第14章 落魄的香火神
土地公枯槁的臉上堆滿愁苦，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“真人有所不知，小老兒乃前朝封赦的土地，如今道法漸微、神道不顯，天庭的仙神們早已入了輪回，去為下一次道法顯盛期準(zhǔn)備涅盤去了，獨(dú)留我等位格不高的香火神在人間駐守苦挨?！彼乱庾R地捻著褪色神袍的絳帶，指節(jié)因用力而微微發(fā)白。
“不妨瞞真人笑話，”土地喉頭滾動，苦澀更濃，“小神已有幾百年未得天庭祿食了，法力一降再降，神域一縮再縮，就連神魂近些年都開始動蕩不穩(wěn)，若再這般挨些年月，這點(diǎn)殘存的靈性，恐怕也會逐漸泯滅于塵埃了?！闭f到這兒，土地不由地深深哀嘆一聲，渾濁的老眼望向虛空，滿是茫然，“這日子，啥時(shí)候才是個(gè)頭??？”
“神靈不是能進(jìn)食香火的嗎？”李然不解地問。
土地聞言，神色頓時(shí)變得有些怪異，他飛快地瞥了一眼李然，嘴角扯出一個(gè)比哭還難看的笑容，聲音艱澀：“真人此話謬矣。如今的香火……早已然不是小神這般位格低微、祿食斷絕的殘神可以消化的東西了?！?br />
李然自然是滿臉問號，心想：你們這些香火神不吃香火？那吃什么？喝西北風(fēng)嗎？
土地眼力勁十分不俗，看出了李然眼中濃重的疑惑，當(dāng)下也不作態(tài)，直接作答，語速帶著一種破罐破摔的急促：“類似小老兒這般基層小神，久不食天庭祿食，神格位階早已跌落谷底。香火，是人間念力所聚，亦是天道食祿規(guī)則的一種顯化。昔日，須得有相應(yīng)的因果格位方能煉化吸收。如今天道潛變，規(guī)則扭曲，香火煉化變得兇險(xiǎn)異常。若是貪心強(qiáng)食，無法煉化，那隨之而來的因果業(yè)火之劫，頃刻間便能要了小神這微薄性命！小神如今修為跌得不成樣子，神魂孱弱，不過是靠著本地城隍偶爾渡來些許已煉化過的稀薄香火氣茍延殘喘，這日子……唉，過得著實(shí)凄慘，朝不保夕啊！”他說完，又忍不住偷眼瞄了下旁邊沉默如山的拘靈吏，那腰間的【上差】令牌散發(fā)的森然陰氣與規(guī)則威壓，讓他心頭發(fā)緊。
李然臉上閃過一絲哂然的尷尬，揮了揮手示意拘靈吏將其松綁。束縛解除，土地雖為神靈，膽子卻著實(shí)很小，甫一脫身，便束手束腳地站在李然身側(cè)，雙手不安地搓動著，身形微微佝僂，仿佛隨時(shí)準(zhǔn)備溜走。
“土地莫要緊張，”李然盡量讓自己的語氣顯得平和，“我也是剛?cè)胄T不久，見識淺薄。此番施術(shù)不慎，驚擾了尊神法駕，實(shí)屬無心之失，還望土地莫要怪罪才是?！?br />
“真人客氣了，客氣了?！蓖恋剡B忙躬身作揖，臉上擠出恭敬的笑容，嘴里這般客套著，心里卻是飛快地轉(zhuǎn)著念頭，暗自嘀咕：“剛?cè)胄T？哄鬼呢！剛?cè)胄T便能支使得動這等能將一方土地神魂從根基廟宇里強(qiáng)行拘來的陰世上差？這可是道法勢微如風(fēng)中殘燭的年代！你當(dāng)拘拿一方地只是兒戲，誰都能行？騙誰呢……”心思轉(zhuǎn)到這兒，土地不免又偷偷地、極快地打量起一旁的陰差。只見其神魂凝練渾厚，絕非尋常鬼物，腰間那枚刻有【上差】的古樸令牌，陰氣森然如實(shí)質(zhì)，更有玄奧莫測的規(guī)則之力凝附其上，單單這道感觀上的“防偽印記”，便足以證明其身份非同小可。不過那令牌四個(gè)邊角還雕刻著“閻羅殿制”四個(gè)古篆小字，卻是讓土地琢磨了半天，也沒弄明白這“閻羅殿”究竟在現(xiàn)今陰世的何處。自從天庭的正神們集體輪回涅盤，駐守人間的神只便如同斷了線的風(fēng)箏，再也無法感應(yīng)到那縹緲的天庭所在了。而與仙神所在的天庭相比，陰世的黃泉道和鬼門關(guān)與人間的聯(lián)系，卻是更早、更徹底地泯滅于世，仿佛從未存在過。
道法漸微后，天道規(guī)則也隨之發(fā)生了詭異而殘酷的改變。這世間的鬼魂，不再由傳說中的勾魂使者牽引回陰間，便會在陽間自然消散，重歸天地。偶爾有那么一兩個(gè)鬼魂，因著生前強(qiáng)烈的執(zhí)念、橫死的怨氣或是葬身于某些特殊的地脈節(jié)點(diǎn)，僥幸恢復(fù)了殘缺的靈智、凝實(shí)了魂體，游離在修改后秩序規(guī)則的灰色縫隙之中。時(shí)日一久，積累了些許力量，便會本能地為禍一方，吸食生人陽氣精魄。但其修行之路艱難無比，道行累積的速度遠(yuǎn)不如天庭當(dāng)?shù)乐畷r(shí)，且受到諸多未知的限制與規(guī)則缺失的困擾。所謂的禍亂，其規(guī)模和危害，也實(shí)在無法與當(dāng)年陰司有序、妖魔亂舞的時(shí)代相比。而且，當(dāng)?shù)氐某勤蚋m然自身也處境艱難，但仍會指派手下有限的力量，對這些異類進(jìn)行引渡或抓捕。之后，這些未曾自然泯滅的鬼魂，運(yùn)氣好的，或許能被城隍看中，渡上一口煉化過的香火氣，成為鬼卒鬼差，算是有了個(gè)編制；運(yùn)氣差的，則可能被引入那片混沌不堪、規(guī)則混亂的冥地放逐；罪孽深重的，則直接關(guān)押處刑，被打散神魂，徹底了事。
若僥幸當(dāng)了鬼差，再熬上個(gè)百十年的資歷、累積些微末修為入了基層編制，便能混上一道最低階的【下差】令牌。例如城隍手下那些文武判官、各司大神、甘柳將軍、范謝將軍、牛馬將軍、日夜游神、枷鎖將軍等佐神，則大多持有【下差令】，腰間會配有一條代表身份的黃色綏帶印綬。這些佐官，大都是從持有下差令牌的小吏一步步熬上來的。而陰世規(guī)制與天庭不同，只有真正的大能者才會配綏印，其余官吏皆配令牌。因此，眼前這位持有【上差令】的陰差，在現(xiàn)今殘存的陰世秩序中，地位絕對不低。要不然自己這位好歹還配著綏印的小神，對方連招呼都不打一聲，就如此蠻橫地給拘來了！這份霸道，本身就彰顯了實(shí)力與位階。
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但話說回來，鬼門關(guān)泯滅于世多少年了？陰世與陽間已然相互隔閡、斷絕了多少年？這眼前的年輕人，究竟是什么來歷？竟能在這道法末世，招來了這么一位位格不低的陰世“打手”？土地心中驚疑不定。
見李然確實(shí)沒什么架子和歹意，雖然對陰世現(xiàn)今的情況好奇得要命，但土地最終也還是沒敢問出口。當(dāng)下又客套了幾句場面話，便如蒙大赦般，身形一晃，化作一道微弱的黃光，急不可耐地鉆入地下，消失得無影無蹤，生怕李然反悔或是那拘靈吏再有什么動作。
土地走了沒多久，拘靈吏也被李然心念一動，無聲無息地驅(qū)散了。
這是李然第一次成功施法，心中難免興奮激蕩，但奈何窗外天色早已大亮，義莊內(nèi)外還有一大堆俗務(wù)等著他去操持。他匆匆洗漱，開始張羅起簡陋的早飯。飯后，昨日因“清閑”而落下的活計(jì)，今日便加倍報(bào)復(fù)了回來。
果如李然所料，一個(gè)上午，便有絡(luò)繹不絕的牛車驢車，運(yùn)來了六具覆蓋著草席的尸體，停在了義莊門口?？諝饫飶浡鹨还傻氖?，混合著劣質(zhì)草紙焚燒的味道。李然與臨時(shí)雇來的幾個(gè)埋尸人草草湊合著啃了幾口干糧，便頂著日頭，揮汗如雨地將昨日積壓和今早新到的尸體一一抬往后山墳地安葬。沉重的棺木壓在肩上，那冰冷僵硬的觸感透過薄薄的木板傳來，令人心頭沉甸甸的。