龍椅扶手的紫檀木被李世民的指尖叩出規(guī)律的輕響，“篤、篤、篤”，每一聲都像敲在滿朝文武的心上。殿外的日頭已過中天，透過雕花窗欞斜射進來的陽光在金磚上切割出明暗交錯的條紋，將李杰手中那枚鈦合金儲存罐照得愈發(fā)冰冷 —— 罐身的金屬光澤與周圍的青銅器皿、錦繡綢緞格格不入，像一塊強行嵌入古畫的現代印記。

  李世民的目光在李杰那張沾著泥痕的臉上停留片刻，又落回他掌心那幾粒暗紅的胡椒種子上。戶部剛剛呈上的西域貢單還攤在案幾上，“胡椒七斤三兩” 幾個小字被朱筆圈出，旁邊注著 “折合絹帛三百匹”。他指尖的玉扳指輕輕轉動，想起去年頡利可汗的使者在御宴上，用三根金條才換走半錢胡椒時的得意嘴臉。

  “司農寺卿?！?李世民突然開口，聲音不高，卻讓站在文臣隊列末尾的老寺卿渾身一激靈。

  那老寺卿年近六旬，花白的胡須沾著些許墨漬，顯然是剛才記錄時不小心蹭上的。他慌忙出列，袍角在金磚上拖出細碎的聲響，躬身時腰間的玉帶發(fā)出 “咔啦” 輕響：“臣在?！?br />
  “此人說的水培法，” 李世民抬了抬下巴，示意他看向李杰，“可行？”

  老寺卿的額頭瞬間滲出冷汗。他執(zhí)掌司農寺三十年，從南到北的作物見了個遍，卻從未聽說過不用土壤能種活東西的道理。更何況是胡椒這種金貴的西域之物 —— 去年他曾偷偷托嶺南的商隊帶過幾株幼苗，精心養(yǎng)在溫室里，沒到霜降就全凍死了，為此還被御史參了一本 “虛耗國庫”。

  “臣…… 臣不敢妄言。” 老寺卿的聲音帶著顫音，眼角偷偷瞟了瞟李杰，“臣聞西域胡椒需高熱高濕之地，土壤要摻著海沙才行。關中雖有溫泉，可冬日嚴寒，凍土三尺…… 恐難成活啊?！?他頓了頓，補充道，“便是嶺南的俚人，也只敢說一年一收，這一年三收的說法，實在是聞所未聞。”

  “聞所未聞，不代表不可能?！?李杰突然開口，聲音清亮得像殿角懸掛的銅鈴。他往前邁了半步，粗布短打的下擺掃過金磚上的陽光，“當年神農嘗百草，不也沒人信他能辨出五谷？張騫通西域，誰又敢想葡萄能種在長安？”

  “放肆！” 禮部尚書厲聲呵斥，“區(qū)區(qū)布衣，也敢與神農、張騫相提并論？”

  李杰沒理會他的怒斥，只是直視著李世民：“陛下，臣不敢自比先賢，只求一個機會。三個月，給臣一塊地，若種不出胡椒，任憑陛下處置。” 他的目光掃過殿外，仿佛能穿透宮墻看到禁苑西側那片荒田 —— 系統面板的地圖上，那里標注著 “土壤酸堿度適宜，地下水源充足”，正是水培胡椒的理想之地。

  李世民的指尖停止了叩擊，玉扳指在扶手上壓出淺淺的痕跡。他想起昨夜房玄齡遞上的密報，說廬江王府的地磚下確實挖出了用突厥墨寫的盟約，上面的 “靖難” 印璽與李杰描述的分毫不差。這個年輕人的話，似乎總能在不經意間得到印證。

  “好?！?李世民突然從龍椅上站起，玄色龍袍的下擺如烏云般鋪開，“朕給你三十畝地，就在禁苑西側的荒田。”

  此言一出，殿內響起一片倒吸冷氣的聲音。那片荒田是武德四年平定劉黑闥時留下的，地里還埋著未清理的箭鏃，土壤板結得能硌掉鋤頭刃，去年試過種粟米，畝產不足三石，早就被拋荒了。用這種地種金貴的胡椒，簡直是逼著人失敗。

  “陛下！” 老寺卿急得直跺腳，花白的胡須抖得像風中的枯草，“那片地連野草都長不好，如何能……”

  “朕說能就能?！?李世民打斷他的話，眼神銳利如刀，“李杰，三個月內，你若能在那片荒田種出胡椒，不管多少，朕便信你是有真本事的?！?他頓了頓，目光掃過殿內，“屆時朕封你為‘農官’，專管新作物培育，享五品俸祿。”

  五品俸祿！ 文臣們的呼吸驟然急促。多少寒窗苦讀的舉子熬到白頭也混不上五品，這個穿粗布短打的小子竟能一步登天？

  “若種不出呢？” 尉遲恭粗聲問道，黑臉上寫滿期待 —— 他早就看這 “妖人” 不順眼，巴不得看他倒霉。

  李世民沒回答，只是看著李杰，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。但所有人都明白那未說出口的話 —— 欺君之罪，腰斬于市。

  李杰的后背瞬間繃緊，手心卻異常干燥。他知道這是李世民的試探，用三十畝荒田和三個月時間，賭上他的性命和大唐的胡椒未來。這賭注太大，卻也正是他想要的 —— 越難的開局，越能凸顯水培技術的逆天。

  “臣遵旨?！?李杰深深躬身，額頭幾乎觸到金磚，“但臣有三求。”

  “講?！?李世民坐回龍椅，重新拾起案幾上的貢單。

  “其一，” 李杰直起身，語速平穩(wěn)，“求司農寺庫房里的舊農具 —— 不用新的，越舊越好，最好是帶銹的鐵犁、斷了齒的耙子?！?br />
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  老寺卿愣住了：“舊農具？那些都是要回爐重造的廢品，有何用處？”

  李杰笑了笑：“臣自有用處。新農具太精貴，臣手笨，用不慣。” 他心里清楚，那些舊農具的鐵料更適合改造水培用的支架，而且索要廢品，能最大限度降低李世民的戒心 —— 一個只想要破爛的人，能有什么野心？

  “準?！?李世民頭也沒抬。

  “其二，” 李杰繼續(xù)說道，“求三名懂農事的獄卒 —— 最好是犯了小錯被貶的老農，會看天識土的那種?！?br />
  這話一出，連長孫無忌都皺起了眉。用獄卒？這小子就不怕引來非議？ 李杰卻有自己的算盤 —— 系統新手禮包里的 “水培技術配套清單” 明確寫著 “需三名有農耕經驗的助手”，而獄卒身份低微，不易被太子舊部收買，更能專心干活。

  “長孫無忌。” 李世民看向白須老者，“從刑部調三個懂農事的輕刑犯，交給他調遣?！?br />
  “老臣遵令?！?br />
  “其三，” 李杰的目光落在殿外的農田方向，