禁苑的晨霧像被揉碎的棉絮，輕飄飄地掛在試驗田的籬笆上。李杰踩著沾滿露水的土路往前走，粗布鞋底碾過草葉的 “沙沙” 聲里，混著遠處禁衛(wèi)換崗的甲葉碰撞聲。他特意比往常早半個時辰起身，袖口別著的槐樹葉舒展如新 —— 這是他用農科院學到的土方法測的濕度計，葉片邊緣不卷，說明空氣濕度 60%，正是檢驗糞肥的最佳時機。

  “大人您看！那車轍印深著呢，定是滿載的糞肥！” 老張蹲在田埂上修補漏雨的草棚，手里的茅草剛纏上竹架就突然蹦起來，竹片在他掌心硌出紅痕也顧不上揉，指著西邊揚起的黃塵直樂，“司農寺總算靠譜了回，沒誤了咱定植的日子！”

  三輛牛車在土路上顛簸著靠近，最前面那輛的車轅插著塊褪色木牌，“司農寺” 三個字被雨水泡得發(fā)脹。趕車的趙五穿著件打滿補丁的皂隸服，領口磨出的毛邊沾著褐色的糞漬 —— 這是常年跟糞肥打交道的人才有的印記。他手里的鞭子甩得有氣無力，牛皮鞭梢掃過牛背時，老牛只是懶洋洋地甩甩尾巴，蹄子踩過水洼的 “咕嘰” 聲倒比鞭響還亮。

  “李大人！您要的十擔糞肥，一毫不差！” 趙五剛勒住牛繩就慌忙跳下車，膝蓋在車轅上磕出悶響，卻像沒事人似的撲到李杰面前，臉上的褶子擠成朵菊花，“小的們連夜從三號糞窖起的肥，腐熟得能當點心！您聞這味，純不純？”

  李杰沒接話，只是目光掃過牛車上蓋著麻袋的糞肥。陽光透過薄霧在麻袋上流淌，粗布紋路勾勒出黑黝黝的輪廓，沉甸甸的模樣透著實在。他緩緩從懷里摸出個巴掌大的銅勺 —— 這是用獄卒吃飯的銅碗改的，邊緣磨得能照見人影，勺柄刻著個 “驗” 字，是他花了三個晚上打磨的驗肥工具。

  “張大哥，把草棚里那十個陶罐拿來?！?他的指尖在銅勺上輕輕摩挲，冰涼的金屬觸感讓頭腦更清醒，“編號一到十，每擔舀一勺裝進去。”

  老張應著跑向草棚，趙五臉上的笑卻僵了半分。往年送糞肥都是過秤即走，哪見過這般較真的？ 他下意識瞟向第七輛牛車，車板縫隙里卡著半片白菜葉，葉緣還帶著水潤的青 —— 那是昨兒個往熟糞里摻生糞時蹭上的，東宮馬廄的苜蓿草里總混著這東西。

  第一擔麻袋被老張扯開的瞬間，一股醇厚的氣息漫過來。李杰彎腰湊近，鼻尖離糞肥只有寸許：腐熟的糞肥帶著腐葉的微甜，像秋雨淋過的森林地表；而生糞的腥氣會像針似的扎鼻腔，混著沒消化的草料味。他用銅勺輕輕一插，黑褐色的膏體里嵌著細碎的秸稈，捏在指間能搓成粉末，松開手時 “簌簌” 落下，不沾皮膚。

  “一號合格?！?他將糞肥倒進陶罐，陶土罐發(fā)出 “噗” 的悶響。陽光斜照進罐口，能看見肥粒里閃著細碎的銀光 —— 那是草木灰里的鉀鹽結晶，“這肥摻了松木秸稈，含鉀量高，適合胡椒扎根?！?br />
  趙五偷偷松了口氣，后背的汗把皂隸服浸得發(fā)皺。他看著李杰逐擔查驗，銅勺在糞肥里攪動的動作慢悠悠的，卻像在挑揀珍珠。第二擔摻了稻殼，第三擔混著塘泥，直到第六擔都挑不出錯處，連老張都忍不住咂嘴：“司農寺這回真是下了本錢，比去年給御花園的肥還強！”

  輪到第七擔時，李杰的腳步突然頓住。還沒掀麻袋，一股極淡的腥氣就鉆進鼻腔，像生魚被埋進濕土的味道，被濃郁的腐殖香蓋著，稍不留意就會忽略。他的眉峰輕輕挑起，銅勺懸在半空。

  “李大人？” 趙五的聲音突然發(fā)緊，手里的鞭子在掌心纏了三圈，鞭柄的汗?jié)n把牛皮泡得發(fā)亮。

  李杰沒看他，只是朝老張?zhí)Я颂掳汀Ｂ榇怀堕_的剎那，趙五的臉唰地白了 —— 這擔糞肥的顏色明顯淺些，泛著灰黃，像摻了沙土。銅勺插進時阻力格外小，舀起的肥塊里竟裹著根完整的青草，葉尖還帶著點青澀，顯然沒腐熟透。

  “這擔不對勁。” 李杰把銅勺舉到陽光下，青草纖維在肥塊里支棱著，像根綠色的針，“腐熟好的糞肥，草料早該化成泥了，哪會留這么精神的草根？” 他用指尖捻起一點肥，黏糊糊的沾在皮膚上，還帶著若有若無的滑膩 —— 那是生糞特有的黏液。

  趙五的膝蓋突然打顫，差點跪下去：“許…… 許是窖溫不夠…… 小的這就拉回去重窖……”

  “先裝罐?！?李杰打斷他，銅勺里的糞肥 “咚” 地落進七號陶罐，濺起的肥星落在趙五手背上，“編號七，暫存?！?br />
  剩下的三擔查驗得格外快。李杰的銅勺每次都直插罐底，八號罐發(fā)現(xiàn)半粒沒消化的豆子，九號罐濕度偏高，十號罐看著沒問題，卻在他放下銅勺時，聽見趙五吁了口長氣 —— 那口氣里的緊張，比糞肥的腥氣還刺鼻。

  老張把十個陶罐在草棚墻根擺成一排，陽光透過窗欞照在罐口，七號罐的肥面明顯泛著水光。李杰摸出 “驗土帛” 往七號罐里一插，原本該泛藍的帛片竟透出淡紅，像抹沒干透的血跡。

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  “趙小哥，” 他突然開口，聲音在糞肥的氣息里顯得格外清晰，“這十擔肥，得再晾三天才能用?！?他瞥了眼趙五攥緊鞭子的手，“回去跟司農寺說，按這成色再備十擔，后天送來。”

  趙五的眼睛瞬間亮了 —— 看來沒被發(fā)現(xiàn)！ 他連連點頭，腰彎得像張弓：“哎！ 小的這就去辦！ 保證比這擔還好！” 轉身跳上牛車時，車轅被踩得咯吱響，鞭子甩得比來時響亮三倍。

  看著牛車消失在土路盡頭，老張才湊過來：“大人，那七號擔分明是混了生糞，咋還讓他再送？”

  李杰沒說話，只是盯著七號罐里的糞肥。陽光在肥面上折射出細碎的光斑，那根青草在肥里微微晃動，像在嘲笑誰的粗心。他從懷里摸出個油紙包，里面是片曬干的辣椒葉 —— 這是系統(tǒng)商城兌換的 “生糞檢測試紙”，往七號罐里一泡，葉片立刻泛起暗紅。

  “好戲還在后頭?！?他把辣椒葉扔進罐里，暗紅色在肥液里暈開，像滴進清水的血，“有些人急著跳出來，咱不接著怎么行？”

  禁苑的晨霧漸漸散去，試驗田的籬笆上，露水順著藤蔓滾落，在地上砸出細小的濕痕。十個陶罐在墻根沉默地立著，七號罐里的動靜，只有李杰知道 —— 那根看似普通的青草，正帶著東宮馬廄特有的苜蓿香，在糞肥里悄悄發(fā)酵著一