牛車轱轆碾過試驗(yàn)田外的石子路，發(fā)出 “咯噔咯噔” 的聲響，像敲在趙五緊繃的心上。他坐在車轅上，手里的鞭子捏得發(fā)潮，牛皮柄上的汗?jié)n把原本光滑的紋路填得滿滿當(dāng)當(dāng)。車斗里的兩擔(dān)糞肥用新麻袋蓋著，黑褐色的膏體透過粗布紋路往外滲，在陽光下泛著油亮的光 —— 這是他特意從三號(hào)糞窖挑的上等熟肥，希望能讓李杰消消氣。

  “趙吏來得正好。” 老張抱著胳膊站在籬笆門口，粗布褂子上還沾著第七堆糞肥的黑漬，原本總是帶笑的臉此刻板得像塊鐵板，“李大人讓你去對(duì)賬，說上次送來的糞肥數(shù)量不對(duì)?！?br />
  趙五的手猛地一抖，鞭子梢 “啪” 地抽在牛屁股上，老牛受驚往前竄了半步，差點(diǎn)把他甩下車?！皩?duì)…… 對(duì)賬？” 他的聲音劈了個(gè)叉，像被砂紙磨過的銅鈴，“上次的數(shù)不是點(diǎn)清了嗎？ 十擔(dān)，一…… 一毫不差啊?！?br />
  “誰知道呢?！?老張側(cè)身讓出條道，眼神在他臉上掃了個(gè)來回，像在掂量什么貨物，“大人在棚屋里等著呢，去了就知道了?！?他的指尖在籬笆樁上輕輕敲著，節(jié)奏打得又急又快，像在催命。

  趙五硬著頭皮把牛車拴在老槐樹上，車轅碰撞的 “哐當(dāng)” 聲嚇得他縮了縮脖子。陽光透過樹葉的縫隙落在地上，光斑晃得人眼暈，他卻覺得渾身發(fā)冷，像掉進(jìn)了冰窖。上次摻生糞的事，他總覺得心里不踏實(shí)，夜里總夢(mèng)見李杰拿著銅勺追他，勺底的 “驗(yàn)” 字閃著寒光。

  “走吧，大人等著呢。” 老張?jiān)谇邦^帶路，草編的鞋底子踩在泥地上悄無聲息。趙五跟在后面，每走一步都覺得腳像灌了鉛，棚屋的茅草頂在遠(yuǎn)處的陽光下泛著白，像座等著收押犯人的牢房。

  棚屋門沒關(guān)，虛掩著的竹簾被風(fēng)掀起一角，露出里面的情形：李杰坐在靠窗的木桌后，手里轉(zhuǎn)著支炭筆，桌案上擺著七個(gè)陶罐，口沿都用紅布蓋著，按順序排成一排，像七座迷你的墳頭。最邊上那個(gè)陶罐的紅布沒蓋嚴(yán)，露出里面黑褐色的糞肥 —— 趙五一眼就認(rèn)出，那是第七擔(dān)的樣本，邊緣還沾著點(diǎn)沒消化的苜蓿草。

  “李大人。” 他的膝蓋一軟，差點(diǎn)直接跪下去，慌忙伸手扶住門框，竹簾被他扯得 “嘩啦” 作響，“您…… 您叫小的來，有啥吩咐？”

  李杰沒抬頭，炭筆在麻紙上劃出 “沙沙” 的聲，像蟲子在啃樹葉?！摆w吏坐?！?他指了指桌前的矮凳，聲音平得像攤死水，“上次送來的十擔(dān)糞肥，賬房說入庫時(shí)少了兩擔(dān)，你跟老張點(diǎn)數(shù)的時(shí)候，是親眼看著卸了十擔(dān)？”

  趙五的后背 “唰” 地冒出汗來，浸濕的皂隸服貼在身上像塊冰。他張了張嘴，喉嚨里像塞著團(tuán)干草：“是…… 是十擔(dān)啊，小的親自點(diǎn)的數(shù)，老張也看著呢……”

  “哦？” 李杰終于抬起頭，目光像淬了冰的銅勺，直直戳進(jìn)趙五眼里，“那這七個(gè)陶罐里的樣本，是從哪來的？” 他伸手掀開最邊上的紅布，第七個(gè)陶罐的糞肥在陽光下泛著詭異的光，“尤其是這個(gè)，里面的生糞，是你親手加的吧？”

  “哐當(dāng)” 一聲，趙五手里的鞭子掉在地上，牛皮柄滾到李杰腳邊。他看著陶罐里那點(diǎn)泛白的生糞痕跡，腦子里 “嗡” 的一聲，像被重錘砸中 —— 那是他摻進(jìn)去的東宮馬糞，里面混著的細(xì)沙粒還是他親手篩過的！

  “不…… 不是我！” 他猛地后退半步，后腰撞在門框上，疼得齜牙咧嘴，“是…… 是糞窖里的肥本來就這樣，小的只是…… 只是按原樣送來……”

  李杰拿起陶罐，輕輕晃了晃，里面的糞肥泛起細(xì)小的漣漪?！摆w吏可知，生糞里的苜蓿草，有東宮馬廄特有的齒痕？” 他把陶罐往趙五面前遞了遞，腥氣混著曲粉的麥香撲面而來，“上次你送來的第七擔(dān)，每勺糞肥里都有這種草葉，別處的糞窖可沒這東西?！?br />
  趙五的臉 “唰” 地白了，像被潑了桶石灰水。他想起那天夜里，王德把半袋生糞塞進(jìn)他懷里時(shí)，麻袋上沾著的正是這種苜蓿草，當(dāng)時(shí)他還嫌臟，用樹枝扒拉了半天…… 原來從那時(shí)起，就留下了破綻！

  “還有這曲粉?！?李杰從懷里摸出個(gè)小紙包，里面的白色粉末撒在桌上，像撮細(xì)鹽，“你以為把生糞混進(jìn)熟肥就天衣無縫？ 可惜高活性發(fā)酵菌會(huì)留下獨(dú)特的代謝痕跡，這罐子里的菌群結(jié)構(gòu)，跟東宮馬糞里的一模一樣?！?他說的 “菌群結(jié)構(gòu)” 趙五聽不懂，但那篤定的語氣像把刀，架在他脖子上。

  棚屋外的老牛突然 “哞” 地叫了一聲，驚得趙五渾身一顫。他看著李杰手里的陶罐，看著桌案上排成一排的證據(jù)，突然 “噗通” 一聲跪在地上，膝蓋撞在泥地上的悶響震得陶罐都晃了晃。

  “大人饒命！李大人饒命啊！” 他的額頭在地上磕得 “咚咚” 響，粗布頭巾掉在地上，露出被汗水浸透的頭皮，“是小的鬼迷心竅，是小的混賬！可…… 可這不是小的主意，是…… 是東宮的王德公公讓我干的！”

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  “王德？” 李杰的炭筆停在麻紙上，筆尖懸在 “東宮” 二字上方，“他怎么找的你？”

  趙五的眼淚鼻涕糊了滿臉，混著地上的塵土蹭成了泥色：“前兒個(gè)夜里，他在糞肥場(chǎng)找到我，塞給我五十兩銀子，還…… 還給了半袋生糞，讓我摻進(jìn)第七擔(dān)里…… 他說只要辦得干凈，以后司農(nóng)寺的糞肥差事都?xì)w我…… 小的一時(shí)貪財(cái)，就…… 就答應(yīng)了……” 他突然想起什么，慌忙從懷里掏出個(gè)油紙包，里面的銀子還帶著體溫，“這銀子小的一分沒花，全在這，求大人饒命！”

  李杰看著那錠元寶在陽光下閃著冷光，又看了看趙五抖成篩糠的身子。這小吏不過是顆被人擺弄的棋子，真正該盯的，是藏在后面的東宮。他把陶罐放回桌案，炭筆在麻紙上重重寫下 “王德” 二字，墨跡透過紙張洇到桌面上，像滴沒干透的血。

  “起來吧?！?他的聲音終于有了點(diǎn)溫度，“銀子你收著，就當(dāng)是你舉報(bào)的賞錢?！?br />
  趙五愣在地上，磕頭的動(dòng)作僵在半空：“大…… 大人不抓我？”

  “抓你有什么用？” 李杰把紙包推回給他，“你只是個(gè)跑腿的，真正想壞我胡椒苗的，是給你銀子的人?！?他站起身，走到趙五面前，居高臨下的目光里帶著不容置疑的力量，“但你得幫我個(gè)忙 —— 帶我去見王德，就說你把事辦砸了