姬凰離開京城的消息，像一顆石子投入平靜的湖面，在朝堂上激起層層漣漪。

  “簡(jiǎn)直胡鬧！”御書房?jī)?nèi)，皇帝將一份奏折重重摔在案上，“堂堂凈土司指揮使，竟擅離職守，跑去江南游山玩水？”

  侍立在一旁的太監(jiān)總管李德全躬身道：“陛下息怒。姬大人留下書信，說是去江南...考察民情?！?br />
  “考察民情？”皇帝冷笑，“朕看她是去尋她那相好的和尚吧！”

  話音剛落，書房?jī)?nèi)陷入死寂。李德全把頭埋得更低，連呼吸都放輕了。

  皇帝似乎也意識(shí)到失言，煩躁地?fù)]了揮手：“傳朕旨意，令姬凰即刻返京。若是抗旨...”他頓了頓，“就讓江南總督‘請(qǐng)’她回來?！?br />
  “老奴遵旨?！?br />
  就在圣旨出宮的同時(shí)，一匹快馬已馳出京城百里。馬背上的姬凰一襲青衫，作書生打扮，唯有腰間懸掛的一枚白玉印章，暗示著她不凡的身份。

  “大人，咱們真要這么趕嗎？”緊隨其后的林楓抹了把汗，“這都已經(jīng)換第三匹馬了?！?br />
  姬凰目視前方，聲音隨風(fēng)飄來：“再不趕路，怕是有人要不耐煩了。”

  話音剛落，前方官道上突然出現(xiàn)一支商隊(duì)，十幾輛貨車將本就不寬的道路堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

  “讓一讓！官道急行！”林楓高聲喝道。

  商隊(duì)中走出一名管事模樣的人，賠笑道：“這位爺，實(shí)在對(duì)不住，車輪陷進(jìn)泥坑里了，勞煩稍等片刻?！?br />
  林楓正要發(fā)作，卻被姬凰按住。她目光掃過商隊(duì)，忽然輕笑一聲：“江南‘永利號(hào)’的商隊(duì)，什么時(shí)候改走這條偏僻官道了？”

  管事臉色微變：“這位公子說笑了，我們就是尋常商隊(duì)...”

  “尋常商隊(duì)？”姬凰挑眉，“用的卻是軍中的雙轅加固車，車輪上沾著黑蓮教總壇特有的紅土。你們這戲，做得也太不用心了?！?br />
  話音未落，商隊(duì)眾人突然暴起！貨車帆布掀開，露出里面藏著的弓弩手，剎那間箭如雨下！

  “保護(hù)大人！”林楓拔劍出鞘，劍光如練，將射來的箭矢盡數(shù)斬落。

  姬凰卻是不慌不忙，從馬鞍袋中取出一包鹽粉，隨手灑出。鹽粉在空中化作一片白霧，那些弩箭射入霧中，竟如泥牛入海，悄無聲息地墜落在地。

  “怎么可能？！”管事失聲驚呼。

  “怎么不可能？”姬凰輕笑，“你們黑蓮教用邪術(shù)淬煉箭矢，卻不知最簡(jiǎn)單的鹽就是最好的破邪之物。”

  她轉(zhuǎn)頭對(duì)林楓道：“記得我教過你的嗎？對(duì)付不同的敵人，要用不同的方法。就像洗衣服，得先分清哪些要手洗，哪些可以直接機(jī)洗?！?br />
  林楓一邊格擋箭矢，一邊哭笑不得：“大人，這都什么時(shí)候了，您還惦記著洗衣服？”

  “萬物一理?！奔Щ苏f著，又灑出一把鹽粉。這次鹽粉化作數(shù)道白光，精準(zhǔn)地?fù)糁袔讉€(gè)想要偷襲的黑蓮教徒。那些人慘叫一聲，身上冒出縷縷黑煙，倒地不起。

  剩下的教徒見勢(shì)不妙，發(fā)一聲喊，四散奔逃。

  “不必追了?！奔Щ私凶∠胍窊舻牧謼?，“都是些小嘍啰，問不出什么?！?br />
  林楓收劍回鞘，憤憤道：“這些妖人，真是陰魂不散！”

  姬凰望向南方，目光深邃：“他們?cè)郊保f明玄煞大師在江南的進(jìn)展越順利。我們得抓緊了?！?br />
  二人繼續(xù)上路，這次姬凰卻不再急著趕路，反而走走停停，不時(shí)在路過的城鎮(zhèn)停留。

  “大人，您不是說要抓緊嗎？”林楓不解。

  姬凰正在一個(gè)小攤前挑選梨子，頭也不抬地說：“急有什么用？難道要一路殺到江南？記住，我們這次是‘益生菌’，要悄悄地滲透，不是‘青禾劍’，大張旗鼓地砍殺?！?br />
  她挑好梨子，付了錢，遞給林楓一個(gè)：“嘗嘗，這江南的梨子就是甜?！?br />
  林楓接過梨子，一臉茫然：“可是大人，咱們這樣慢悠悠的，什么時(shí)候才能到江南?。俊?br />
  “該到的時(shí)候自然就到了?！奔Щ艘Я丝诶孀?，汁水甘甜，“而且，你不覺得這一路上的見聞，很有意思嗎？”

  她指著街道兩旁：“你看，幾乎每個(gè)城鎮(zhèn)都有黑蓮教的祭壇，信徒的數(shù)量遠(yuǎn)超我們的想象。這些，都是在京城看不到的。”

  林楓若有所思：“所以您是在...考察民情？”

  “不錯(cuò)。”姬凰點(diǎn)頭，“知己知彼，方能百戰(zhàn)不殆。我們?cè)诰┏菍?duì)付的，是黑蓮教的上層建筑。但要想真正鏟除這個(gè)毒瘤，必須了解它的根基?！?br />
  正說著，前方突然傳來一陣喧鬧聲。只見一群人圍著一個(gè)黑蓮祭壇，正在舉行什么儀式。一個(gè)老者跪在壇前，念念有詞：

  “求黑蓮圣母保佑我兒平安歸來...”

  姬凰走近一看，發(fā)現(xiàn)壇上放著一個(gè)少年的畫像，看樣子是失蹤了。

  “老人家，”姬凰上前扶起老者，“您兒子失蹤多久了？”

  老者老淚縱橫：“三個(gè)月了...活不見人，死不見尸啊！”

  姬凰心中一動(dòng)：“這三個(gè)月里，鎮(zhèn)上失蹤的人多嗎？”

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  旁邊一個(gè)婦人插話：“可不止他一家！東街的王鐵匠家的閨女，西市的張掌柜的小兒子，這三個(gè)月