三更的梆子聲剛過(guò)，禁苑的角門就傳來(lái)輕叩聲。老張披著蓑衣，借著月光看清來(lái)人腰上的苦楝花布帶，連忙拉開(kāi)門栓。五輛蓋著油布的馬車悄無(wú)聲息地滑進(jìn)來(lái)，車輪裹著厚厚的麻布，在青石板上只留下輕微的碾痕。

  “按‘貴人’的吩咐，都是上好的鑌鐵，每塊都過(guò)了秤?！?領(lǐng)頭的車夫掀開(kāi)油布，露出里面烏黑發(fā)亮的鐵料。月光灑在棱角分明的鐵塊上，泛著冷硬的光澤 —— 這是武媚娘用香露坊半個(gè)月的利潤(rùn)換來(lái)的，從相州鐵礦直接運(yùn)抵長(zhǎng)安，繞開(kāi)了工部的層層盤剝。

  李杰蹲在馬車旁，指尖劃過(guò)鐵塊的斷口。銀白色的茬口細(xì)密均勻，沒(méi)有氣孔和砂眼，顯然是經(jīng)過(guò)多次鍛打的精鐵。他拿起塊馬蹄大小的鐵塊，在手里掂了掂：“硬度夠了，延展性怕是還要再煉煉?！?這是制作貞觀犁核心部件的關(guān)鍵材料，刃口的弧度和厚度都有嚴(yán)苛要求，尋常的熟鐵根本承受不住深耕時(shí)的壓力。

  老張往爐膛里添了塊松木，火苗 “噼啪” 竄起來(lái)，映得車夫們的臉忽明忽暗：“大人，這鐵料比工部發(fā)的好十倍，打鋤頭都能傳三代，用來(lái)改農(nóng)具真是……”

  “這不是普通的農(nóng)具?！?李杰打斷他，將鐵塊扔進(jìn)早已燒紅的爐膛?；鹕嗨查g將鐵塊吞沒(méi)，原本烏黑的表面漸漸泛起橘紅色，“這叫曲轅犁，犁架比現(xiàn)在的直轅犁輕三成，一個(gè)人就能拉動(dòng)，深耕能到五寸，淺耕可至二寸，無(wú)論是關(guān)中的熟地還是江南的水田都能用?！?他邊說(shuō)邊用長(zhǎng)鉗翻動(dòng)鐵塊，火星濺在他的粗布袖口上，燙出一個(gè)個(gè)小孔也渾然不覺(jué)。

  車夫們交換著驚訝的眼神。他們常年給官宦人家送鐵料，見(jiàn)多了打兵器、做首飾的，從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)農(nóng)具要用這么好的鐵?！百F人說(shuō)，大人要多少鐵料盡管開(kāi)口，西市的鐵匠鋪已經(jīng)備好爐子，隨時(shí)能開(kāi)工。” 領(lǐng)頭的車夫從懷里掏出個(gè)油紙包，里面是十張嶄新的桑皮紙，“這是相州鐵礦的礦脈圖，貴人說(shuō)或許對(duì)大人有用?！?br />
  李杰展開(kāi)圖紙，泛黃的桑皮紙上用朱砂標(biāo)注著礦脈走向，連每處礦洞的深度和出鐵率都寫(xiě)得清清楚楚。他指尖在 “磁州” 的位置頓住 —— 那里的磁鐵礦含鐵量高達(dá)六成，是制作精密農(nóng)具的絕佳材料。“替我謝過(guò)貴人。” 他從棚屋角落拖出個(gè)木箱，里面裝著五十瓶新制的薄荷香露，“告訴她，這是改良后的配方，驅(qū)蟲(chóng)效果加倍，蒸餾時(shí)加了三步冷凝，香氣能存三個(gè)月?！?br />
  車夫們趕著空車離開(kāi)時(shí)，天邊已泛起魚(yú)肚白。李杰立刻召集禁苑的鐵匠，將貞觀犁的圖紙鋪在青石案上。圖紙上的犁轅呈優(yōu)美的弧形，犁鏵的角度標(biāo)注著精確的度數(shù)，旁邊還畫(huà)著拆解圖，每個(gè)部件的尺寸都用木炭標(biāo)得明明白白。

  “按這個(gè)尺寸打，” 他用石筆在鐵塊上畫(huà)出輪廓，“犁鏵要淬火三次，每次水溫遞減十度，這樣才能保證刃口堅(jiān)硬而犁身有韌性?！?鐵匠們圍著圖紙嘖嘖稱奇，他們打了一輩子農(nóng)具，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此精巧的設(shè)計(jì) —— 犁梢處的活銷能調(diào)節(jié)深淺，犁底的圓軸能減少摩擦，光是這兩項(xiàng)，就比現(xiàn)在的直轅犁省了一半力氣。

  與此同時(shí)，香露坊的后院正飄起淡淡的白霧。六個(gè)紫銅蒸餾器并排架在灶上，鍋底的炭火燃得正旺，蒸汽順著彎曲的冷凝管流淌，滴進(jìn)下方的玉瓶里。賬房先生拿著李杰手繪的 “三級(jí)冷凝裝置圖”，指導(dǎo)著伙計(jì)們調(diào)節(jié)火候：“第一鍋保持微沸，溫度太高會(huì)破壞精油分子；第二鍋的冷凝水要常換，水溫不能超過(guò)十五度；第三級(jí)的玉瓶要埋在沙里，這樣才能鎖住最純的香氣。”

  伙計(jì)們手忙腳亂地添柴、換水、記錄時(shí)間，原本需要三個(gè)時(shí)辰才能蒸餾出的精油，現(xiàn)在一個(gè)時(shí)辰就能完成，而且香氣比之前濃郁三倍?！斑@法子太神了！” 負(fù)責(zé)裝瓶的小伙計(jì)捧著玉瓶，里面的玫瑰精油泛著淡淡的金色，在陽(yáng)光下像融化的琥珀，“前兒個(gè)波斯商人聞了，說(shuō)比他們本國(guó)的精油還好，愿意出雙倍價(jià)錢預(yù)定！”

  賬房先生將提純后的精油倒進(jìn)青瓷瓶，瓶身上的刻度線是他按李杰的要求畫(huà)的，每瓶精確到一錢。“這是給貴人的樣品，” 他在其中一個(gè)瓶底用朱砂點(diǎn)了個(gè)極小的點(diǎn)，“告訴娘娘，按這個(gè)純度，香露的售價(jià)能再提五成，而且保質(zhì)期能從一個(gè)月延長(zhǎng)到半年。” 他沒(méi)說(shuō)的是，這種提純技術(shù)若是用到制藥上，能讓藥效提升數(shù)倍 —— 這是留給李杰未來(lái)研制外科手術(shù)藥劑的伏筆。

  日子在鐵砧的叮當(dāng)聲和蒸餾器的咕嘟聲里悄然流逝。李杰的農(nóng)具改良坊已經(jīng)打出了三把貞觀犁的樣品，在禁苑的試驗(yàn)田里一試，果然如他所說(shuō)，一個(gè)雜役就能輕松拉動(dòng)，深耕時(shí)犁鏵切入土中，翻起的土垡均勻松散，比老犁效率提高了近一倍。而香露坊的 “金箔玫瑰露” 已經(jīng)成了長(zhǎng)安貴婦圈的硬通貨，一瓶能換兩匹蜀錦，還常常供不應(yīng)求。

  兩人從未見(jiàn)過(guò)面，卻形成了驚人的默契。武媚娘會(huì)在香露的配方里夾帶情報(bào) —— 比如用茉莉香露暗示長(zhǎng)孫無(wú)忌的動(dòng)向，用梔子香露提醒西域商路的變化；李杰則在送香露的木箱夾層里藏著技術(shù)圖紙，有時(shí)是改良的蒸餾器結(jié)構(gòu)，有時(shí)是識(shí)別鐵礦的簡(jiǎn)易方法。

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  這天晌午，賬房先生像往常一樣來(lái)送賬本，算盤打得噼啪響。他在記錄香露銷量時(shí)，故意將 “波斯商隊(duì)訂購(gòu)三百瓶” 寫(xiě)成 “三百石”，又在 “成本” 一欄多寫(xiě)了個(gè) “火” 字。李杰看到這些異常，不動(dòng)聲色地接過(guò)算盤，假裝核對(duì)數(shù)字，指尖在算珠上快速撥動(dòng)，回應(yīng)了一串代表 “收到” 的暗碼。

  賬房先生臨走時(shí)，將一個(gè)卷成細(xì)條的麻紙塞進(jìn)李杰手里，外面裹著層油紙。麻紙展開(kāi)，上面只有八個(gè)字，用極細(xì)的炭筆寫(xiě)就：“東宮異動(dòng)，留意防火。” 字跡力透紙背，最后一個(gè) “火” 字的收筆帶著明顯的顫抖，顯然是在倉(cāng)促間寫(xiě)就的。

  李杰的指尖猛地收緊，麻紙被攥出深深的褶皺。他走到苗田邊緣，望著東宮的方向。那里的飛檐在烈日下泛著刺眼的光，像頭蟄伏的猛獸。李承乾的耐心顯然已經(jīng)耗盡，鐵殼蟲(chóng)不成，便想用最直接也最狠毒的法子 —— 防火。

  “這是最后的考驗(yàn)了。” 李杰低聲自語(yǔ)，將麻紙湊到燭火邊。橘紅色的火苗舔舐著粗糙的紙頁(yè)，那些足以點(diǎn)燃危機(jī)的字跡很快蜷曲成灰燼，被他輕輕吹落在泥土里。指尖殘留著紙灰的溫?zé)?，像揣著顆即將引爆的火星。

  他沒(méi)有立刻召集人手，只是轉(zhuǎn)身走向棚屋，將那把剛淬過(guò)火的犁鏵拿在手里。冰涼的鐵料貼著掌心，刃口的寒光映在他眼底。武媚娘的警告來(lái)得正是時(shí)候，這意味著胡椒苗的長(zhǎng)勢(shì)已經(jīng)讓東宮坐不住了 —— 越急躁，越容易露出破綻。

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