火山巖丘陵的地貌像是大地的傷疤。黑色的巖石從冰雪中裸露出來，表面覆蓋著硫磺結(jié)晶，在蒼白的天光下泛著病態(tài)的黃綠色。空氣中彌漫著淡淡的刺鼻氣味，那是地底深處的化學(xué)物質(zhì)滲出地表形成的“呼吸”。

  第三天下午，他們發(fā)現(xiàn)了道路。

  不是自然形成的獸徑或冰隙，而是真正的人工修筑的道路——雖然已被歲月和災(zāi)害侵蝕得面目全非。兩排腐朽的金屬路燈柱歪斜地立在積雪中，像死去的巨人骸骨。路面鋪著破碎的瀝青塊，縫隙里長出冰晶和頑強(qiáng)的苔蘚。路邊偶爾能看到銹蝕的車輛殘骸，被冰雪半埋，車窗碎裂，內(nèi)飾腐爛成絮狀。

  “舊時(shí)代的礦用公路?！标惽搴佣紫?，拂去路面一塊金屬標(biāo)識(shí)牌上的冰霜。牌子上隱約可見“龍骨礦業(yè)公司·專用通道”的字樣，下方是一個(gè)三角形內(nèi)嵌鎬頭的徽標(biāo)。“通往山脈深處的礦區(qū)設(shè)施，也就是現(xiàn)在的‘鐵砧’營地所在?！?br />
  有道路意味著他們接近人類活動(dòng)區(qū)域了。但也意味著可能遇到巡邏隊(duì)、陷阱，或者其他同樣在這條路上尋找資源的幸存者。

  隊(duì)伍變得更加警惕。老馬和鐵頭走在最前，手持改造過的冰鎬和從“守望者”前哨找到的能量檢測儀。檢測儀的屏幕不時(shí)閃爍，顯示著周圍的輻射水平——比冰原其他地方略高，但仍在安全范圍內(nèi)。偶爾會(huì)有短暫的異常能量脈沖，像是愈合中的傷口最后一陣痙攣。

  第四天清晨，他們第一次看到了活人。

  不是面對(duì)面相遇。是在一處高地的望遠(yuǎn)鏡視野里，距離約三公里外，一隊(duì)人影正在穿越一片冰封的湖泊。五人，穿著統(tǒng)一的白色偽裝服，背著背包和長條狀的物體——可能是武器，也可能是工具。他們移動(dòng)迅速有序，偶爾停下，用設(shè)備掃描周圍，然后繼續(xù)前進(jìn)。

  “巡邏隊(duì)。”老馬放下望遠(yuǎn)鏡，“看步伐和隊(duì)形，受過訓(xùn)練。不是拾荒者那種散漫的走法?！?br />
  “要接觸嗎？”林月問。

  陳清河搖頭：“太早了。我們不知道他們的巡邏規(guī)則，也不知道鐵砧對(duì)外來者的態(tài)度。先觀察?！?br />
  他們隱蔽在高地的巖石后面，看著那支小隊(duì)消失在湖泊對(duì)岸的冰蝕峽谷中。望遠(yuǎn)鏡的視野里，留下了一串整齊的足跡，和雪地上幾個(gè)閃光的點(diǎn)——可能是丟棄的包裝，或者無意掉落的小物件。

  巡邏隊(duì)消失后半小時(shí)，他們才繼續(xù)前進(jìn)。經(jīng)過那片湖泊時(shí)，陳清河檢查了雪地上的閃光點(diǎn)：是幾個(gè)用過的注射器針頭，里面的殘留液體已經(jīng)凍結(jié)成琥珀色的冰晶。針筒上有模糊的標(biāo)記：“鐵砧醫(yī)療部·編號(hào)74c”。

  “他們?cè)谑褂盟幬?。”林月?lián)炱鹨粋€(gè)針頭，小心地裝進(jìn)密封袋，“編號(hào)系統(tǒng)完整，說明有組織化的醫(yī)療體系。但需要巡邏隊(duì)在野外注射……可能是緊急抗輻射劑，或者某種增強(qiáng)體能的藥物?！?br />
  繼續(xù)沿著道路前進(jìn)，人類活動(dòng)的痕跡越來越多。被翻找過的廢棄車輛，臨時(shí)搭建的簡陋庇護(hù)所（有些還很新），甚至有一處篝火余燼，灰燼還是溫的——說明幾小時(shí)前有人在這里停留。

  下午，他們遇到了第一個(gè)路障。

  道路在這里被一道鐵絲網(wǎng)和冰墻組成的障礙物完全阻斷。鐵絲網(wǎng)上掛著銹蝕的金屬牌，用紅色油漆潦草地寫著：“鐵砧管制區(qū)·未經(jīng)許可禁止通行”。障礙物兩側(cè)延伸進(jìn)冰崖，無法繞行。冰墻上有一道厚重的金屬門，緊閉，表面結(jié)著厚厚的冰甲。

  門前雪地上，有一串新鮮的足跡——靴子印，深而有力，通向門的方向，但沒有出來的足跡。

  “有人在里面。”鐵頭低聲說。

  話音剛落，門旁的冰墻上突然滑開一個(gè)暗窗。一支黑洞洞的槍管伸出，后面是一雙警惕的眼睛。

  “站住別動(dòng)！”聲音通過擴(kuò)音器傳來，帶著金屬的雜音，“舉起雙手，慢慢轉(zhuǎn)身！”

  陳清河示意所有人照做。他們緩緩轉(zhuǎn)身，背對(duì)著槍口。

  “你們是誰？從哪里來？”聲音繼續(xù)問。

  “我們是幸存者，從西邊的冰原來?！标惽搴哟舐暬卮?，盡量讓聲音平穩(wěn)，“我們攜帶了有用的知識(shí)和資源，希望與鐵砧營地交流?！?br />
  “西邊冰原？”聲音里帶著明顯的懷疑，“那邊除了廢墟和怪物什么都沒有。你們?cè)趺椿钕聛淼?？?br />
  “我們有獨(dú)特的生存經(jīng)驗(yàn)，還有……醫(yī)療知識(shí)和能源技術(shù)?！标惽搴永^續(xù)說，“我們還有傷員需要治療。請(qǐng)求人道主義接觸。”

  暗窗后的眼睛打量了他們一會(huì)兒。然后槍管收回，暗窗關(guān)閉。幾分鐘后，金屬門發(fā)出沉重的摩擦聲，向一側(cè)滑開一條縫。

  一個(gè)全副武裝的人走出來。他穿著厚實(shí)的白色防寒服，外面套著用舊時(shí)代防彈板改裝的胸甲，頭戴覆面頭盔，只露出眼睛。手里端著一把改造過的步槍，槍口始終對(duì)著他們。

  “慢慢轉(zhuǎn)過來?！彼f，聲音不再通過擴(kuò)音器，低沉而直接。

  他們轉(zhuǎn)身。武裝人員仔細(xì)打量每個(gè)人，目光在受傷的二狗身上停留最久，然后是林月攜帶的醫(yī)療包，李明的工具包，陳清河的數(shù)據(jù)棒，最后是老馬和鐵頭明顯訓(xùn)練有素的站姿。

  “四個(gè)人，一個(gè)傷者，一個(gè)孩子，一只狗?！彼袷窃谧鰠R報(bào)，“裝備混雜，有舊時(shí)代的，也有手工改裝的。數(shù)據(jù)棒……有點(diǎn)意思?！?br />
  “我們可以提供數(shù)據(jù)棒里的信息作為交換?！标惽搴诱f，“只要給我們安全的居所、醫(yī)療和食物?！?br />
  武裝人員沉默片刻，然后對(duì)著肩頭的通訊器低聲說了幾句。通訊器里傳來模糊的回應(yīng)。他點(diǎn)點(diǎn)頭，看向陳清河。

  “我需要暫時(shí)收繳你們的武器和可能有威脅的物品。然后帶你們?nèi)ネ鈬鷻z查站。之后能否進(jìn)入營地，由檢查官?zèng)Q定?！?br />
  “武器只有這些?！崩像R示意手中的冰鎬和匕首。

  “還有那只狗。”武裝人