曲轅的彎角鍛造完成后，通紅的鐵料被李杰用鐵鉗小心地移到鐵砧旁散熱。那鐵料紅得發(fā)亮，像一根剛從熔爐里拔出來的火棍，表面的溫度高得驚人，連周圍的空氣都被烤得微微發(fā)燙，站在三尺開外都能感受到撲面而來的熱浪。工匠們圍在一旁，臉上帶著掩飾不住的疲憊，額頭上的汗珠還在不停地往下淌，浸濕了胸前的衣襟，但每個(gè)人的眼睛里都閃爍著興奮的光芒。剛才連續(xù)兩個(gè)時(shí)辰的鍛打耗費(fèi)了他們不少力氣，手臂酸得幾乎抬不起來，但看著那初具雛形、線條流暢的曲轅，心里都像揣了個(gè)暖爐，充滿了期待。

  “接下來，就是關(guān)鍵的淬火了。” 李杰用搭在肩上的粗布毛巾擦了擦臉上的汗，毛巾瞬間就被浸濕了一大片，他的語氣中帶著一絲不容置疑的鄭重。淬火是鍛造過程中最考驗(yàn)技術(shù)的環(huán)節(jié)之一，成則鐵料堅(jiān)韌耐用，敗則前功盡棄，連上好的鑌鐵都會(huì)變成一堆廢鐵。他轉(zhuǎn)身對旁邊正在收拾工具的學(xué)徒喊道：“石頭，柱子，把準(zhǔn)備好的水缸抬過來。”

  兩個(gè)十五六歲的年輕學(xué)徒應(yīng)聲上前，他們挽著袖子，露出兩條細(xì)瘦但結(jié)實(shí)的胳膊，吃力地抬著一個(gè)巨大的青釉水缸。那水缸是特意從后廚借來的，缸口直徑足有三尺，缸壁厚實(shí)，上面還雕刻著簡單的纏枝蓮紋樣，雖然有些地方的釉色已經(jīng)脫落，但依舊能看出曾經(jīng)的精致。水缸里裝滿了清澈的冷水，水面上還漂浮著一些細(xì)小的氣泡，是剛從井里提上來的活水，帶著一絲沁人心脾的涼意?！按笕?，水準(zhǔn)備好了?！?學(xué)徒們咬著牙，將水缸穩(wěn)穩(wěn)地放在熔爐旁的空地上，放下時(shí)發(fā)出 “咚” 的一聲悶響，震得地面都微微一顫，兩人累得彎著腰，大口大口地喘著粗氣，胸口劇烈起伏著，像兩個(gè)風(fēng)箱在不停地抽動(dòng)。

  李杰走上前，俯身看了看水缸里的水，水面清澈見底，能看到缸底細(xì)小的沙粒。他又從旁邊的陶罐里舀出幾勺粗鹽，那鹽粒潔白粗大，是從鹽場直接運(yùn)來的原鹽。他將鹽粒均勻地撒進(jìn)水里，鹽粒落入水中，發(fā)出 “沙沙” 的輕響，像春蠶在啃食桑葉，很快就溶解在水里，不見了蹤影，只在水面上留下一圈圈淡淡的漣漪?！八锛恿他}，能提高冷卻速度，讓淬火效果更好?！?他解釋道，眼神里閃爍著專業(yè)的光芒，仿佛對這一切了如指掌。

  趙鐵匠拄著大錘，慢慢湊了過來，他看著水缸里的鹽水，渾濁的眼睛里充滿了疑惑，像個(gè)遇到難題的孩子。“大人，這淬火加鹽水，有什么講究嗎？” 他從事鐵匠行當(dāng)四十余年，從學(xué)徒做到掌錘師傅，用過的淬火方法不少，清水淬、油水淬都試過，可加鹽水還是頭一次聽說，心里像揣了個(gè)謎團(tuán)，癢癢的?！拔乙郧按慊鸲际怯们逅?，最多在冬天的時(shí)候加點(diǎn)雪水，從沒加過鹽啊，這鹽巴摻在水里，真能比清水管用？”

  “鹽水的冷卻速度比清水快得多，” 李杰耐心地解釋道，他知道這些老工匠們雖然經(jīng)驗(yàn)豐富，但對其中的科學(xué)原理一竅不通，必須用他們能聽懂的話來說明，“你想啊，同樣一塊熱鐵，放進(jìn)涼水里和放進(jìn)冰水里，哪個(gè)涼得更快？這鹽水就像更冰的冰水，能讓鐵料表面迅速冷卻，形成一層堅(jiān)硬的外殼，就像給鐵料穿了一層堅(jiān)硬的鎧甲，而內(nèi)部因?yàn)槔鋮s速度稍慢，還能保持一定的韌性，這樣一來，曲轅就能既堅(jiān)硬又不易斷裂，使用的時(shí)候才更耐用。”

  趙鐵匠似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，雖然還是不太明白鹽水為什么能讓冷卻速度變快，但看著李杰胸有成竹的樣子，心里也多了幾分信任。他活到這把年紀(jì)，還是頭一次聽說淬火還有這么多門道，看來自己以前真是坐井觀天了。

  一切準(zhǔn)備就緒，李杰從墻上的掛鉤取下一副厚厚的麻布手套，那手套是用三層麻布縫制而成的，厚實(shí)而堅(jiān)固，邊緣處還打著補(bǔ)丁，顯然已經(jīng)用了很久，但依舊能有效隔絕高溫。他仔細(xì)地戴上手套，手指在手套里活動(dòng)了幾下，確保能靈活操作，然后雙手握住旁邊一根粗大的鐵鉗，鐵鉗的鉗口閃著冷冽的光澤，是用優(yōu)質(zhì)的鋼材打造的，鋒利而堅(jiān)固。

  此時(shí)，曲轅的溫度已經(jīng)稍微降低了一些，表面的紅色從耀眼的亮紅變成了深沉的赤紅，像一塊燒紅的瑪瑙，但依舊散發(fā)著灼熱的氣息，靠近時(shí)能感覺到皮膚被烤得發(fā)疼。李杰小心翼翼地用鐵鉗夾住曲轅的一端，鐵鉗與熱鐵接觸的瞬間，發(fā)出 “滋” 的一聲輕響，冒出一股細(xì)小的白煙。他緩緩將曲轅提起，曲轅足有五尺多長，重量不輕，他的手臂微微有些彎曲，肌肉緊繃著，但動(dòng)作依舊穩(wěn)定而精準(zhǔn)，沒有絲毫晃動(dòng)。

  “都讓一讓！” 李杰大喝一聲，聲音洪亮如鐘，像一聲驚雷在工坊里炸響，震得人耳朵嗡嗡作響。工匠們紛紛往后退了幾步，讓出一片丈許見方的空地，每個(gè)人的眼睛都緊緊盯著李杰手中的曲轅，臉上寫滿了緊張和期待，連大氣都不敢喘一口。

  李杰深吸一口氣，胸中充滿了灼熱的空氣，他雙臂用力，將通紅的曲轅高高舉起，手臂上的青筋清晰可見，然后猛地往水缸里一放，再次大喝一聲：“下去！”

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  “滋啦 ——” 一聲刺耳的聲響瞬間響徹整個(gè)工坊，像無數(shù)根針在同時(shí)刺人的耳朵，讓人忍不住皺緊了眉頭。曲轅入水的瞬間，水缸里騰起一股濃密的白霧，那白霧像一條白色的巨龍，迅速向上攀升，很快就彌漫了整個(gè)工坊，帶著一股濃烈的水汽和鐵銹混合的味道，嗆得人忍不住咳嗽起來。

  水面上翻起了密集的水泡，“咕嘟咕嘟” 地冒著，像一口正在沸騰的大鍋，水泡從曲轅周圍不斷升起、破裂，釋放出大量的熱氣，讓周圍的溫度瞬間升高了不少，連離水缸最遠(yuǎn)的墻角都能感受到那股熱浪。工匠們的頭發(fā)和眉毛上都沾滿了細(xì)密的水珠，像是下了一場小雨，臉上又熱又濕，很不舒服，但沒人敢伸手去擦，生怕錯(cuò)過這關(guān)鍵的一刻。

  趙鐵匠緊張地盯著水面，眼睛一眨不眨，瞳孔因?yàn)檫^度專注而微微收縮，雙手緊緊地攥在一起，指關(guān)節(jié)都因?yàn)橛昧Χ行┌l(fā)白，甚至微微顫抖。他的臉上寫滿了擔(dān)憂，嘴唇緊抿著，嘴里不停地低聲念叨著：“千萬別裂，千萬別裂啊……” 他從事鐵匠行當(dāng)這么多年，見過太多因?yàn)榇慊鸩划?dāng)而導(dǎo)致鐵料開裂的情況，那時(shí)候的鐵料就徹底報(bào)廢了，只能當(dāng)廢鐵回爐，實(shí)在不忍心看到這么好的鑌鐵，這么完美的曲轅，因?yàn)檫@最后一步而毀掉。

  旁邊的工匠們也都屏住了呼吸，工坊里靜悄悄的，只有水泡破裂的 “咕嘟” 聲和白霧升騰的 “嘶嘶” 聲。每個(gè)人的心里都像揣了一只小兔子，“怦怦” 地跳個(gè)不停，比自己掌錘時(shí)還要緊張。年輕的學(xué)徒們更是瞪大了眼睛，緊緊攥著拳頭，手心都冒出了汗。

  李杰卻顯得十分鎮(zhèn)定，他站在水缸旁，任憑白霧繚繞，眼睛透過朦朧的水汽，仔細(xì)觀察著曲轅在水中的變化。他時(shí)不時(shí)地用鐵鉗輕輕撥動(dòng)一下曲轅，確保它的每一個(gè)部分都能均勻冷卻，不會(huì)