雨絲斜斜地織著，將東宮的飛檐暈染成模糊的剪影。王德捂著胸口穿過月洞門，每一步都牽扯著肋骨的鈍痛 —— 方才李承乾那記窩心腳，幾乎讓他把隔夜飯都吐出來。袖中那包 “爛根粉” 沉甸甸的，油紙被汗液浸出深色的印記，里面的粉末散發(fā)著類似腐草的腥氣，粘在指尖有種滑膩的冰涼。

  “天亮前必須得手?！?他咬著牙加快腳步，廊下的宮燈在風(fēng)里搖晃，將他的影子拉得忽長忽短。半個時辰前，李承乾將這包毒藥拍在他掌心時，金錠在錦盒里滾動的脆響至今還在耳畔回蕩。太子當(dāng)時的眼神像淬了毒的匕首：“辦砸了，你就去給劉大人陪葬。”

  城西貧民窟的泥路被雨水泡得稀軟，王德的皂靴陷進(jìn)去半尺深。他在城隍廟后墻敲了七下暗號，第三間草屋的門縫里透出昏黃的油燈光，混著酸餿的酒氣飄出來。門 “吱呀” 一聲開了道縫，劉三胖那張布滿橫肉的臉探出來，看見王德的蟒紋腰帶，眼里瞬間閃過驚懼與貪婪交織的光。

  “王公公大駕光臨，是來給小的送牢飯？” 劉三胖的聲音嘶啞如破鑼，去年李杰帶著京兆尹抄他劣質(zhì)種子倉庫時，正是眼前這太監(jiān)帶著東宮侍衛(wèi)封了他的后門。他如今穿著件打滿補(bǔ)丁的粗布褂子，袖口磨得露出棉絮，與去年那個穿著綢緞馬褂的糧商判若兩人。

  王德擠進(jìn)門，反手用門閂扣死。草屋里彌漫著霉味與酒氣，炕桌上的陶碗里還剩著半塊冷窩頭，幾只蒼蠅在上面嗡嗡打轉(zhuǎn)?！皠⒗蠣攧e來無恙？” 他從袖中摸出個沉甸甸的布包，往桌上一摔，二十枚開元通寶滾出來，在油燈下閃著細(xì)碎的光，“東宮有筆買賣，不知劉老爺敢不敢接？”

  劉三胖的喉結(jié)猛地滾動，腳邊的癩皮狗沖王德齜牙，被他一腳踹到墻角?！肮f笑了，小的現(xiàn)在就是個扛活的，哪配做買賣？” 他的眼睛卻像被磁石吸住般盯著銅錢，去年被抄沒的家產(chǎn)里，光銅錢就有三百貫，此刻這二十枚，像根針戳著他心底的貪念。

  王德冷笑一聲，又掏出個紫檀木盒，打開的瞬間，油燈的光被十錠馬蹄金反射，晃得劉三胖瞇起了眼?！斑@是定金，事成之后另有九十錠，再給你個永昌縣丞的缺?！?他用指甲敲了敲金錠，發(fā)出清脆的響聲，“劉老爺是聰明人，該知道這筆買賣值不值當(dāng)。”

  劉三胖的呼吸陡然粗重，伸手想去碰金錠，卻被王德按住手背。太監(jiān)的手指冰涼如鐵，帶著種令人毛骨悚然的力道：“但這買賣有風(fēng)險 —— 禁苑的胡椒苗，你得讓它們?nèi)靸?nèi)爛根枯死，還不能留下半點痕跡?！?他從袖中掏出那包爛根粉，黑褐色的粉末透過油紙散出腥氣，“這是西域來的秘方，撒在土里，神仙都查不出異樣?！?br />
  “胡椒苗？” 劉三胖的眼睛瞬間紅了，額角的青筋突突直跳。他至今記得李杰拿著他賣的粟種發(fā)芽率不足三成的賬本，在公堂上侃侃而談的模樣。那個司農(nóng)寺書生的冷臉，不僅毀了他祖?zhèn)鞯募Z行，還讓他在大牢里啃了三個月霉窩頭?！澳枪窎|西的苗？” 他猛地拍了下桌子，窩頭渣濺了一地，“公公放心，小的閉著眼睛都能摸到禁苑西北角 —— 那里有段圍墻是當(dāng)年修水渠時留下的缺口，外面長著叢酸棗刺，除了當(dāng)年的花匠，沒人知道?！?br />
  王德的眼神銳利如鷹：“你去過禁苑？”

  “小的爹以前是禁苑花匠頭。” 劉三胖舔了舔干裂的嘴唇，唾沫星子濺在金錠上，“十年前小的還在里面偷過櫻桃，那缺口的磚縫里能藏下三個銅錢，錯不了?！?他抓起一把爛根粉湊到鼻尖，刺鼻的氣味讓他打了個噴嚏，“這東西真能讓苗爛根？”

  “西域胡商說，連戈壁灘的駱駝刺沾上都活不過三天。” 王德站起身，將木盒往劉三胖懷里一塞，“記住，只能你自己去，若是走漏風(fēng)聲……” 他指了指墻角的狗，那畜生正啃著塊骨頭，尾巴夾得像根棍子，“去年沖撞太子儀仗的藏獒，你該見過它的下場。”

  劉三胖打了個寒顫，忙將金錠藏進(jìn)炕洞，用青磚壓住?！肮判?！ 小的嘴比棉褲腰還嚴(yán)實！” 他從床底下拖出雙草鞋，鞋底釘著層薄鐵，“這是當(dāng)年偷櫻桃時穿的，踩在落葉上都沒聲音?！?br />
  三更的梆子敲到第二下時，劉三胖已經(jīng)摸到了禁苑西墻。月光透過云層，在墻頭上投下斑駁的光影，酸棗刺的尖上掛著水珠，在夜里閃著冷光。他趴在草叢里像塊灰褐色的石頭，觀察了半炷香，摸清巡邏禁軍換崗有兩刻鐘的空當(dāng)，才貓著腰摸到缺口處。

  墻縫果然如他所說，寬得能容下一個人。他掏出塊羊皮墊在磚頭上，防止被刮破衣服，然后像條泥鰍似的往里鉆。磚縫里的塵土迷了眼，他打了個噴嚏，慌忙捂住嘴，心臟跳得像要撞碎肋骨。落地時踩在片枯葉上，“咔嚓” 一聲輕響，嚇得他立刻趴在地上，直到聽見巡邏兵的腳步聲遠(yuǎn)去，才敢繼續(xù)往前爬。

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  禁苑里靜得能聽見自己的心跳，遠(yuǎn)處的胡椒苗田在夜色里像片墨綠色的海，竹架的輪廓在月光下影影綽綽，像無數(shù)只伸向天空的手。劉三胖按捺住狂喜，貼著墻根往苗田挪動，懷里的爛根粉包被汗水浸得發(fā)潮，腥氣混著泥土的氣息鉆進(jìn)鼻孔，讓他想起當(dāng)年在大牢里聞過的霉味。

  他不知道的是，三百步外的榆樹上，兩個玄甲衛(wèi)正透過樹葉的縫隙盯著他。尉遲恭蹲在樹杈上，手里把玩著枚鐵彈，甲胄上的鱗片在月光下泛著冷光?！皩④?，動手嗎？” 旁邊的親兵低聲問，手里的漁網(wǎng)已經(jīng)解開，網(wǎng)繩浸過桐油，韌得能網(wǎng)住野豬。

  “等他動手。” 尉遲恭的聲音壓得像耳語，目光掃過苗田邊緣的幾處草叢 —— 那里藏著二十名弓箭手，箭鏃都淬了麻藥，“陛下說了，要抓現(xiàn)行，讓他親手把證據(jù)送到咱們手里?！?br />
  半個時辰前，李世民在御書房里捻著胡須，對尉遲恭道：“承乾那性子，朕太了解了，明的不行必來暗的?！?他將一枚虎符推過去，“你帶三百玄甲衛(wèi)，把禁苑圍起來，尤其是西北角 —— 那是當(dāng)年承乾掉進(jìn)去過的地方，他肯定記得。”

  此刻劉三胖已經(jīng)摸到了苗田邊緣。胡椒葉的清香混著夜露的濕氣飄過來，讓他想起李杰在公堂上展示的那些飽滿的種子，心里的恨意像野草般瘋長。他掏出爛根粉，解開油紙包，黑褐色的粉末在月光下閃著詭異的光。

  “李杰啊李杰，你也有今天！” 他獰笑著，正準(zhǔn)備往最近的苗根撒，突然聽見遠(yuǎn)處傳來巡邏兵換崗的梆子聲。他慌忙將粉末包好，貼在胸口，像只受驚的兔子般竄到竹架后躲藏。月光透過竹條的縫隙灑下來，在他臉上投下