暮色像被揉皺的墨色綢緞，一寸寸漫過(guò)御史大夫府的雕花窗欞。蕭瑀枯瘦的手指捏著紫毫筆，筆尖在端溪硯里攪動(dòng)，濃墨泛起細(xì)密的漣漪，倒映著他眼底翻涌的陰翳。案上堆疊的麻紙足有半尺厚，每張都記著門生搜集的流言，字跡歪斜如鬼畫符 ——“紗帳夜有綠光，照處草木枯萎”“李杰取活人血澆灌異物，狀若瘋魔”“西域胡商言此物乃巫蠱所化，食之可亂人心智”。

  “豎子安敢如此！” 蕭瑀猛地將筆頓在硯臺(tái)，墨汁濺在《漢書(shū)?食貨志》的注疏上，暈染了 “張騫通西域，胡椒始入中原” 的字樣。他抓起最上面的紙，抖得嘩嘩作響，燭火在他銀白的胡須上跳躍，“老夫執(zhí)掌御史臺(tái)十載，見(jiàn)過(guò)的妖妄之徒車載斗量，從未見(jiàn)如此猖獗之輩！”

  侍童捧著銅制水盂跪行上前，盂沿的雙魚(yú)紋被磨得發(fā)亮。他偷瞄案上撕毀的兩卷殘稿，第一卷因 “措辭溫吞” 被揉成紙團(tuán)，第二卷因 “舉證不足” 被劈成兩半，此刻老爺正寫的第三卷，墨色濃得像要滴出血來(lái)。

  筆尖再次落下，在灑金宣紙上劃出凌厲的筆鋒：“罪臣李杰，本為戴罪之身，蒙陛下寬宥仍不知感恩。竊據(jù)禁苑膏腴之地，以紗帳密遮，不令外人窺探。所植異物，葉青如翡翠，莖紫若凝血，夜放幽光，與南疆巫蠱之狀吻合。長(zhǎng)安百姓惶惶然，皆言此乃亡國(guó)之兆……” 他寫得興起，袖口掃過(guò)燭臺(tái)，火星落在案角的卷宗上，侍童慌忙用袖子撲滅，留下焦黑的窟窿。

  “去取御史臺(tái)的鎏金印來(lái)！” 蕭瑀的聲音在空曠的書(shū)房里回蕩，梁柱上懸掛的 “清正廉明” 匾額仿佛在微微震顫。他將寫就的奏折反復(fù)審閱，在 “請(qǐng)陛下將李杰腰斬于市，異物焚之以謝天下” 處停頓良久，最終添上 “臣蕭瑀愿以闔家百口性命作保，所言句句屬實(shí)”，墨跡透過(guò)紙背，在青石板上洇出深色的斑。

  三更梆子聲傳進(jìn)府時(shí)，蕭瑀的親隨正捧著奏折疾行在永興坊的石板路上。長(zhǎng)孫無(wú)忌府邸的朱漆大門前，兩盞走馬燈轉(zhuǎn)出 “輔政安邦” 的字樣，門房見(jiàn)是御史臺(tái)的人，不敢怠慢，引著他穿過(guò)栽滿玉蘭的庭院 —— 花瓣落在親隨肩頭，帶著夜露的寒涼，像某種不祥的預(yù)兆。

  長(zhǎng)孫無(wú)忌正在偏廳核對(duì)西域貢品賬冊(cè)，象牙算盤打得噼啪作響。當(dāng) “胡椒三百斤，值絹帛二百匹” 的條目躍入眼簾時(shí)，他停住撥珠的手，指腹摩挲著泛黃的賬頁(yè)。這是關(guān)隴集團(tuán)每年三成進(jìn)項(xiàng)的來(lái)源，若是李杰真能在大唐種出胡椒，西市的胡商會(huì)館怕是要半數(shù)關(guān)門。

  “希逸兄深夜造訪，必有要事?！?長(zhǎng)孫無(wú)忌抬頭時(shí)，燭光恰好落在他刀削般的下頜線上。他看著蕭瑀將奏折拍在案上，紫檀木桌面的冰裂紋路里，還殘留著去年魏征彈劾他 “結(jié)黨營(yíng)私” 時(shí)的墨痕。

  蕭瑀的手指重重戳在 “巫蠱” 二字上：“輔機(jī)你看！此等妖妄之徒，若不早除，必成國(guó)禍！老夫已聯(lián)絡(luò)了十七位御史，明日早朝便聯(lián)名上奏，定要將這李杰挫骨揚(yáng)灰！” 他的銀須顫抖，露出半截青黑色的牙床 —— 今早聽(tīng)聞李杰讓百姓圍觀幼苗，氣得他砸碎了最愛(ài)的越窯青瓷。

  長(zhǎng)孫無(wú)忌展開(kāi)奏折，目光如鷹隼般掠過(guò)字里行間?？吹?“夜放幽光” 時(shí)，他想起前日派去禁苑的家仆回報(bào)，說(shuō)紗帳里確有微光，但更像是油燈透過(guò)細(xì)布的反光；讀到 “取活人血澆灌” 時(shí)，嘴角勾起一絲冷笑 —— 那分明是李杰調(diào)配草木灰水時(shí)，不慎割破手指滴入的血珠。

  “希逸兄，” 他將奏折卷成筒狀，指節(jié)叩擊桌面發(fā)出沉悶的聲響，“百姓傳言如水中月，豈可作實(shí)據(jù)？ 你說(shuō)他種的是巫蠱，可曾見(jiàn)過(guò)巫蠱開(kāi)花？ 你說(shuō)他惑亂民心，禁苑外每日圍觀者數(shù)百，為何無(wú)人喊冤？”

  蕭瑀猛地站起，袍角掃倒了案邊的銅鶴香爐，香灰撒在賬冊(cè)上：“輔機(jī)是要護(hù)著那豎子？ 別忘了你我皆為關(guān)隴舊臣，蕭家與長(zhǎng)孫家世代通婚，他李杰斷我等財(cái)路，便是與整個(gè)世家為敵！” 他從袖中抖出片干枯的胡椒葉，葉緣的鋸齒在燭火下泛著寒光，“此葉邊緣帶毒，觸之即癢，絕非善類！”

  長(zhǎng)孫無(wú)忌拈起葉片放在鼻尖輕嗅，隱約聞到草木灰與薄荷的氣息。他想起去年嶺南節(jié)度使進(jìn)貢的胡椒苗，葉片形態(tài)與此一般無(wú)二，只是因水土不服未能存活。“此乃嶺南作物，非為巫蠱。” 他將葉片夾進(jìn)賬冊(cè)，“陛下前日在兩儀殿召見(jiàn)西域使者，曾三次問(wèn)及胡椒種植之法，其意不言而喻?！?br />
  “陛下不過(guò)是一時(shí)興起！” 蕭瑀的聲音陡然拔高，驚飛了檐下棲息的夜鷺，“自古農(nóng)桑皆有定法，哪有以紗帳遮田、以溫水浸種的道理？ 此等離經(jīng)叛道之舉，縱非巫蠱，亦是妖術(shù)！明日早朝，老夫只需振臂一呼，滿朝文武誰(shuí)敢附逆？” 他算準(zhǔn)了朝堂上的保守派占多數(shù)，尤其是那些靠西域貿(mào)易牟利的世家官員，定會(huì)群起而攻之。

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  長(zhǎng)孫無(wú)忌沉默地給茶盞續(xù)水，碧色的茶湯里浮沉著兩片茉莉花瓣。他知道蕭瑀的底氣 —— 蕭家在西市經(jīng)營(yíng)的 “寶昌號(hào)”，壟斷了長(zhǎng)安三成的胡椒貿(mào)易，去年光是給太子府的年禮，就有整整一斛胡椒。但他更清楚李世民的脾性，那位陛下看似兼容并蓄，實(shí)則最恨被朝臣裹挾。

  “老夫年事已高，明日恐難早朝?！?長(zhǎng)孫無(wú)忌放下茶盞，茶沫在盞沿凝成細(xì)碎的圈，“奏折之事，希逸兄自便。只是……” 他頓了頓，目光落在蕭瑀因激動(dòng)而泛紅的臉頰上，“莫要忘了，當(dāng)年彈劾房玄齡私納小妾的御史，最終貶去了崖州?！?br />
  蕭瑀的脊背猛地一僵。他盯著長(zhǎng)孫無(wú)忌眼底深不見(jiàn)底的城府，突然明白這老狐貍是想隔岸觀火。冷哼一聲拂袖而去，青石板路上的香灰被踩得四散，像被碾碎的野心。

  回到府中，蕭瑀立刻讓人敲響堂鼓，召集十七位御史連夜議事。燭火通明的正廳里，他將奏折傳閱下去，每過(guò)一人，便響起一陣義憤填膺的拍案聲。監(jiān)察御史鄭宏年最是激進(jìn)，當(dāng)即咬破指尖，在奏折末尾按下血?。骸霸鸽S蕭大人死諫！”

  而此時(shí)的太極殿，李世民正將尉遲恭呈遞的密報(bào)攤在紫宸殿的龍案上。麻紙因反復(fù)翻閱而起了毛邊，“東宮典膳局王德，于二月廿三夜，遣吏役趙五往禁苑糞肥中摻生糞七擔(dān)” 的字樣，被朱筆圈了又圈。

  “王德……” 李世民的指尖在密報(bào)上摩挲，指腹的老繭刮過(guò)紙面，發(fā)出沙沙輕響。殿角的銅壺滴漏 “滴答” 作響，像在為儲(chǔ)君的荒唐行徑計(jì)數(shù)。他想起三日前李承乾入宮請(qǐng)安時(shí)，還笑著說(shuō) “聽(tīng)聞禁苑有種奇物，兒臣愿往觀之”，那時(shí)的笑容純凈如稚子，眼底卻藏著他讀不懂的陰翳。