陳三與趙六趁機潛入山洞，洞內陰暗潮濕，兩側的石臺上躺著匪兵，中間的空地上，孫虎正與幾名頭目議事?！敖褚谷?，與縣城的張四爺匯合，一起攻打望川商業(yè)街，李家坪的糧食、女人，咱們分一半！”孫虎聲如洪鐘，臉上帶著猙獰的笑容，手中把玩著一把彎刀，正是孫彪生前的佩刀。

  “大哥，李家坪的民團可不弱，還有連弩和拋石車，咱們能行嗎？”一名頭目擔憂地問道，他臉上帶著一道傷疤，是當年圍剿時留下的。

  “怕什么！”孫虎一拍桌子，“縣太爺已經答應，今夜會讓衙役調離商業(yè)街附近的巡邏，咱們趁虛而入，打他們個措手不及。再說，咱們還有這幾箱炸藥，是從州府軍器庫偷出來的，足夠炸開商業(yè)街的大門！”

  陳三心中一驚，目光掃過山洞角落，果然看到幾箱用木板封裝的炸藥，上面印著“州府軍器庫”的字樣。他知道不能久留，與趙六對視一眼，悄悄退出山洞。

  剛走出山洞，便遇到返回的匪兵與獵犬?！坝屑榧?！”一名匪兵大喊，舉槍便刺。陳三反應極快，抽出短刀格擋，順勢一腳將匪兵踹倒，趙六則用連弩射向獵犬，箭矢精準命中獵犬咽喉。兩人趁機朝著山下狂奔，身后的匪兵們緊追不舍，箭矢如雨點般落下。

  陳三等人利用地形優(yōu)勢，不斷改變方向，攀爬陡峭的山坡，穿越茂密的樹林。匪兵們不擅山地追蹤，漸漸被甩在身后。直到黃昏時分，陳三等人抵達預定匯合點，身上的夜行衣已被樹枝劃破數道口子，臉上也添了新的擦傷。

  小五帶領的小隊則前往襄陽府外圍偵查。州府城墻高大堅固，城門處守衛(wèi)森嚴，來往行人都要接受嚴格盤查，兵丁們身著鎧甲，手持利刃，神色嚴肅，與縣城的懈怠截然不同。小五等人喬裝成販賣柴火的村民，推著獨輪車，慢慢靠近城門。

  “站?。「墒裁吹?？”城門守衛(wèi)舉起長槍，厲聲喝道，目光警惕地打量著小五等人。

  “回官爺，俺們是山里的村民，砍了些柴火，來州府賣點錢，換點糧食。”小五低著頭，語氣恭敬，雙手微微顫抖，裝作一副害怕的樣子。

  守衛(wèi)檢查了獨輪車上的柴火，用長槍戳了戳，沒發(fā)現異常，又打量了小五等人一番，見他們衣著破舊，手上滿是老繭，確實像是常年勞作的村民，便揮揮手放行：“進去吧，不許在城里逗留，天黑前必須出城。”

  小五等人推著獨輪車，在州府城內慢慢行走，目光卻四處張望。州府街道繁華，商鋪林立，但巡邏的兵丁明顯比縣城多了不少，每隔五十步便有一隊兵丁巡邏，腰間佩刀，肩上扛著長槍，神色嚴肅。走到州府衙門前，只見門口張貼著一張告示，上面寫著“奉刺史大人令，近期匪患猖獗，著各縣加強戒備，如有異動，速報州府；本府已調集兵丁，不日將開展清剿，以安地方”。

  “刺史李嵩怕是沒安好心?！毙∥逍闹邪档溃瑢ι砼缘年爢T道，“你們在這里盯著，我去軍營附近看看，探探他們是不是真的要清剿匪患?！?br />
  他獨自一人繞至州府軍營后側，軍營外圍有三層巡邏隊，每層二十人，手持長槍火把，來回走動，戒備森嚴。小五躲在一棵老樹下，掏出望遠鏡，望向軍營內——操場上，兵丁們正在操練，刀槍林立，旗幟飄揚，喊殺聲震天；軍營角落的兵器庫內，不斷有兵丁搬運弓箭、長槍，還有幾門小型火炮被推了出來，炮口黝黑，透著寒氣。

  “不好，李嵩要調兵！”小五心中一緊，正想仔細觀察，突然聽到身后傳來腳步聲。他連忙躲到樹后，只見兩名兵丁巡邏至此，低聲交談：“聽說刺史大人要親自領兵，去剿滅李家坪的匪患，明日就出發(fā)。”

  “李家坪？就是那個建了商業(yè)街、還敢對抗縣太爺的村子？”另一名兵丁問道，語氣中帶著驚訝。

  “可不是嘛?！钡谝幻〉?，“刺史大人說，李家坪私造兵器，勾結土匪，勢力日漸壯大，再不剿滅，遲早要造反。這次帶兩千兵丁，定能一舉拿下，到時候李家坪的糧食、錢財，咱們也能分一杯羹。”

  小五聽得心驚肉跳，不敢久留，悄悄退走，與隊員們匯合后，立刻朝著李家坪方向狂奔。一路上，小五等人不敢停歇，腳下的草鞋磨破了底，腳掌被石子劃破，鮮血浸透了鞋襪，卻渾然不覺——他們深知，這份情報關系到李家坪的生死存亡，必須盡快送到李望川手中。

  夜色降臨，李家坪的老槐樹下，李銳、陳三、小五三隊斥候陸續(xù)返回。李望川、吳鉤、石破山、蘇凝霜等人早已在此等候，看到三人歸來，連忙上前詢問。

  “總領，縣城的地痞張四爺與孫虎勾結，孫虎帶五十余名匪兵盤踞城南破廟，手中有三桿鳥銃和幾箱炸藥，是從州府軍器庫流出的；他們約定今夜三更攻打望川商業(yè)街，由張四爺帶領地痞在正面吸引注意力，孫虎帶匪兵從側門潛入，用炸藥炸開大門，趁機劫掠糧食與商鋪?！崩钿J率先匯報道，遞上從破廟外撿到的一枚炸藥碎片，“縣太爺王坤已下令，今夜調離商業(yè)街附近的衙役，為他們提供方便，顯然是狼狽為奸。”

  陳三補充道：“斷魂嶺的山洞內，除了孫虎的五十余名匪兵，還有二十余名被脅迫的村民，負責搬運物資、做飯；孫虎為人兇殘，對手下也毫不留情，有兩名匪兵因為偷懶，被他當場斬殺，尸體扔到了山洞外的山谷里。今夜他們會先在破廟匯合，再一起前往商業(yè)街?！?br />
  小五喘著粗氣，臉上滿是疲憊，卻眼神堅定：“總領，大事不好！州府刺史李嵩明日將帶兩千兵丁，以‘剿匪’為名前來攻打李家坪，軍營內已在準備兵器與火炮，看樣子是早有預謀?！?br />
  李望川接過炸藥碎片，放在手中掂量了一下，眼中閃過一絲寒芒：“好一個里應外合！王坤、孫虎、李嵩，這是要聯手置李家坪于死地啊?！?br />
  吳鉤握緊手中的長槍，沉聲道：“總領，事不宜遲，我們立刻備戰(zhàn)！望川商業(yè)街是李家坪的經濟命脈，絕不能讓他們毀掉；鷹嘴崖是我們的根基，必須守住，抵御李嵩的兩千兵丁?！?br />
  石破山扛著開山斧，怒目圓睜：“總領，讓俺帶突擊隊去會會孫虎和張四爺！俺們突擊隊專攻險隘攻堅，對付這些匪兵和地痞，綽綽有余，定能在今夜將他們一網打盡，讓他們有來無回！”

  蘇凝霜站在一旁，手持折扇，緩緩道：“李嵩帶兩千兵丁前來，來勢洶洶，我們不能分兵過多。今夜的重點是守住商業(yè)街，擊退孫虎和張四爺的偷