長(zhǎng)安城的夜色像一塊浸了濃墨的絨布，沉甸甸地壓在坊市的飛檐翹角上，連空氣都仿佛凝固了。西市旁的 “張記犁行” 卻一反常態(tài)，平日里喧囂到深夜的店鋪此刻靜悄悄的，門(mén)前那盞畫(huà)著 “張記” 二字的走馬燈早已熄滅，唯有后門(mén)虛掩著，一道昏黃的燭火從門(mén)縫里擠出來(lái)，在青石板路上投下長(zhǎng)長(zhǎng)的光影，像一只窺視著黑夜的獨(dú)眼。

  后院的正房里，燭火徹夜未熄。三支手臂粗的牛油燭在黃銅燭臺(tái)上跳躍，燭芯偶爾爆出火星，將墻壁上掛著的 “財(cái)源廣進(jìn)” 匾額照得忽明忽暗。那匾額是用上好的紫檀木做的，邊緣的金漆已經(jīng)斑駁脫落，露出底下暗紅的木色，像凝固的血。張萬(wàn)貫背著手站在窗前，身上那件蜀錦長(zhǎng)袍繡著暗紋的牡丹，被燭火映出流動(dòng)的光澤，可他那張平日里總是堆著虛偽笑容的臉，此刻卻擰成了一團(tuán)，眉頭緊鎖，像是有什么解不開(kāi)的死結(jié)，連眼角的肥肉都在微微抽搐。

  他身后的八仙桌上，擺滿(mǎn)了殘羹冷炙。一盤(pán)醬肘子只剩下啃得干干凈凈的骨頭，骨頭上還沾著幾點(diǎn)暗紅的醬汁；旁邊的銀酒壺倒在桌上，紫紅色的葡萄美酒順著桌沿往下滴，在青磚地上洇出一個(gè)個(gè)深色的圓點(diǎn)，像極了濺落的血滴。洛陽(yáng)來(lái)的李掌柜坐在對(duì)面的太師椅上，手里把玩著個(gè)成色極好的羊脂玉扳指，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ行┌l(fā)白，眼神卻不安地瞟著張萬(wàn)貫的背影，手指無(wú)意識(shí)地在桌面上敲著，發(fā)出 “篤篤” 的輕響，與燭火的噼啪聲交織在一起，顯得格外詭異。

  “砰！” 張萬(wàn)貫猛地一拍桌子，桌上的空瓷碗被震得跳起來(lái)半尺高，又重重落下，發(fā)出清脆的響聲，驚得李掌柜手里的玉扳指差點(diǎn)掉在地上。他轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上的肥肉因?yàn)閼嵟鴦×叶秳?dòng)著，唾沫星子隨著話(huà)語(yǔ)像雨點(diǎn)般濺到李掌柜臉上：“那貞觀(guān)犁要是在關(guān)中鋪開(kāi)，咱們的直轅犁就成燒火棍了！你以為洛陽(yáng)的農(nóng)戶(hù)就會(huì)一直守著老犁？用不了半年，他們就得哭著喊著要新犁，到時(shí)候咱們手里堆成山的貨，只能當(dāng)廢鐵論斤賣(mài)！”

  李掌柜連忙掏出手帕，胡亂擦了擦臉上的唾沫，心里暗罵這胖子沒(méi)規(guī)矩，臉上卻堆起討好的笑容，像朵盛開(kāi)的菊花：“張掌柜息怒，息怒。這事…… 咱們總得想個(gè)法子應(yīng)對(duì)不是？那李杰不過(guò)是個(gè)毛頭小子，剛到長(zhǎng)安沒(méi)幾天，未必能斗得過(guò)咱們這些在商場(chǎng)上摸爬滾打了幾十年的老江湖。”

  “法子？我能有什么法子？” 張萬(wàn)貫煩躁地抓了抓頭發(fā)，他那頂鑲嵌著鴿血紅瑪瑙的帽子被抓得歪到一邊，露出油膩的發(fā)髻，“司農(nóng)寺那幫官老爺現(xiàn)在把他當(dāng)寶貝疙瘩，聽(tīng)說(shuō)陛下都親自朱批要推廣了。咱們?nèi)フ夜俑f(shuō)理？怕是連衙門(mén)的門(mén)檻都踏不進(jìn)去！” 他快步走到墻角的梨花木柜子前，那柜子上了三道沉重的銅鎖，他掏出鑰匙，“嘩啦啦” 一陣響，打開(kāi)柜子，從里面取出一個(gè)厚厚的錦盒，“嘩啦” 一聲倒在桌上。

  黃澄澄的金條、疊得整整齊齊的銀票滾落出來(lái)，在燭火下閃著誘人的光，晃得人眼睛生疼。金條有大有小，大的足有十兩重，小的也有五兩；銀票面額從一千貫到五千貫不等，票面蓋著長(zhǎng)安最大的錢(qián)莊 “匯通號(hào)” 的朱印，每一張都能隨時(shí)兌換成現(xiàn)銀。張萬(wàn)貫?zāi)闷鹨粡埫骖~五千貫的銀票，在李掌柜眼前晃了晃，那銀票的紙質(zhì)光滑，墨色鮮亮：“這是十萬(wàn)貫，一半用來(lái)打點(diǎn)御史臺(tái)的大人，讓他們給陛下遞折子，就說(shuō)這新犁耗費(fèi)鐵料，恐動(dòng)搖國(guó)本，還說(shuō)李杰勾結(jié)西域，用的是不祥之鐵；另一半雇些地痞流氓，在市井里散布謠言，把新犁說(shuō)得一文不值，務(wù)必把它的名聲徹底搞臭！”

  李掌柜的眼睛瞬間瞪得像銅鈴，他猛地探過(guò)身，伸手拿起一根五兩重的金條，用牙狠狠咬了咬，清晰的牙印立刻留在上面，帶著金屬的涼意。這一根金條，抵得上他洛陽(yáng)那家鋪?zhàn)影雮€(gè)月的進(jìn)項(xiàng)，足夠在洛陽(yáng)買(mǎi)上三畝上好的水田。可他轉(zhuǎn)念一想，又心疼起來(lái)，眉頭皺得像個(gè)老核桃：“張掌柜，這錢(qián)…… 這錢(qián)夠在關(guān)中買(mǎi)上千畝良田了，還能蓋上幾十間大瓦房。就為了對(duì)付一個(gè)新犁，值得嗎？萬(wàn)一…… 萬(wàn)一錢(qián)花了，事沒(méi)辦成，那可就……”

  “值得？” 張萬(wàn)貫冷笑一聲，拿起那根金條，“啪” 地拍在桌上，發(fā)出沉悶的響聲，“你懂什么？這十萬(wàn)貫砸進(jìn)去，才能保住咱們的萬(wàn)貫家財(cái)！你算算，咱們兩家在關(guān)中、洛陽(yáng)的犁行加起來(lái)有多少？二十三家！庫(kù)房里的直轅犁堆得像山一樣，少說(shuō)也有上萬(wàn)具！要是賣(mài)不出去，別說(shuō)千畝良田，到時(shí)候連你我身上這件衣裳都得當(dāng)?shù)?！?他指著李掌柜身上那件貂皮大衣，“你這件貂皮，怕是也得換成粗麻布！”

  李掌柜摸了摸身上的貂皮大衣，那皮毛光滑柔軟，是去年花了三百貫從胡商手里買(mǎi)來(lái)的，聽(tīng)這話(huà)，心里不由得一緊。

  張萬(wàn)貫走到書(shū)案前，拿起一支紫毫筆，在硯臺(tái)里蘸了蘸墨，在一張上好的麻紙上飛快地寫(xiě)著，筆尖劃過(guò)紙面發(fā)出 “沙沙” 的聲響，像春蠶在啃食桑葉。李掌柜好奇地湊過(guò)去一看，只見(jiàn)上面寫(xiě)著：“新犁用的是突厥走私的鑌鐵，里面摻了西域妖法煉出的‘化鐵水’，看著結(jié)實(shí)，用不了三年就會(huì)爛成一攤泥。用了這犁的人家，不僅會(huì)誤了農(nóng)時(shí)，還會(huì)招來(lái)天災(zāi)人禍，斷子絕孫……”

  本小章還未完，請(qǐng)點(diǎn)擊下一頁(yè)繼續(xù)閱讀后面精彩內(nèi)容！

  “這…… 這也太離譜了吧？” 李掌柜看得直咋舌，舌頭都有些打結(jié)，“誰(shuí)會(huì)信這種鬼話(huà)？這簡(jiǎn)直是胡說(shuō)八道！”

  “怎么不信？” 張萬(wàn)貫放下筆，得意地笑了，眼角的皺紋擠成一團(tuán)，像曬干的橘子皮，“老百姓就信這些！你忘了前幾年長(zhǎng)安流傳‘吃茄子會(huì)生瘡’，結(jié)果滿(mǎn)街的茄子都爛在地里，菜農(nóng)們哭都找不到地方？還有前年說(shuō)‘穿紅色會(huì)招邪’，連新娘都不敢穿紅嫁衣了！只要咱們把話(huà)說(shuō)得有鼻子有眼，再找些托兒在茶館、酒肆、市集里起哄，添油加醋地說(shuō)些‘親眼所見(jiàn)’的例子，不出半個(gè)月，保管沒(méi)人敢買(mǎi)新犁！到時(shí)候，他們還得乖乖來(lái)買(mǎi)咱們的直轅犁！”

  他把寫(xiě)好的底稿仔細(xì)折起來(lái)，遞給旁邊侍立的管家。那管家是個(gè)五十多歲的老頭，臉上沒(méi)什么表情，接過(guò)底稿時(shí)動(dòng)作麻利，躬身退了出去，腳步輕得像貓，連鞋底蹭過(guò)地面的聲音都聽(tīng)不見(jiàn)。

  李掌柜看著桌上的金條和銀票，心里的天平終于徹底傾斜了。他咽了口唾沫，伸手拿起三張五千貫的銀票揣進(jìn)懷里，又抓起兩根五兩重的金條塞進(jìn)袖袋，拍了拍張萬(wàn)貫的肩膀，語(yǔ)氣堅(jiān)定地說(shuō)：“張掌柜果然高見(jiàn)！洛陽(yáng)那邊我來(lái)安排，保證把謠言傳得比風(fēng)還快，讓洛陽(yáng)城的大街小巷，三教九流，都知道這新犁是個(gè)不祥之物！不過(guò)…… 御史臺(tái)那邊，你可得找對(duì)人，別花了冤枉錢(qián)，到時(shí)候竹籃打水一場(chǎng)空?！?br />
  “放心！” 張萬(wàn)貫?zāi)闷鹨桓畠芍氐慕饤l塞給李掌柜，金條沉甸甸的，差點(diǎn)把李掌柜的袖子墜下來(lái)，“我已經(jīng)托人聯(lián)系上了御史中丞的小舅子，那人姓王，是個(gè)出了名的見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)的主兒。上次吏部侍