老張的煙袋鍋在棚屋的石灶沿上磕得火星四濺，深褐色的苦楝葉被震得簌簌作響，像群受驚的蝶?！按笕?，這葉兒來(lái)路不明，怕是兇多吉少?！?他拈起片葉子對(duì)著油燈照，葉脈在光暈里織成密不透風(fēng)的網(wǎng)，“去年城西王大戶家的菜圃，就是被人用摻了砒霜的草木灰毀了，一園子青菜爛得連根都臭了。”

  小王正用破布擦拭噴壺，壺嘴的豁口勾住布絲，扯出長(zhǎng)長(zhǎng)的線頭?！皬埵逭f(shuō)的是?！?他望著窗外黑沉沉的苗田，聲音壓得像蚊子哼，“東宮的人前陣子還讓王德帶著太監(jiān)來(lái)‘視察’，明著看苗，暗著踩了三株最壯的。這次送葉兒來(lái)，保不齊是想讓咱們自己動(dòng)手毀苗，還查不出是誰(shuí)干的。”

  李杰指尖捏著那方胭脂寫(xiě)就的麻紙，紙角已經(jīng)被汗水浸得發(fā)皺。胭脂的甜香早被苦楝葉的澀味蓋過(guò)，但那 “殺” 字的斜鉤依舊凌厲，像把藏在暗處的匕首。他從系統(tǒng)空間調(diào)出檢測(cè)試紙時(shí)，指尖微顫 —— 這試紙能識(shí)別出砷、汞等七種常見(jiàn)毒物，還有百余種植物性生物堿，是穿越時(shí)綁定的基礎(chǔ)工具包之一。

  “謹(jǐn)慎沒(méi)錯(cuò)，但眼下沒(méi)更好的法子?！?李杰將三片苦楝葉放進(jìn)陶臼，搗杵落下時(shí)，葉片碎裂的 “沙沙” 聲在寂靜的棚屋格外清晰。褐色的碎末混著葉汁黏在臼底，像攤凝固的血?！澳銈兛催@葉脈，自然舒展，沒(méi)有被碾壓的痕跡，不像是被動(dòng)過(guò)手腳的?！?br />
  老張蹲在旁邊，煙袋鍋里的煙絲燃得通紅，火星子燎著了他的胡須都沒(méi)察覺(jué)?！鞍巢皇遣恍糯笕耍皇沁@人心叵測(cè)?！?他往灶里添了塊松柴，火苗 “騰” 地竄起，映得他滿臉溝壑，“俺那三小子就是被人冤枉偷了地主家的谷種，打瘸了腿，到現(xiàn)在還躺在床上。這世道，好心未必有好報(bào)啊。”

  李杰將搗碎的葉末倒進(jìn)清水碗，褐色的汁液緩緩暈開(kāi)。他捏著試紙條浸入溶液，目光死死盯著色塊變化 —— 系統(tǒng)設(shè)定的安全閾值是 0-5，超過(guò) 8 就會(huì)顯現(xiàn)橙紅色預(yù)警。時(shí)間一秒秒過(guò)去，試紙條始終保持著純凈的乳白，連最微弱的泛黃都沒(méi)有。

  “系統(tǒng)檢測(cè)，未發(fā)現(xiàn)有毒成分?！?李杰將試紙舉到油燈前，反復(fù)確認(rèn)三次，“苦楝葉的主要成分是川楝素，對(duì)鞘翅目昆蟲(chóng)毒性極強(qiáng)，但對(duì)哺乳動(dòng)物毒性很低，科學(xué)上屬于天然植物源殺蟲(chóng)劑?！?他頓了頓，補(bǔ)充道，“我做過(guò)試驗(yàn)，稀釋到千分之三濃度，對(duì)作物基本無(wú)害。”

  “科學(xué)……” 小王喃喃重復(fù)著，突然拍了下大腿，“就是大人常說(shuō)的那個(gè)‘神仙學(xué)堂’？ 要是那學(xué)堂說(shuō)管用，那準(zhǔn)錯(cuò)不了！” 他抓起噴壺就往灶邊湊，“俺這就去燒火，多煮點(diǎn)藥液！”

  “等等。” 李杰按住他的手，目光掃過(guò)滿地苦楝葉，“取半斤葉，三斤井水，用文火煮一刻鐘。” 他從墻角拖出桿竹秤，秤砣是個(gè)磨損的銅權(quán)，“多一分則濃，怕傷著苗；少一分則淡，殺不死蟲(chóng)。必須精準(zhǔn)?！?br />
  老張趕緊找出個(gè)粗瓷碗當(dāng)量具，一碗碗地稱(chēng)量葉片，竹秤的刻度線被摩挲得發(fā)亮，每斤的標(biāo)記處都刻著道深痕?！鞍硞兦f稼人講究‘看天吃飯’，今兒個(gè)也學(xué)回這精細(xì)活?！?他將稱(chēng)好的苦楝葉倒進(jìn)鐵鍋，葉片碰撞的脆響里，還夾雜著幾粒沒(méi)去凈的泥塊。

  小王蹲在灶前添柴，火光在他年輕的臉上跳躍。“張叔，您說(shuō)這送葉兒的到底是誰(shuí)？ 要是真能救了這些苗，俺得給人家立個(gè)牌位，天天燒香?！?br />
  “少胡說(shuō)?！?老張敲了敲他的腦袋，“救苗是本分，摻和進(jìn)這些彎彎繞繞，指不定哪天就引火燒身。” 他望著窗外搖曳的竹架陰影，“俺估摸著，八成是哪位看不慣東宮作威作福的好心人，只是不方便露面罷了?！?br />
  李杰沒(méi)接話，正用竹片將鍋里的葉片攤勻。沸水翻滾時(shí)，褐色的泡沫順著鍋沿溢出，帶著濃烈的苦澀味，嗆得人直咳嗽。蒸汽在棚屋的茅草頂上凝成水珠，順著草縫滴下來(lái)，砸在李杰的青袍上，洇出一個(gè)個(gè)深色的圓點(diǎn)。

  “火候別太急。” 他用長(zhǎng)柄木勺攪動(dòng)藥液，葉片在沸水中舒展又蜷縮，像群掙扎的魚(yú)，“川楝素怕高溫，持續(xù)沸騰會(huì)破壞分子結(jié)構(gòu)，藥效至少降三成?！?這是他在農(nóng)科院實(shí)驗(yàn)室里用高效液相色譜儀反復(fù)驗(yàn)證過(guò)的數(shù)據(jù)，此刻卻要憑經(jīng)驗(yàn)把控。

  老張突然站起身，煙袋鍋往灶臺(tái)上一磕：“俺去選兩株對(duì)照苗?！?他走到苗田最西頭，那里的胡椒苗被啃得最慘，僅剩的幾片葉子也布滿孔洞。他小心地挖起兩株，根部帶著完整的土球，“就這兩株，跟其他苗一般受損，單獨(dú)放著，啥藥都不噴?！?br />
  竹筐里墊著濕潤(rùn)的麻布，老張將幼苗放進(jìn)去時(shí)，手指輕輕拂過(guò)卷須 —— 那些原本應(yīng)該纏繞竹篾的嫩須，此刻軟軟地耷拉著，像斷了的琴弦。“委屈你們了，當(dāng)個(gè)見(jiàn)證?！?他在筐沿系上紅布條，搬到東邊三丈外的空?qǐng)?，用紗網(wǎng)罩得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，連只螞蟻都鉆不進(jìn)去。

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  藥液晾至溫?zé)釙r(shí)，更漏已經(jīng)指向四更。李杰將液體倒進(jìn)三個(gè)噴壺，壺嘴用細(xì)紗層層過(guò)濾，防止碎葉堵塞。他提著噴壺走向蟲(chóng)害最嚴(yán)重的區(qū)域，月光透過(guò)竹架網(wǎng)格，在苗田投下斑駁的光影，像張巨大的棋盤(pán)。

  “就從這兒開(kāi)始?！?李杰站在苗田中央，噴壺的金屬?lài)娮煸谡菩姆褐涔狻Ｋ哪抗鈷哌^(guò)那些爬滿鐵殼蟲(chóng)的葉片，蟲(chóng)群蠕動(dòng)的 “沙沙” 聲像潮水般涌來(lái)，幾乎要淹沒(méi)他的呼吸。系統(tǒng)面板突然彈出【未知變量警告：匿名來(lái)源存在潛在風(fēng)險(xiǎn)】，紅色的警告框刺得他眼睛生疼。

  “大人？” 小王舉著噴壺的手微微發(fā)顫，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。他看到李杰的喉結(jié)劇烈滾動(dòng)，噴壺在手里懸了足足三個(gè)呼吸。

  李杰深吸一口氣，東南方向的宮墻在夜色中只剩道模糊的輪廓，黑影早已消失無(wú)蹤?！皣??！?他按下噴嘴，細(xì)密的藥?kù)F瞬間籠罩半平方米的苗田，鐵殼蟲(chóng)被淋得紛紛翻滾，青黑色的蟲(chóng)殼上立刻蒙上層褐色的藥液。

  藥液落在蟲(chóng)殼上，發(fā)出 “滋滋” 的輕響，像熱油滴進(jìn)冰水。李杰盯著一只爬在殘葉頂端的鐵殼蟲(chóng)，看著它的足肢漸漸蜷曲，觸角無(wú)力地耷拉下來(lái)，最后徹底僵直 —— 從接觸藥液到死亡，只用了九個(gè)呼吸的時(shí)間。

  “動(dòng)了！ 這蟲(chóng)真不動(dòng)了！” 小王興奮地低呼，噴壺在手里轉(zhuǎn)了個(gè)圈，藥?kù)F灑得更遠(yuǎn)，“大人您看，竹架頂上的蟲(chóng)也開(kāi)始往下掉了！”

  “別大意。” 李杰攔住他，指著葉片背面那些躲在葉脈縫隙里的蟲(chóng)，“這些藏得深的還沒(méi)死，而且要等明天才能