太極殿的梁柱如上古巨獸的肋骨，在晨光里投下深褐色的陰影，鎏金的鴟吻蹲踞在屋脊，喙尖泛著冷光。李杰站在文臣列尾，錦緞官袍的下擺輕輕掃過金磚地面，手里捧著的麻紙卷被指尖摩挲得發(fā)皺。紙上 “胡椒專賣制” 五個(gè)大字墨跡未干，是昨夜就著三盞油燈寫就的，字里行間藏著他反復(fù)推敲的盤算 —— 這不僅是要將胡椒貿(mào)易攥在朝廷手里，更是要為大唐開辟一條能與絲綢之路媲美的黃金財(cái)源。

  “陛下，臣有本奏。” 戶部侍郎崔知悌從隊(duì)列中走出，紫袍曳地如深潭靜水，腰間金魚袋隨著步伐輕晃，聲音里帶著世家子弟特有的從容：“關(guān)中秋收已畢，各州糧稅陸續(xù)入庫。據(jù)戶部核算，今年粟米總產(chǎn)較去年增一成，太倉儲(chǔ)糧可支三年軍餉，實(shí)乃豐年之兆?！?br />
  李世民坐在龍椅上，玄色龍袍上的日月星辰十二章紋在殿中燭火下流轉(zhuǎn)，他捻著頜下長須輕笑，聲音透過殿宇的穹頂回蕩：“這多虧了李寺丞推廣的新犁與農(nóng)法?！?目光轉(zhuǎn)向李杰時(shí)，帶著幾分贊許，“你近日在司農(nóng)寺推行農(nóng)技，關(guān)中百姓多有稱頌，今日可有要事啟奏？”

  李杰上前三步，將麻紙卷高舉過頂，袍袖滑落露出小臂，上面還留著幾處為試驗(yàn)田翻地時(shí)磨出的薄繭：“陛下，臣欲推行‘胡椒專賣制’，規(guī)范胡椒種植與流通，懇請(qǐng)陛下圣裁?！?br />
  話音未落，朝堂上便掀起一陣竊竊私語，如同平靜湖面投入石子。崔知悌眉頭擰成川字，率先出列反駁：“李寺丞此言差矣。胡椒雖屬珍稀作物，終究是田間所產(chǎn)，自漢時(shí)傳入中原，向來是民間種植自由，買賣隨心。朝廷若強(qiáng)行專賣，豈不是與民爭利？恐傷百姓之心?！?br />
  他身后的幾位老臣紛紛附和，吏部尚書裴矩?fù)嶂ò缀?，聲音蒼老卻帶著分量：“自武德年間定鼎以來，從未有過作物專賣之例。鹽鐵專賣乃是國之根本，胡椒區(qū)區(qū)香料，若開此先例，往后桑麻、茶葉皆可效仿，豈不擾亂農(nóng)桑秩序？”

  李杰抬眼看向崔知悌，目光清亮如洗：“崔侍郎此言，只知其一不知其二。胡椒非尋常作物，實(shí)乃戰(zhàn)略物資。” 他轉(zhuǎn)向李世民，聲音陡然提高，“西域諸國以胡椒為硬通貨，一匹河西戰(zhàn)馬需百斤胡椒方可換得；波斯商人在長安西市交易，一斛胡椒等值于十兩黃金，可抵農(nóng)戶十年賦稅。”

  殿中瞬間安靜，連燭火燃燒的噼啪聲都清晰可聞。李杰繼續(xù)說道：“若任由民間私賣，必被奸商囤積居奇。去年冬天，長安胡椒價(jià)格一月之內(nèi)暴漲三倍，便是明證。長此以往，不僅百姓望胡椒而卻步，國庫亦難獲其利，豈不是讓外邦與奸商賺走大唐的銀錢？”

  “你說胡椒能換戰(zhàn)馬？” 兵部尚書侯君集猛地抬頭，銅盔上的紅纓劇烈顫動(dòng)，他昨日剛收到西域軍報(bào)，突厥人又將戰(zhàn)馬價(jià)格抬高了兩成?！叭ツ晡臆娫邶斊澢筚彂?zhàn)馬，被西突厥人百般刁難，若真能用胡椒換馬，何樂而不為？”

  李杰從袖中取出一本藍(lán)布賬冊(cè)，正是農(nóng)技隊(duì)送來的關(guān)中胡椒收成記錄，冊(cè)頁邊緣還沾著幾點(diǎn)胡椒末：“今年關(guān)中試種胡椒三百畝，畝產(chǎn)可達(dá)五十斤。按當(dāng)前市價(jià)每斤一貫計(jì)算，總產(chǎn)量折合銅錢七千五百貫，可換戰(zhàn)馬一百五十匹。若推廣至全國，年產(chǎn)量可達(dá)萬斤，足以支撐西域駐軍的戰(zhàn)馬需求，再不必看突厥人臉色?！?br />
  崔知悌仍不服氣，袍袖一拂：“即便胡椒能換戰(zhàn)馬，專賣制也未免太過嚴(yán)苛。長安西市有三十余家香料商戶，世代經(jīng)營胡椒貿(mào)易，豈能說禁就禁？”

  “臣的專賣制，并非禁絕民間買賣?！?李杰展開麻紙細(xì)則，讓內(nèi)侍呈給李世民，自己則站在殿中逐條解釋：“其一，民間種植胡椒需向司農(nóng)寺申請(qǐng)‘胡椒引’，引上注明種植面積與地塊四至，憑引購買種子，如此可防止濫種侵占糧田；其二，收獲后，司農(nóng)寺按市價(jià)加兩成收購，既保證農(nóng)戶利益，又杜絕商戶壓價(jià)；其三，商戶需持‘銷售引’方可售賣，嚴(yán)禁私下交易，如此便可掌控流通，防止走私至外邦。”

  他目光掃過眾臣，語氣鏗鏘：“如此一來，農(nóng)戶種胡椒比種粟米多賺三成，商戶依規(guī)經(jīng)營仍有利潤，國庫每年可增收十萬貫，兼顧三方，何來嚴(yán)苛之說？”

  李世民接過細(xì)則，手指在 “市價(jià)加兩成” 字樣上輕輕敲擊，抬頭問道：“加兩成收購，國庫能否承擔(dān)？”

  “陛下放心?！?李杰早有準(zhǔn)備，“胡椒收購后，三成供宮廷與軍隊(duì)使用，七成由市舶司遠(yuǎn)銷海外。據(jù)廣州港傳來的消息，南洋諸國對(duì)胡椒需求甚殷，售價(jià)是長安的三倍，扣除運(yùn)輸成本，利潤仍可達(dá)成本的兩倍，足以覆蓋加價(jià)支出，每年還能為國庫增收至少十五萬貫。”

  崔知悌還要爭辯，李世民卻抬手制止。皇帝沉吟片刻，將細(xì)則卷好放在龍案上：“李寺丞此法，既保民生，又利國庫，兼顧內(nèi)外，實(shí)屬良策。準(zhǔn)了！” 他看向司農(nóng)寺少卿，“即刻傳旨，由司農(nóng)寺牽頭，戶部提供桑皮紙與印泥，禮部協(xié)調(diào)市舶司，一月內(nèi)將‘胡椒引’印制發(fā)放，不得有誤。”

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  “臣遵旨！” 李杰躬身領(lǐng)命時(shí)，余光瞥見崔知悌臉色鐵青如鍋底，而侯君集卻朝他微微頷首 —— 這場朝堂博弈，他以農(nóng)科院的經(jīng)濟(jì)理論為矛，以大唐的實(shí)際需求為盾，終究是贏了。

  退朝時(shí)，晨光已漫滿天街，將朱雀大街的青石板照得發(fā)亮。侯君集快步跟上，鐵甲甲片碰撞出清脆聲響：“李寺丞好膽識(shí)，若胡椒真能換戰(zhàn)馬，你便是我大唐的衛(wèi)青、霍去病?！?br />
  李杰拱手笑道：“侯尚書過獎(jiǎng)，皆是為陛下分憂，為大唐謀利?！?他知道，侯君集掌管兵部，最缺的就是戰(zhàn)馬，有這位沙場老將支持，專賣制推行定會(huì)順暢許多。

  回到司農(nóng)寺，老李已帶著二十個(gè)工匠候在院中，地上擺著裁好的桑皮紙、朱砂印泥與雕版工具。聽聞專賣制獲批，老李笑得眼角皺紋堆成溝壑：“大人，這‘胡椒引’該如何印制？需用何種紙張，何種印鑒？”

  “用三丈桑皮紙，浸過桐油的那種，厚韌耐存?！?李杰蹲下身，撿起一張桑皮紙?jiān)谥搁g揉搓，“印鑒要用司農(nóng)寺的銅印，再加上三重防偽暗記?！?他轉(zhuǎn)身進(jìn)房取來筆墨，在紙上畫下暗記樣式：第一道是引票邊緣的胡椒藤水紋，第二道是 “農(nóng)” 字筆畫里藏著的小胡椒粒，第三道最隱秘，是雕版角落一個(gè)只有芝麻大的缺口，需用放大鏡才能看清 —— 這是他借鑒現(xiàn)代票據(jù)防偽技術(shù)設(shè)計(jì)的。

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