前往陰風谷的路途崎嶇，越往西南走，地勢愈發(fā)險峻，官道漸漸變成了蜿蜒的山間小徑，兩側(cè)是陡峭的山崖與茂密的叢林，正是劫匪出沒的絕佳之地。

  夕陽沉入西山，余暉將山林染成一片金紅，林間的風帶著幾分涼意，吹動樹葉發(fā)出“沙沙”的聲響。沈硯五人與沂州的武林同道正快步前行，忽然聽到前方傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著粗鄙的吆喝：“此山是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！”

  眾人止步，只見前方的小徑被一群身著破爛衣袍、手持刀棍的劫匪攔住，約莫有二十余人，個個面露兇光，眼神貪婪地掃視著眾人的行囊，顯然是把他們當成了肥羊。

  “又是一群不長眼的劫匪?！泵仙n瀾眉頭微皺，上前一步，朗聲道：“我們乃前往陰風谷辦事的武林人士，勸你們速速讓開，否則休怪我們不客氣！”

  劫匪頭目是個滿臉絡腮胡的壯漢，手持一柄開山斧，聞言哈哈大笑：“武林人士？老子最不怕的就是武林人士！看你們衣著光鮮，行囊飽滿，定是搜刮了不少錢財，識相的趕緊交出來，否則別怪老子的斧頭不認人！”

  沈硯眉頭一沉，他看這些劫匪雖面目兇悍，卻只是尋常亡命之徒，身上并無邪氣，顯然與血影教無關(guān)。眼下時間緊迫，他不想在此耽擱，便說道：“我們趕路要緊，不愿傷人性命，你們?nèi)粼僮钄r，休怪我們動手?！?br />
  “動手？老子倒要看看你們有多大能耐！”絡腮胡頭目怒吼一聲，揮舞著開山斧，朝著沈硯劈來。斧頭帶著呼嘯的風聲，勢大力沉，顯然有些蠻力。

  沈硯不退反進，體內(nèi)內(nèi)力運轉(zhuǎn)，施展《異聞手札》中記載的柔云掌。這門武學講究以柔克剛，借力打力，沈硯雖武學天賦平平，但連日來的實戰(zhàn)讓他對這門掌法愈發(fā)熟練。

  面對劈來的開山斧，沈硯側(cè)身避開，同時手掌輕輕搭在斧柄上，順著斧頭的力道微微一引。絡腮胡頭目只覺得一股柔和卻無法抗拒的力量傳來，斧頭瞬間偏離方向，劈在旁邊的山石上，“砰”的一聲，火星四濺，震得他虎口發(fā)麻。

  “什么妖法！”絡腮胡頭目又驚又怒，再次揮斧砍來。

  沈硯依舊以柔云掌應對，手掌如同行云流水般在斧柄、手臂上滑動，每一次觸碰都能卸去他大半力道。幾個回合下來，絡腮胡頭目累得氣喘吁吁，斧頭揮舞得越來越慢，卻連沈硯的衣角都沒碰到。

  “大哥，這小子邪門得很！”旁邊的劫匪見狀，紛紛揮舞刀棍，朝著沈硯圍攻過來。

  “大家小心，點到為止即可，切勿傷其性命?！鄙虺幒暗馈?br />
  林驚鴻與李若曦早已按捺不住，長劍出鞘，劍光凌厲，卻只挑劫匪的手腕、腳踝等非致命部位，片刻間便有幾名劫匪被擊落兵器，慘叫著倒地。蘇媚與清風子則守在一旁，并未出手，只是眼神警惕地掃視著四周，防備有埋伏。

  孟蒼瀾與其他武林同道也紛紛動手，這些劫匪雖人數(shù)眾多，卻只是些烏合之眾，哪里是武林高手的對手？很快便被打得落花流水，紛紛跪地求饒。

  “大俠饒命！大俠饒命！”絡腮胡頭目趴在地上，連連磕頭，“我們也是被逼無奈，家中還有老弱要養(yǎng)，才在此攔路搶劫，并非有意與各位大俠為敵！”

  沈硯看著他們狼狽的模樣，心中不忍，問道：“你們可知前方是陰風谷？那里兇險萬分，血影教的人正在附近活動，你們在此攔路，遲早會遭遇不測。”

  絡腮胡頭目抬起頭，眼中滿是恐懼：“我們知道血影教！前些日子，谷口附近死了好多人，都是被血影教的人殺的！我們也是因為怕被他們抓去煉藥，才躲到這里攔路搶劫的?！?br />
  沈硯心中一動，問道：“你們可知血影教的主力何時會抵達陰風谷？谷口的情況如何？”

  “我們不敢靠近谷口，只聽說血影教的大部隊會在三日后抵達?！苯j腮胡頭目說道，“谷口被他們的先頭部隊封鎖了，到處都是瘴氣和陷阱，根本進不去?！?br />
  得知血影教主力三日后抵達，沈硯心中愈發(fā)焦急，看來必須盡快趕到陰風谷，做好準備。他從行囊中取出一些碎銀，扔給絡腮胡頭目：“這些銀子你們拿去，換條生路，莫再做攔路搶劫的勾當。盡快離開這里，前往附近的城鎮(zhèn)投奔親友，血影教作惡多端，留在此地太過危險。”

  絡腮胡頭目接過碎銀，眼中滿是感激，連連磕頭：“多謝大俠不殺之恩！多謝大俠賞賜！我們這就離開，再也不做壞事了！”

  說完，他便帶著其他劫匪，連滾帶爬地離開了。

  孟蒼瀾看著劫匪遠去的背影，說道：“沈公子太過仁慈了，這些劫匪作惡多端，本應好好教訓一番。”

  “他們也是被逼無奈，并非十惡不赦之人?！鄙虺幷f道，“眼下當務之急是前往陰風谷，阻止血影教獲取蝕魂花，不必在此糾纏?！?br />
  眾人點頭，繼續(xù)前行。夜色漸濃，林間漆黑一片，只有偶爾傳來的蟲鳴與獸吼，增添了幾分陰森。沈硯取出隨身攜帶的火把，點燃后分給眾人，照亮前方的路途。

  走了約莫一個時辰，前方的林間忽然傳來一陣微弱的呻吟聲。蘇媚耳朵靈敏，率先察覺到：“前面有人受傷了?！?br />
  眾人加快腳步，循聲而去，只見一棵大樹下躺著一個身著黑衣的男子，胸口插著一柄匕首，鮮血染紅了衣衫，氣息微弱，正是之前從陽炎草坡逃走的血影教教徒。

  “是血影教的人！”李若曦眼中閃過一絲警惕，“怕是個陷阱?！?br />
  沈硯上前檢查了一番，發(fā)現(xiàn)男子已經(jīng)奄奄一息，匕首上的毒已經(jīng)侵入經(jīng)脈，顯然是被自己人滅口：“他中了毒蝎娘子的獨門劇毒，看來是毒蝎娘子怕他泄露消息，殺人滅口?！?br />
  清風子取出一枚解毒丹，喂入男子口中，暫時保住他的性命。沈硯取出真言符，貼在他的眉心：“血影教在陰風谷布下了什么陷阱？蝕魂花的生長核心在哪里？”

  男子眼神呆滯，機械地回答：“谷中布下了‘蝕魂陣’，以蝕魂花為引，能吸食生魂……生長核心在谷