關(guān)中平原的秋老虎正烈，毒辣的日頭像要把大地烤焦，田埂上的黃土被曬得裂成了巴掌大的塊，踩上去簌簌地往下掉渣。李杰帶著農(nóng)技隊(duì)的五個(gè)吏員，騎著租來的騾子走在鄉(xiāng)間小路上，騾蹄踏過揚(yáng)起的塵土沾了滿身，粗布官袍的后背早已被汗水浸透，暈開一片深色的水漬，像幅抽象的地圖。

  “李大人，前面轉(zhuǎn)過那道坡，就是涇陽縣的示范田了。” 打頭的縣尉王勇勒住韁繩，他那匹灰騾子吐著舌頭喘氣，鬃毛都被汗水打濕成一綹一綹的。王勇用袖子抹了把臉，指著遠(yuǎn)處一片泛著淺黃的田地，“這幾日天旱得邪乎，井里的水都快見底了，農(nóng)戶們拼了命地?fù)尭f是要趕在霜降前把冬小麥種下去，不然明年開春就沒指望了?！?br />
  李杰瞇起眼，用手搭在額前擋住刺眼的陽光，只見田地里稀稀拉拉散布著十幾個(gè)黑點(diǎn)，走近了才看清是耕作的農(nóng)戶。最顯眼的是東邊那塊二畝見方的地，三個(gè)精壯漢子正圍著一具直轅犁忙活 —— 兩人在前頭弓著腰拉繩，麻繩深深勒進(jìn)肩膀，留下兩道紫紅的印子；一人在后頭扶著犁柄，雙腿蹬地使勁往前推，臉憋得通紅；還有兩頭瘦骨嶙峋的黃牛埋著頭，四蹄在干硬的土地上打滑，喘著粗氣往前拽，鐵犁在地里艱難地挪動，翻起的土塊又小又淺，還帶著不少沒打碎的坷垃，像被狗刨過似的。

  “吁 ——” 扶犁的老農(nóng)猛地扯了扯韁繩喊住牛，拄著犁柄直起腰來，溝壑縱橫的臉上淌著豆大的汗珠，滴在干裂的土地上，瞬間洇成個(gè)小小的深色圓點(diǎn)，轉(zhuǎn)眼就消失了。他摘下頭上那頂破得露出窟窿的草帽，使勁扇著風(fēng)，露出被曬得黝黑的頭皮，上面布滿了細(xì)密的汗珠，像撒了層鹽粒。

  “張老漢，歇著呢？” 王勇翻身下騾，腳剛落地就打了個(gè)趔趄，鄉(xiāng)間的土路坑坑洼洼，還摻著不少碎石子。他笑著打招呼，聲音里帶著幾分熟絡(luò)。

  張老漢抬頭見是縣尉，連忙直起腰，手里還攥著那根磨得發(fā)亮的犁柄，粗糙的手掌上布滿老繭，指關(guān)節(jié)都變了形?！巴蹩h尉來巡查啦？這鬼天氣，熱得邪乎，別說人了，牛都快拉不動犁了?！?他瞥了眼李杰，見這年輕官員穿著一身半舊的粗布官袍，腳上的靴子沾了不少泥，卻掩不住身上那股沉穩(wěn)的氣度，眼神里帶著幾分好奇和拘謹(jǐn)。

  李杰走到直轅犁旁，蹲下身仔細(xì)打量。這具犁比他在改良坊見過的樣品還要老舊 —— 犁轅是根丈許長的硬木，看紋理像是棗木的，被磨得油光锃亮，前端綁著根手指粗的粗麻繩，繩結(jié)處都磨出了毛邊，套在牛脖子上的地方還沾著些牛毛；犁壁是塊銹跡斑斑的鐵板，邊緣都卷了刃，上面布滿了深淺不一的凹痕；犁底的木頭已經(jīng)開裂，用三道鐵箍勉強(qiáng)箍著，其中一道鐵箍都松了，晃悠晃悠的。

  “老人家，這犁一天下來，能耕多少地？” 李杰的手指輕輕撫過犁壁的裂紋，鐵銹沾了滿指。

  張老漢往地上啐了口帶著血絲的唾沫，苦笑著搖了搖頭：“能耕三畝地就謝天謝地了。你看這轅子，太長太沉，有丈二長，在地里轉(zhuǎn)彎的時(shí)候，得三個(gè)人抬著才能轉(zhuǎn)過來，稍不留神就崴了腳。前兒個(gè)村西頭的李二，就是抬犁的時(shí)候沒站穩(wěn)，閃了腰，現(xiàn)在還躺炕上哼哼呢，家里的地都快荒了?！?br />
  他抬起胳膊，用袖子擦了擦眼角，指著不遠(yuǎn)處的那片坡地。那里的土色更深，看起來也更硬，幾個(gè)農(nóng)戶正吆喝著四頭牛拉一具犁，其中一頭老黃牛的嘴角都吐白沫了，四條腿都在打顫，像是隨時(shí)會倒下?！澳瞧碌馗y耕，土硬得像石頭，得用四頭牛才能拉動。牛累死的事，年年都有。去年我家的老黃牛就是耕坡地時(shí)沒撐住，倒下就沒起來……” 說到這兒，老漢的聲音低了下去，眼角泛起紅，聲音也帶著哽咽。

  李杰的心像被重錘猛敲了一下，悶得發(fā)疼，連呼吸都覺得有些困難。他在農(nóng)科院時(shí)，見過現(xiàn)代化的聯(lián)合收割機(jī)，一天輕輕松松就能耕幾百畝地，何曾想過在大唐，農(nóng)戶們竟還過著 “三牛五人，日耕三畝” 的日子。他默默地摸出懷里的水囊，遞了過去：“老人家，先喝點(diǎn)水吧。”

  張老漢接過水囊，拔開塞子猛灌了幾口，水流順著嘴角淌進(jìn)脖子里，打濕了那件補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的粗布衣襟。他抹了抹嘴，把水囊遞回來，眼里閃過一絲希冀：“大人是京城來的吧？俺們聽說了，是您給咱帶來了能增產(chǎn)的胡椒，還弄出了新犁？” 他的聲音有些發(fā)顫，“要是真有省力的犁，咱也能多種兩畝地，多打些糧食，娃們冬天就不用啃糠咽菜了?！?br />
  這話像一根尖銳的針，狠狠扎在李杰心上。他想起改良坊里那些即將完工的曲轅犁，想起系統(tǒng)面板里那張泛黃的圖紙殘頁 —— 上面不僅有曲轅的角度數(shù)據(jù)，還有犁壁弧度的精確測算，甚至標(biāo)注了如何通過調(diào)整犁底高度來適應(yīng)不同土壤，連犁尖的角度都有講究，能減少入土?xí)r的阻力。

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  “會有的?！?李杰的聲音有些沙啞，他從懷里掏出隨身攜帶的炭筆和一卷麻紙，蹲在田埂上快速畫著曲轅犁的草圖。炭筆在粗糙的麻紙上劃過，發(fā)出沙沙的聲響，“您看，這種犁轅是彎的，角度是一百三十五度，不用抬就能轉(zhuǎn)彎；犁壁是圓的，弧度六十度，翻土又深又快，而且只用一牛一人就能拉動，一天耕十畝地都不成問題。”

  張老漢湊過來看得直咂嘴，渾濁的眼睛里閃著光，卻又帶著幾分懷疑：“這彎轅子能行嗎？看著就不結(jié)實(shí)，別耕著耕著斷了，那可就白瞎功夫了?！?br />
  “用鐵力木做的，比您這直轅結(jié)實(shí)三倍還多。” 李杰指著草圖上曲轅和犁架連接處的鐵箍，“連接處都加了鐵箍，還做了榫卯結(jié)構(gòu)，雙重加固，保準(zhǔn)耐用?！?他畫完，把麻紙小心翼翼地卷起來遞給老漢，“您放心，過不了多久，這種新犁就會送到咱關(guān)中的田地里，到時(shí)候您就不用這么受累了?！?br />
  正說著，坡地上突然傳來一陣驚呼，還夾雜著農(nóng)戶的哭喊。眾人抬頭望去，只見那匹口吐白沫的老黃牛猛地跪倒在地，四肢抽搐著，喉嚨里發(fā)出 “嗬嗬” 的聲響，再也站不起來了。幾個(gè)農(nóng)戶圍著牛，有的拍著牛背，有的抹著眼淚，哭聲在空曠的田野里格外刺耳。

  張老漢重重地嘆了口氣，用袖子抹了把臉，把眼里的濕意擦掉：“又一頭…… 這都是命啊。咱莊稼人，就靠這?；蠲蛇@牛，也遭罪啊?！?br />
  李杰望著那凄慘的場景，拳頭攥得發(fā)白，指甲深深嵌進(jìn)肉里都沒察覺。他猛地站起身，轉(zhuǎn)身對王勇說：“王縣尉，帶我去各村看看，越偏遠(yuǎn)的村子越好，我要知道現(xiàn)在農(nóng)戶們用的犁具都有哪些問題，都有哪些難處?！?br />
  接下來的三天，李杰跑遍了涇陽、三原、高陵三