“嘩啦 ——” 紗帳棚兩側(cè)的細(xì)紗布被風(fēng)掀起時(shí)，李杰的指尖正懸在第七株幼苗的子葉上方。這聲脆響驚得他手腕一抖，指尖擦過葉片，帶起的細(xì)沙落在育苗盤里，發(fā)出 “簌簌” 輕響。棚外的秋風(fēng)裹挾著禁苑的寒氣涌進(jìn)來，吹得油燈火苗劇烈搖晃，在沙面上投下扭曲的光影。

  “都掀開！把前后左右的紗帳全拉開！” 他的聲音在風(fēng)里炸開，粗布袖口掃過干濕計(jì)，指針在 75% 的刻度上晃了晃，像顆搖搖欲墜的淚珠。獄卒們慌忙扯動(dòng)紗布，固定紗布的麻繩在木架上摩擦，發(fā)出 “嘎吱嘎吱” 的呻吟，原本密不透風(fēng)的棚子瞬間成了四面漏風(fēng)的涼亭，風(fēng)穿過棚子的呼嘯聲里，還夾雜著遠(yuǎn)處禁苑巡邏兵的梆子聲。

  小王抱著陶罐沖進(jìn)棚時(shí)，石灰粉順著罐口的縫隙往外漏，在地上畫出蜿蜒的白痕，像條受驚的蛇?！按笕?，石灰來了！庫房里還有半袋，要不要全搬來？” 他把陶罐往棚角一墩，石灰粉揚(yáng)起的白霧嗆得他直咳嗽，眼角沁出的淚珠子在臉上沖出兩道白痕。

  “全搬！越多越好！” 李杰正用竹片挑揀病苗，竹片的尖端被打磨得圓潤光滑，挑起草木灰時(shí)卻抖得厲害。他捏著竹片的手背上青筋暴起，將一株剛顯黃斑的幼苗連根挑起，根系上的沙粒簌簌落下，在育苗盤里積成小小的沙丘，“每個(gè)棚角擺三個(gè)，育苗盤周圍再放四個(gè)，排成圈！”

  老張捧著黑陶罐跑來時(shí)，罐口的褐色糞漬還沒洗干凈?！按笕耍眠@個(gè)裝病苗成不？帶蓋兒，能封嚴(yán)實(shí)！” 他的手指在罐沿摩挲，粗布袖口蹭過罐身，把殘留的糞漬擦成了模糊的云紋。

  “洗三遍！用開水燙透了再裝！” 李杰頭也不抬，指尖在一株健康幼苗的莖基部停住。這里的沙面還算干燥，指腹按下去能感覺到細(xì)沙的顆粒感，但幼苗的子葉已經(jīng)有些發(fā)蔫，像被人抽走了精氣神，“真菌孢子能在土里活半年，一點(diǎn)殘?jiān)寄茏屗鼈兯阑覐?fù)燃。”

  當(dāng)?shù)诙齻€(gè)石灰罐在棚角擺定時(shí)，棚里的空氣已經(jīng)泛著嗆人的堿味。生石灰遇潮后發(fā)出 “滋滋” 的輕響，罐壁上凝結(jié)的水珠正被快速吸收，在罐底積成小小的水洼，又被石灰貪婪地吞噬。干濕計(jì)的指針終于開始緩慢回落，從 75% 降到 70%，每降一個(gè)刻度，都像過了半個(gè)時(shí)辰。

  “張大哥，調(diào)草木灰糊！” 李杰直起身時(shí)，后腰的骨頭發(fā)出 “咔吧” 脆響，他扶著腰踉蹌了兩步，手按在石碾上才穩(wěn)住身形。石碾上還留著篩草木灰的細(xì)網(wǎng)，網(wǎng)眼被灰漬堵得只剩一半，“要最細(xì)的灰，用涼白開調(diào)，稠度得能掛在竹片上不往下滴，像漿糊那樣！”

  老張蹲在石碾旁，把篩過三遍的草木灰倒進(jìn)陶罐，木棍攪動(dòng)時(shí)發(fā)出 “呼嚕呼?！?的聲響，像頭在泥潭里打滾的小豬?；覞{濺在他的粗布褲腿上，畫出星星點(diǎn)點(diǎn)的白，像撒了把碎雪。“大人您看這稠度中不中？” 他舉起木棍，灰糊在棍頭上凝成厚厚的一層，緩緩?fù)聣?，在半空中拉出?xì)長的絲。

  “再添半勺水。” 李杰用竹片蘸了點(diǎn)灰糊，在指尖搓了搓，能感覺到細(xì)小的顆粒硌著皮膚。他把竹片舉到油燈下，灰糊里的粗纖維清晰可見，“得調(diào)得像嬰兒吃的米糊糊，不然會(huì)燒苗?！?他示范著將灰糊抹在幼苗莖基部，動(dòng)作輕得像給襁褓里的娃娃裹布，“從莖根到周圍半寸的沙面，都要抹勻，一點(diǎn)縫隙都不能留?！?br />
  獄卒們圍著育苗盤站成圈，小王負(fù)責(zé)遞灰糊，老周扶著幼苗，老李清理用過的竹片。小王笨手笨腳地抹著灰糊，竹片一歪，灰糊 “啪嗒” 滴在子葉上，嚇得他手一抖，陶罐差點(diǎn)脫手?！按笕?！壞了壞了！滴葉上了！” 他的聲音里帶著哭腔，像個(gè)打碎了飯碗的孩子。

  “別急，用干凈毛筆蘸清水擦。” 李杰快步走過去，捏著毛筆的手穩(wěn)得驚人，筆尖掃過子葉時(shí)，灰漬像潮水般退去，露出下面泛著淡綠的葉肉?！安菽净覊A性強(qiáng)，沾了葉心就完了。” 他把毛筆遞給小王，看著他漲紅的臉，聲音軟了些，“慢慢抹，咱跟這病比的就是耐心，急不得?！?br />
  夕陽的金輝透過紗帳的破洞，在育苗盤上織成破碎的網(wǎng)。當(dāng)最后一株幼苗抹完草木灰糊時(shí)，三十四株幼苗的莖基部都裹著層黑色的保護(hù)層，像穿了身鎧甲。李杰直起身，后腰的酸痛讓他忍不住倒吸涼氣，他揉著腰走到棚外，遠(yuǎn)處的禁苑城墻在暮色中只剩模糊的輪廓，東宮的方向隱隱透出燈火，像只窺視的眼睛。

  夜幕降臨時(shí)，棚里點(diǎn)起了四盞油燈，昏黃的光暈里，石灰罐的 “滋滋” 聲和更夫的梆子聲交織成網(wǎng)。李杰搬了張矮凳坐在育苗盤旁，手里的細(xì)竹簽在沙面上輕輕撥動(dòng)，每根竹簽都被磨得發(fā)亮，是他用了三天的 “測溫筆”。

  “大人，您睡會(huì)兒吧，俺替您盯著?！?老張端來的米湯冒著熱氣，粗瓷碗邊緣還沾著灶膛的黑灰。他把碗往李杰面前推了推，自己則蹲在旁邊，煙袋鍋里的火星在黑暗中明滅，像只眨眼的螢火蟲，“俺這雙眼睛，夜里看東西清楚著呢，保準(zhǔn)出不了岔子?！?br />
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  李杰把碗往腳邊挪了挪，米湯的熱氣在褲腿上洇出深色的痕。“您去睡，我年輕，熬得住。” 他的目光落在干濕計(jì)上，指針已經(jīng)降到 60%，但系統(tǒng)面板上的【感染風(fēng)險(xiǎn) 40%】還在閃爍，像顆懸著的炸彈，“真菌在后半夜最活躍，濕度一回升就容易反撲，必須盯著?！?br />
  一更天的梆子聲剛落，李杰就用毛筆給幼苗的沙面掃了層干草木灰。筆尖拂過沙面時(shí)，能感覺到明顯的干爽，細(xì)沙在筆尖下流淌，像條溫順的小溪。他數(shù)著幼苗的數(shù)量，三十四株，不多不少，每株的子葉都安靜地舒展著，像沉睡的嬰兒。

  二更天，他換了靠近育苗盤的兩個(gè)石灰罐。舊罐里的石灰已經(jīng)吸飽了水，結(jié)成了灰白色的硬塊，敲上去發(fā)出 “咚咚” 的悶響，像塊實(shí)心的石頭。新?lián)Q的石灰粉倒進(jìn)罐時(shí)，發(fā)出 “沙沙” 的輕響，在油燈下泛著冷光。

  三更天的風(fēng)最涼，吹得紗帳 “嘩啦啦” 響。李杰發(fā)現(xiàn)最邊上的幼苗子葉有點(diǎn)發(fā)蔫，立刻用竹片把周圍的濕沙扒掉，換上新篩的干沙。干沙落在根須上時(shí)，幼苗似乎抖了抖，像打了個(gè)激靈，他的心也跟著顫了顫。

  月光透過紗帳的破洞照進(jìn)來，在他臉上投下斑駁的光影。眼皮越來越沉，好幾次差點(diǎn)栽倒在育苗盤上，他就用竹簽扎自己的大腿，刺痛感讓他瞬間清醒。褲腿上的草木灰和石灰粉混在一起，結(jié)成了硬硬的殼，蹭在凳面上發(fā)出 “沙沙” 聲，像春蠶在啃桑葉。

  天邊泛起魚肚白時(shí)，第一縷晨光刺破云層，