禁苑西北角的酸棗叢在夜色里簌簌發(fā)抖，李杰蹲在了望塔的陰影里，指尖捏著片新鮮的胡椒葉。葉片上的露水順著脈絡(luò)滾落，在掌心凝成冰涼的水珠，像武媚娘派人送來(lái)的密信上，那枚用胭脂點(diǎn)的句號(hào) ——“承乾今夜必動(dòng)手”。

  “李大人，都安排妥了。” 尉遲恭的粗嗓從身后傳來(lái)，甲胄的鱗片蹭過(guò)木柱，發(fā)出細(xì)碎的輕響。這位老將手里把玩著枚鐵彈，虎目在夜色里亮得像星，“西北角的巡邏兵換成了新手，走路都順拐，保準(zhǔn)讓那蠢貨以為有機(jī)可乘?！?br />
  李杰點(diǎn)頭，目光掃過(guò)苗田邊緣的草叢。三十名玄甲衛(wèi)伏在那里，手里的漁網(wǎng)浸過(guò)桐油，在月光下泛著暗光。他特意讓人將西北角的警示鈴拆了，還在缺口處撒了把小米 —— 去年發(fā)現(xiàn)有田鼠出沒(méi)，這招能讓對(duì)方放松警惕，以為此處久無(wú)人跡。

  “那劣紳曾在禁苑當(dāng)差?！?李杰壓低聲音，將胡椒葉塞進(jìn)腰間的布包，“他認(rèn)得巡邏路線，卻未必識(shí)得這東西?！?布包里還藏著包草木灰，是他特意準(zhǔn)備的 “證物”，若是劣紳嘴硬，便撒在爛根粉旁邊，假裝是 “同謀留下的標(biāo)記”。

  尉遲恭冷笑一聲，將鐵彈拋向空中又接?。骸肮芩J(rèn)得不認(rèn)得，進(jìn)了這禁苑，就是咱家鍋里的魚(yú)?！?他往了望塔下瞥了眼，兩名親兵正假扮情侶在田埂上散步，姑娘的裙裾掃過(guò)胡椒苗時(shí)，還故意發(fā)出銀鈴般的笑 —— 這是李杰的主意，用尋常聲響掩蓋伏兵的動(dòng)靜。

  三更的梆子敲到第三響時(shí)，缺口處的酸棗叢突然晃動(dòng)了下。李杰與尉遲恭同時(shí)屏住呼吸，了望塔的木縫里，一道黑影正貓著腰往里鉆，草鞋踩在枯葉上的輕響，在寂靜的夜里格外清晰。

  “來(lái)了。” 尉遲恭的手按在腰間的佩刀上，指節(jié)因用力而發(fā)白。他看見(jiàn)那黑影落地時(shí)打了個(gè)滾，動(dòng)作熟練得像只慣偷，正是白日里探查到的劣紳劉三胖。

  劉三胖果然沒(méi)察覺(jué)異常。他貼著墻根往前挪，懷里的爛根粉包硌得胸口發(fā)疼，卻抵不過(guò)縣丞官服在腦海里晃出的金光。路過(guò)那對(duì) “情侶” 時(shí)，他還往姑娘的方向啐了口，罵了句 “浪蹄子”，渾然不知自己已經(jīng)踩進(jìn)了漁網(wǎng)的范圍。

  “動(dòng)手?！?李杰的聲音剛落，尉遲恭便將鐵彈往空中一拋。清脆的響聲里，草叢里突然豎起三十道黑影，漁網(wǎng)像烏云般罩向劉三胖。那劣紳剛要往苗田沖，腳腕就被網(wǎng)繩纏住，身子一歪，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地摔在地上。

  “什么人？！” 劉三胖的慘叫劃破夜空，手腳在網(wǎng)里亂蹬，黑褐色的爛根粉從懷里滾出來(lái)，撒在翠綠的胡椒苗旁，像塊丑陋的補(bǔ)丁。他看見(jiàn)玄甲衛(wèi)的甲胄在月光下泛著冷光，突然明白過(guò)來(lái)，喉嚨里發(fā)出困獸般的嗚咽。

  尉遲恭從了望塔后走出來(lái)，鐵靴踩在網(wǎng)繩上，將劉三胖的臉?biāo)浪腊丛谀嗬??！胺畋菹轮家?，捉拿毒害朝廷試?yàn)田的賊子！” 他的聲音比夜風(fēng)還冷，靴底的鐵釘劃破對(duì)方的粗布褂子，露出后背猙獰的疤痕 —— 那是去年被李杰舉報(bào)時(shí)，在大牢里被獄卒打的。

  劉三胖的臉蹭在胡椒葉上，辛辣的氣味嗆得他咳嗽不止：“你們弄錯(cuò)了！ 俺是來(lái)偷菜的！ 俺不是賊子！” 他拼命扭動(dòng)，腰間的錢(qián)袋掉出來(lái)，十枚開(kāi)元通寶滾落在爛根粉旁邊，在月光下閃著刺眼的光。

  “偷菜？” 李杰緩步走出陰影，手里把玩著那包草木灰，“偷菜需要帶這西域來(lái)的爛根粉？ 還是說(shuō)，劉老爺覺(jué)得咱家的胡椒苗，配不上你這‘偷菜’的手藝？”

  劉三胖的瞳孔驟然收縮，看見(jiàn)李杰那張冷臉，突然像被抽走了所有力氣。他認(rèn)得這張臉 —— 去年就是這雙眼睛，拿著他賣(mài)的粟種發(fā)芽率不足三成的賬本，在公堂上侃侃而談，毀了他祖?zhèn)鞯募Z行，還讓他啃了三個(gè)月霉窩頭。

  “是你…… 是你設(shè)的局！” 他的聲音嘶啞，唾沫星子濺在網(wǎng)繩上，“李杰，你個(gè)小雜種，不得好死！”

  尉遲恭一腳踹在他后腦勺上，將剩下的咒罵堵回喉嚨里?！八眩　?他的暴喝聲里，兩名親兵立刻上前，在劉三胖的懷里翻出個(gè)油紙包，打開(kāi)的瞬間，一股刺鼻的腥氣漫開(kāi)來(lái) —— 正是與王德交易時(shí)，對(duì)方給的 “樣品”，里面還裹著張字條，寫(xiě)著 “事成后在城隍廟分贓”。

  “這是什么？” 尉遲恭撿起字條，湊到燈籠下，故意念得字正腔圓。劉三胖的臉?biāo)查g慘白，像被潑了桶冰水，嘴唇哆嗦著說(shuō)不出話。他想起王德的叮囑，“字據(jù)要隨身帶，以防對(duì)方賴(lài)賬”，此刻卻成了鐵證。

  李杰蹲下身，將草木灰撒在爛根粉旁邊，用樹(shù)枝畫(huà)出個(gè)歪歪扭扭的 “王” 字?！翱磥?lái)還有同謀。” 他故作驚訝地挑眉，“這標(biāo)記，倒像是東宮的人常用的?！?br />
  劉三胖的心理防線徹底崩潰了。他看著那 “王” 字，又看看地上的字條和銅錢(qián)，突然像瘋了似的哭喊：“是王德！ 是東宮的王德！ 他給了俺百兩黃金，讓俺來(lái)撒這爛根粉！ 不關(guān)俺的事?。　?br />
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  “王德？” 尉遲恭的眼神陡然銳利，像鷹隼發(fā)現(xiàn)了獵物，“哪個(gè)王德？ 東宮總管王德？”

  “是他！ 就是他！” 劉三胖的眼淚鼻涕糊了滿臉，網(wǎng)繩勒進(jìn)皮肉的疼都忘了，“昨夜在城隍廟后屋交易的，他說(shuō)事成之后給俺永昌縣丞的缺，還讓俺把苗都弄死，查不出痕跡……” 他語(yǔ)無(wú)倫次地喊著，將交易的細(xì)節(jié)抖得一干二凈，連王德踹過(guò)他三腳的事都招了。

  李杰給尉遲恭遞了個(gè)眼色，老將心領(lǐng)神會(huì)，朝親兵使了個(gè)手勢(shì)。兩名玄甲衛(wèi)立刻上前，用沾了麻藥的布巾捂住劉三胖的嘴。那劣紳的嗚咽聲漸漸低下去，眼皮像掛了鉛塊似的耷拉下來(lái)，只有雙腿還在無(wú)意識(shí)地抽搐。

  “先關(guān)到柴房?！?尉遲恭拎著網(wǎng)繩的一端，像拖死豬似的往禁苑深處走，“派兩個(gè)人看好，別讓他咬舌自盡?！?他回頭看了眼李杰，眼里帶著贊許，“李大人這草木灰的法子，比咱家的鞭子管用?！?br />
  李杰笑了笑，彎腰將散落的爛根粉和銅錢(qián)都收進(jìn)證物袋。月光下，胡椒苗的葉片上還沾著劉三胖的唾沫，他掏出水壺，小心翼翼地沖洗干凈。“這些苗還要結(jié)果?！?他輕聲道，像是在對(duì)苗說(shuō)話，又像是在對(duì)自己說(shuō)，“不能被臟東西污了?！?br />
  了望塔的鐘聲突然響起，是巡邏兵換崗的信號(hào)。李杰望著東方泛起的魚(yú)肚白，知道這場(chǎng)甕中捉鱉的戲碼，該進(jìn)入下一