半個(gè)時(shí)辰后，曲轅表面的水分已經(jīng)完全瀝干，不再往下滴水。它呈現(xiàn)出一種青黑色的光澤，像一塊被精心打磨過(guò)的墨玉，表面光滑而冰涼，散發(fā)著冰冷而沉穩(wěn)的氣息。陽(yáng)光透過(guò)工坊的窗戶照在曲轅上，反射出淡淡的金屬光澤，顯得格外耀眼。工匠們都圍了過(guò)來(lái)，像欣賞藝術(shù)品一樣好奇地打量著這根經(jīng)過(guò)淬火的曲轅，不時(shí)發(fā)出嘖嘖的贊嘆聲，手指忍不住在上面輕輕撫摸，感受著它的堅(jiān)硬和光滑。

  “接下來(lái)，我們要進(jìn)行回火?！?李杰的聲音再次響起，清晰而有力，打斷了大家的議論。他指著旁邊一個(gè)早已準(zhǔn)備好的小火爐，那火爐是用耐火磚砌成的，爐膛不大，剛好能容納下這根曲轅?；馉t里的炭火已經(jīng)燒得很旺，但火焰不大，呈現(xiàn)出一種暗紅色，像一塊正在緩慢燃燒的煤炭，散發(fā)著溫和而持久的熱量?！鞍亚@放進(jìn)小火爐里，用微火烘烤，這叫‘回火’，去去火氣，不然鐵料太脆了，用不了多久就會(huì)斷裂，就像曬干的樹(shù)枝，看著堅(jiān)硬，一碰就折?！?br />
  “回火？” 趙鐵匠愣了一下，疑惑地問(wèn)，他的眉毛擰成了一個(gè)疙瘩，像打了個(gè)結(jié)，“這淬火之后還要回火？我以前淬火之后，都是直接拿出來(lái)打磨成型就用了，從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)還要回火的。這多費(fèi)功夫啊，有這個(gè)必要嗎？” 他的臉上寫(xiě)滿了不解，像一個(gè)遇到難題的學(xué)生，在他看來(lái)，淬火之后的鐵料已經(jīng)足夠堅(jiān)硬，沒(méi)必要再多此一舉。

  “這你就不知道了吧，” 李杰笑著解釋道，他知道這些老工匠們的經(jīng)驗(yàn)主義很難一下子改變，必須耐心講解，“淬火能讓鐵料變硬，這是沒(méi)錯(cuò)的，但同時(shí)也會(huì)讓它變得很脆，內(nèi)部會(huì)產(chǎn)生很大的應(yīng)力，就像一根被凍硬的冰棍，看著挺結(jié)實(shí)，稍微用力一掰就會(huì)折斷?；鼗鹁褪且@種脆性和內(nèi)應(yīng)力，讓鐵料變得又硬又韌，像一根優(yōu)質(zhì)的彈簧一樣，既能承受很大的壓力，又能在壓力消失后恢復(fù)原狀，這樣才能經(jīng)久耐用。”

  趙鐵匠恍然大悟，他拍了拍自己的腦門，發(fā)出 “啪” 的一聲輕響，臉上露出了恍然大悟的神情，笑著說(shuō)：“還是大人懂得多，我以前打出來(lái)的鐵器，尤其是那些細(xì)一些的鐵件，總覺(jué)得太脆，容易斷，有時(shí)候不小心掉在地上就會(huì)摔出裂紋，原來(lái)就是少了回火這一步啊。真是聽(tīng)君一席話，勝讀十年書(shū)啊，今天算是長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了?！?br />
  李杰沒(méi)有再多說(shuō)什么，他再次戴上麻布手套，用鐵鉗小心翼翼地夾住曲轅的一端，動(dòng)作輕柔得像在搬運(yùn)一件易碎的瓷器。他緩緩將曲轅放進(jìn)小火爐里，讓它平躺在炭火上方的鐵架上，避免直接接觸炭火，以防局部溫度過(guò)高。曲轅剛一接觸到爐膛里的熱氣，表面就發(fā)出 “噼啪” 的輕響，冒出了一些細(xì)小的火星，像一顆顆調(diào)皮的星星在黑暗的爐膛里閃爍，很快又熄滅了。

  “大家看好了，回火的火候很重要，不能太大，也不能太小?！?李杰一邊用鐵鉗輕輕地翻動(dòng)著曲轅，確保它受熱均勻，一邊說(shuō)道，“要用這種微火慢慢烘烤，就像家里燉肉一樣，要用小火慢慢燉，才能入味。這樣才能讓熱量均勻地滲透到鐵料內(nèi)部，一點(diǎn)點(diǎn)消除內(nèi)應(yīng)力，達(dá)到最好的效果。如果火太大，就會(huì)像把肉燉糊了一樣，把鐵料的硬度降低，那就白費(fèi)了之前的淬火功夫；火太小，又起不到回火的作用，鐵料還是會(huì)很脆?！?br />
  他守在爐邊，像一位忠誠(chéng)的衛(wèi)士守護(hù)著自己的陣地，眼睛一眨不眨地盯著小火爐里的曲轅，瞳孔里映著爐膛里暗紅色的火光。他時(shí)不時(shí)地用鐵鉗將曲轅翻動(dòng)一下，調(diào)整它的位置，確保曲轅的每一個(gè)部分都能均勻受熱，無(wú)論是平直的部分還是彎曲的角落，都能得到恰到好處的烘烤。爐膛里的溫度雖然不如熔爐那么高，但長(zhǎng)時(shí)間守在旁邊，也讓人酷熱難耐，他的臉上很快就滲出了細(xì)密的汗珠，像撒了一層細(xì)小的珍珠，順著臉頰往下流，滴在胸前的衣襟上，暈開(kāi)一小片深色的痕跡，但他絲毫沒(méi)有在意，全身心都投入到了回火的過(guò)程中，仿佛整個(gè)世界只剩下他和這根正在回火的曲轅。

  工匠們也都圍在火爐旁，靜靜地看著，沒(méi)有人說(shuō)話，仿佛生怕自己的聲音會(huì)打擾到這個(gè)神圣的過(guò)程。工坊里靜悄悄的，只有炭火燃燒時(shí)發(fā)出的 “噼啪” 聲，像遠(yuǎn)處傳來(lái)的鞭炮聲，還有李杰用鐵鉗翻動(dòng)曲轅時(shí)發(fā)出的輕微碰撞聲。陽(yáng)光透過(guò)窗戶，在地上投下斑駁的光影，隨著時(shí)間的推移，光影慢慢移動(dòng)，像一個(gè)無(wú)聲的時(shí)鐘在記錄著時(shí)間的流逝。

  “回火的時(shí)間也很關(guān)鍵，” 李杰一邊觀察著曲轅的變化，一邊解釋道，“不能太短，也不能太長(zhǎng)。太短了，熱量還沒(méi)滲透到鐵料內(nèi)部，起不到消除脆性的作用，等于白做；太長(zhǎng)了，又會(huì)讓鐵料的硬度降低，失去淬火的意義，就像把已經(jīng)凍硬的冰棍又放在常溫下化了，變得軟塌塌的?！?br />
  他一邊說(shuō)著，一邊密切觀察著曲轅的顏色變化。曲轅在微火的烘烤下，表面的顏色漸漸發(fā)生了變化，從一開(kāi)始的青黑色慢慢變成了深褐色，然后又變成了暗紅色，像夕陽(yáng)的顏色，溫暖而柔和，沒(méi)有了之前的冰冷和刺眼。

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  “要烤到這種暗紅色，像夕陽(yáng)的顏色，這時(shí)候的火候就差不多了?！?李杰說(shuō)道，語(yǔ)氣中帶著一絲滿意。他用鐵鉗輕輕夾起曲轅的一端，仔細(xì)地觀察著它的顏色，確保每一個(gè)部分都達(dá)到了理想的狀態(tài)，沒(méi)有任何一處顏色過(guò)深或過(guò)淺。

  時(shí)間一分一秒地過(guò)去，像沙漏里的沙子一樣悄無(wú)聲息地流淌。一個(gè)時(shí)辰過(guò)去了，爐膛里的炭火依舊保持著穩(wěn)定的微火，曲轅在火中安靜地躺著，顏色越來(lái)越均勻。工匠們有的已經(jīng)有些不耐煩了，開(kāi)始在旁邊交頭接耳，小聲議論著。

  “這回火也太費(fèi)時(shí)間了吧，都快一個(gè)時(shí)辰了，還沒(méi)好？” 一個(gè)年輕的工匠忍不住小聲抱怨道，他的臉上露出了疲憊的神色，不停地用袖子擦著額頭上的汗。

  “是啊，我打一具舊犁都用不了這么長(zhǎng)時(shí)間，這都?jí)蛭掖虬敫鞭r(nóng)具了?！?另一個(gè)工匠附和道，他的語(yǔ)氣中也帶著一絲不滿，覺(jué)得這純粹是在浪費(fèi)時(shí)間。

  “不知道這回火到底有沒(méi)有用，別是白費(fèi)功夫吧?！?還有人小聲嘀咕著，眼神里充滿了懷疑。

  趙鐵匠卻顯得很有耐心，他聽(tīng)到大家的議論，皺了皺眉頭，低聲制止道：“大家別著急，大人這么做肯定有他的道理。咱們做手藝的，講究的就是個(gè)精益求精，多花點(diǎn)時(shí)間算什么，只要能打出好東西來(lái)，再多等一會(huì)兒也值得。” 他雖然也覺(jué)得時(shí)間很長(zhǎng)，但對(duì)李杰的信任讓他選擇了等待，他相信李杰不會(huì)做無(wú)用功。

  李杰仿佛沒(méi)有聽(tīng)到大家的議論，依舊專注地守在爐邊，時(shí)不時(shí)地翻動(dòng)著曲轅，觀察著它的變化。他的額頭上布滿了汗珠，汗水順著臉頰往下流，滴在地上，暈開(kāi)一小片水漬，但他的眼神依舊堅(jiān)定而專注。他知道，回火是一個(gè)需要耐心和細(xì)心的過(guò)程