太極殿的金磚被晨光鍍上一層暖金色，磚縫里積著經(jīng)年累月的灰塵，在光線下顯出細(xì)密的紋路。殿角的青銅鶴香爐里飄出裊裊檀香，一縷縷纏繞著梁柱向上攀升，與百官朝服上的熏香交織成莊重而肅穆的氣息。李世民坐在龍椅上，手指輕輕敲擊著御案，案上的青銅鎮(zhèn)紙映出他深邃的眼眸，目光緩緩掃過階下群臣，最后定格在站在武將隊(duì)列末尾的李杰身上。

  昨日禁苑的熱鬧仿佛還在眼前 —— 官員們捧著胡椒烤肉時(shí)嘴角沾著的油光，房玄齡抹著胡餅碎屑時(shí)滿足的笑容，尉遲恭拍著肚子喊 “過癮” 時(shí)震得鎧甲嗡嗡作響的憨直神態(tài)，還有李承乾轉(zhuǎn)身離去時(shí)那僵硬如木偶的背影。這些畫面在他腦海里翻騰，最終都化作一聲不易察覺的嘆息，消散在檀香繚繞的空氣里。

  “李杰?！?李世民的聲音打破了殿內(nèi)的寂靜，像一塊巨石投入平靜的湖面，激起層層漣漪，“你上前一步。”

  李杰應(yīng)聲出列，緋色官服在晨光里格外鮮亮，衣料上的暗紋隨著他的動作微微起伏。他走到殿中，躬身行禮時(shí)，左臂的袖子不經(jīng)意間滑落，露出纏著厚厚繃帶的小臂，繃帶邊緣隱約可見暗紅的疤痕，像一條猙獰的小蛇盤踞在皮膚上 —— 那是火災(zāi)時(shí)為搶救胡椒苗被滾燙的橫梁燙傷的痕跡，此刻在肅穆的朝堂上，顯得格外刺眼。

  百官的目光齊刷刷地落在那道疤痕上，昨日在禁苑只顧著驚嘆胡椒的美味，竟沒人留意到這位年輕農(nóng)官還帶著傷。戶部侍郎想起自己昨日說的 “價(jià)跌三成”，臉上不禁有些發(fā)燙，下意識地將官帽往下壓了壓；幾位曾在朝會上質(zhì)疑過李杰的御史更是低下頭，盯著自己的朝靴，避開那道灼目的傷痕，仿佛那不是燙傷，而是打在他們臉上的巴掌。

  李世民的目光也停留在繃帶上，眉頭微微蹙起，眼角的皺紋更深了些。他想起三個(gè)月前李杰在太極殿立下軍令狀時(shí)的堅(jiān)定，那時(shí)這個(gè)年輕人穿著洗得發(fā)白的布袍，站在殿中像一株倔強(qiáng)的白楊；想起火災(zāi)后禁苑傳來的焦糊味，連宮中都能聞到，當(dāng)時(shí)他心中的惋惜與憤怒；想起昨夜司天臺呈報(bào)的星象圖 —— 紫微星旁有新星乍現(xiàn)，光芒雖弱卻異常明亮，主 “農(nóng)星現(xiàn)世，國泰民安”。這些碎片在他心中拼湊出一個(gè)清晰的輪廓：眼前這個(gè)年輕人，是真的在用命做事。

  “李杰，你贏了?！?李世民的聲音低沉而有力，在空曠的大殿里回蕩，帶著金屬般的質(zhì)感，“這三個(gè)月，你受的苦，朕都看在眼里。” 他頓了頓，目光突然轉(zhuǎn)向站在太子位上的李承乾，語氣陡然轉(zhuǎn)厲，像寒冬的北風(fēng)刮過，“你看看！”

  李承乾渾身一顫，像被冰水澆透，牙齒都忍不住打了個(gè)寒顫。他抬起頭，正對上父皇冰冷的目光，那目光里有失望，有憤怒，還有一種讓他膽寒的審視，仿佛要將他從里到外看個(gè)通透。“一個(gè)外臣，為我大唐社稷盡心盡力，哪怕烈火焚身也在所不惜?！?李世民的聲音像鞭子一樣抽在李承乾身上，每一個(gè)字都帶著重量，“而你，身為大唐太子，國之儲君，卻在背后搞陰謀詭計(jì)，用陰私手段對付忠良！你對得起朕的教誨嗎？對得起東宮那塊‘明德’牌匾嗎？對得起天下百姓對儲君的期待嗎？”

  三個(gè)連珠炮似的質(zhì)問，像三顆驚雷在殿中炸響，讓李承乾的臉?biāo)查g變得慘白如紙。他 “噗通” 一聲跪倒在地，錦袍的下擺鋪在金磚上，像一朵失了色的花?！皟撼肌?兒臣知罪……” 他的聲音抖得不成樣子，帶著哭腔，額頭緊緊貼著地面，能清晰地感受到金磚傳來的冰涼，順著額頭蔓延到全身，“兒臣一時(shí)糊涂，被奸佞蒙蔽了心智，求父皇責(zé)罰！” 他的手指緊緊攥著錦袍的衣角，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊住?br />
  “責(zé)罰？” 李世民冷笑一聲，龍袍的衣袖在御案上掃過，帶起一陣風(fēng)，吹得案上的奏折微微翻動，“若不是李杰命大，若胡椒苗真被你燒毀，你可知會給大唐帶來多大損失？西域諸國若是知曉我大唐儲君如此心胸狹隘，會如何嘲笑朕？天下百姓若是知道他們的儲君只會用陰招對付有功之臣，會如何看待朕的教誨？” 他越說越氣，胸口劇烈起伏著，龍袍上的十二章紋仿佛都因他的怒火而顫動，殿內(nèi)的氣氛壓抑得讓人喘不過氣，連檀香都似乎凝滯了。

  長孫無忌連忙出列，花白的胡須微微抖動，躬身道：“陛下息怒，太子雖有錯，但已閉門思過多日，想必已痛改前非。李杰大人也未受重傷，胡椒培育亦大獲成功，這已是天大的幸事。不如就此作罷，讓太子戴罪立功，協(xié)助李杰大人推廣胡椒種植，也算彌補(bǔ)過錯，為大唐百姓做些實(shí)事?！?他知道，此刻若再追責(zé)，只會讓朝堂動蕩，于國不利，畢竟李承乾是國之儲君，一舉一動都關(guān)乎國本。

  房玄齡也連忙上前一步，拱手附和道：“長孫公所言極是。太子年輕，難免有沖動犯錯之時(shí)，關(guān)鍵是能知錯就改。李杰大人胸懷坦蕩，想必也不會計(jì)較過往的些許不快。” 他看向李杰，眼神里帶著一絲期盼 —— 這個(gè)年輕人的態(tài)度，或許能決定此事的走向，若是他能說句緩和的話，此事便能圓滿解決。

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  所有人的目光又聚焦在李杰身上，像無數(shù)盞燈照在他身上，讓他成為整個(gè)太極殿的中心。李承乾跪在地上，后背的冷汗浸濕了錦袍，貼在皮膚上冰涼刺骨，心里暗暗祈禱李杰能替他說句好話，哪怕只是一句無關(guān)痛癢的勸解。

  李杰卻只是躬身道：“陛下，太子殿下或許只是一時(shí)失察，并非有意為之。如今胡椒培育已成，當(dāng)務(wù)之急是推廣種植，讓百姓盡快受益，至于其他瑣事，臣不敢妄議。” 他沒有替李承乾求情，也沒有落井下石，語氣平靜得像在說一件尋常的天氣變化，仿佛昨日禁苑的火災(zāi)與他毫無關(guān)系。

  李世民深深看了李杰一眼，這個(gè)年輕人不僅有才華，更有難得的沉穩(wěn)和大局觀，不被私人恩怨所困。他擺了擺手，語氣緩和了些許：“李承乾，你且起來。罰你將《農(nóng)桑輯要》抄寫百遍，三個(gè)月內(nèi)呈上來給朕過目。若有一字錯漏，朕定不饒你！”

  “謝父皇！謝父皇！” 李承乾如蒙大赦，連滾帶爬地站起來，膝蓋在金磚上磕出的紅印清晰可見，卻顧不上疼，只是一個(gè)勁地謝恩，額頭上的冷汗順著臉頰滑落，滴在錦袍上暈開一小片深色的痕跡。經(jīng)此一事，他看向李杰的目光里，除了以往的怨毒，又多了幾分難以言說的忌憚，這個(gè)看似溫和的年輕人，比他想象中更難對付。

  李世民的目光重新回到李杰身上，語氣緩和了許多，帶著一絲暖意：“李杰，你為大唐立下大功，朕自然不會虧待你。說吧，你想要什么賞賜？” 他頓了頓，聲音傳遍大殿的每個(gè)角落，“金銀？爵位？還是封地？只要你說得出，朕就給得起！”

  滿朝文武都屏住了呼吸，連空氣都仿佛凝固了