寺的小吏周平，一個(gè)剛從太學(xué)畢業(yè)沒(méi)多久的年輕人，臉上還帶著未脫的稚氣和青澀。這是他第一次單獨(dú)負(fù)責(zé)押送物資，心里既緊張又興奮。臨行前，李大人特意把他叫到跟前，拍著他的肩膀叮囑道：“周平啊，這次去山東，路途遙遠(yuǎn)，你一定要多加小心。尤其是兗州一帶，地形復(fù)雜，山路多，據(jù)說(shuō)還有不少匪患，最重要的是看好這些箱子，千萬(wàn)別讓人動(dòng)了手腳，這關(guān)系到無(wú)數(shù)農(nóng)戶(hù)的生計(jì)，馬虎不得?！?br />
  當(dāng)時(shí)他拍著胸脯向李大人保證，一定完成任務(wù)，可真到了路上，心里還是忍不住七上八下的，總覺(jué)得有什么事要發(fā)生。

  此刻已近黃昏，夕陽(yáng)的余暉像一層金色的薄紗，輕輕覆蓋在遠(yuǎn)處的山巒上，把山峰染成了絳紫色。官道兩旁的樹(shù)林里，歸鳥(niǎo)的聒噪聲此起彼伏，像是在催促著趕路的人快點(diǎn)回家。周平勒住馬韁，回頭看了看跟在身后的車(chē)隊(duì)和護(hù)衛(wèi)，對(duì)著他們高聲喊道：“兄弟們加把勁，前面不遠(yuǎn)就是兗州驛站了，到了那里咱們好好歇腳，我請(qǐng)大家喝最好的高粱酒！”

  護(hù)衛(wèi)們紛紛應(yīng)和著，腳步也加快了些。他們都是退伍的老兵，身上帶著一股久經(jīng)沙場(chǎng)的悍勁，腰間的橫刀在夕陽(yáng)的映照下閃著凜冽的寒光。其中一個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)、臉上帶著一道疤痕的護(hù)衛(wèi)老馬，摸了摸腰間的酒葫蘆，笑著對(duì)周平喊道：“周小吏，這新犁真有你說(shuō)的那么神嗎？俺老家的婆娘特意托人捎信來(lái)，說(shuō)村里的人都盼著新犁呢，就等著用新犁耕地，多打些糧食。”

  周平笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣里滿是自豪：“馬大哥您就放心吧，這貞觀犁是李大人親自改良的，比咱們以前用的舊犁強(qiáng)多了，耕地又快又省力，還能根據(jù)土地的情況調(diào)整深淺。等送到地方，保管你老家的鄉(xiāng)親們用了都說(shuō)好，到時(shí)候他們還得感謝你呢！”

  他忽然想起出發(fā)前，李大人還特意叮囑過(guò)一件事。當(dāng)時(shí)李大人把他叫到庫(kù)房，親自打開(kāi)一個(gè)箱子，指著箱子內(nèi)側(cè)靠近箱角的地方，那里有一個(gè)用朱砂點(diǎn)的極小的圓點(diǎn)，不仔細(xì)看根本發(fā)現(xiàn)不了。李大人說(shuō)：“這是我做的記號(hào)，每個(gè)地區(qū)的箱子，記號(hào)的位置都不一樣，一是為了防止有人掉包，二是方便追蹤新犁的流向，你路上一定要留意，別讓人動(dòng)了這些記號(hào)?！?br />
  周平當(dāng)時(shí)雖然不太明白為什么要做這么隱秘的記號(hào)，但還是牢牢記住了李大人的話。

  就在這時(shí)，前面的路口突然出現(xiàn)了十幾個(gè)身穿皂衣的漢子，他們一字排開(kāi)，攔住了車(chē)隊(duì)的去路。為首的是一個(gè)滿臉橫肉的中年男人，身材高大，腰間掛著一塊黑色的腰牌，上面用金字刻著 “兗州捕快” 四個(gè)字。他雙手抱胸，眼神不善地斜眼看著商隊(duì)，語(yǔ)氣生硬地喊道：“站??！奉刺史大人令，例行檢查！”

  周平心里 “咯噔” 一下，有種不好的預(yù)感。他連忙翻身下馬，快步走到那漢子面前，拱手行禮道：“官爺辛苦了，我們是司農(nóng)寺的，押送新犁去青州，這里有通關(guān)文書(shū)，請(qǐng)官爺過(guò)目?！?他一邊說(shuō)，一邊就要去懷里掏文書(shū)，卻被那漢子伸手?jǐn)r住了。

  “文書(shū)就不用看了。” 那漢子皮笑肉不笑地說(shuō)，眼神里閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的算計(jì)，“刺史大人說(shuō)了，這新犁是朝廷推廣的要緊東西，關(guān)系到百姓的收成，怕路上出什么岔子，特意讓我們過(guò)來(lái)檢查檢查箱子有沒(méi)有破損，也好讓百姓們放心。” 他朝身后的捕快使了個(gè)眼色，“都給我仔細(xì)點(diǎn)檢查，輕手輕腳的，別碰壞了里面的寶貝?！?br />
  周平心里有些猶豫，李大人的叮囑還在耳邊回響，讓他一定要看好箱子，不能讓任何人隨意觸碰。可對(duì)方是官府的人，還打著為百姓著想的旗號(hào)，要是執(zhí)意不讓檢查，似乎也說(shuō)不過(guò)去，搞不好還會(huì)惹來(lái)不必要的麻煩。他遲疑了一下，最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣里帶著一絲懇求：“有勞官爺了，只是這箱子里的新犁怕磕碰，還請(qǐng)官爺們輕點(diǎn)搬。”

  捕快們立刻七手八腳地忙活起來(lái)，把馬車(chē)上的箱子一個(gè)個(gè)搬下車(chē)。周平站在一旁，緊緊地盯著他們的一舉一動(dòng)，生怕他們搞什么花樣。他看到那些捕快只是敲了敲木板，看了看封條，并沒(méi)有要打開(kāi)箱子的意思，心里稍稍松了口氣。

  為首的那個(gè)漢子檢查得最 “仔細(xì)”，每只箱子都翻來(lái)覆去地看了好幾遍，還時(shí)不時(shí)用手指敲敲箱底和箱壁，嘴里嘟囔著：“這箱子做得挺結(jié)實(shí)啊，用料不錯(cuò)。”

  檢查大約持續(xù)了一炷香的時(shí)間，那漢子終于直起身，拍了拍周平的肩膀，力道不輕不重：“沒(méi)問(wèn)題，都好著呢，沒(méi)什么破損。你們趕緊趕路吧，天黑前應(yīng)該能到驛站。”

  本小章還未完，請(qǐng)點(diǎn)擊下一頁(yè)繼續(xù)閱讀后面精彩內(nèi)容！

  周平連忙道謝，指揮著護(hù)衛(wèi)們把箱子重新裝上車(chē)。車(chē)隊(duì)再次出發(fā)時(shí)，他回頭望了一眼，見(jiàn)那些捕快還站在路口，為首的那個(gè)漢子正對(duì)著他們的方向冷笑，那笑容里帶著一種說(shuō)不出的詭異。周平心里那股不安的感覺(jué)更加強(qiáng)烈了，總覺(jué)得哪里不對(duì)勁，可又說(shuō)不上來(lái)具體是哪里。

  深夜的兗州驛站，萬(wàn)籟俱寂，只有風(fēng)吹過(guò)院子里樹(shù)枝的 “沙沙” 聲。周平和護(hù)衛(wèi)們勞累了一天，早已進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)，房間里傳來(lái)此起彼伏的鼾聲。驛站后院的馬棚旁，幾道黑影鬼鬼祟祟地溜了進(jìn)來(lái)，動(dòng)作輕盈，腳步無(wú)聲，正是白天攔路的那些 “捕快”。為首的那個(gè)滿臉橫肉的漢子，正是王都頭，他手里拿著一把小巧的羊角錘，錘頭打磨得光滑圓潤(rùn)，在月光下閃著微弱的光。

  “都給我輕點(diǎn)，誰(shuí)要是驚動(dòng)了里面的人，仔細(xì)你們的皮！” 王都頭壓低聲音，惡狠狠地瞪了身后的捕快們一眼，那眼神像淬了毒的刀子，看得人心里發(fā)毛。

  捕快們紛紛點(diǎn)頭，大氣不敢出，只是用眼神互相交流著。他們都是王都頭的心腹，跟著他做過(guò)不少見(jiàn)不得光的事，但這次不同，這次是針對(duì)朝廷推廣的新犁，若是敗露，怕是有掉腦袋的風(fēng)險(xiǎn)?？赏醵碱^手里握著他們的把柄，誰(shuí)也不敢違抗。

  王都頭示意兩個(gè)捕快去望風(fēng)，自己則帶著其他人來(lái)到馬車(chē)旁。他先是側(cè)耳聽(tīng)了聽(tīng)車(chē)廂里的動(dòng)靜，確認(rèn)里面的人睡得正香，才從懷里掏出一把小巧的撬棍，小心翼翼地插進(jìn)木箱的縫隙里。

  “咔嚓” 一聲輕響，鐵