腐爛沼澤的邊緣，空氣粘稠得幾乎能擰出水來(lái)。甜膩的腐臭混著沼澤特有的腥氣，鉆進(jìn)鼻腔后久久不散，讓人胃里一陣陣發(fā)沉。

  陸清玄、羅鐵和戰(zhàn)斧三人蜷縮在枯死的紅樹林殘骸后，透過扭曲枝干的縫隙，死死盯著兩里外那座拔地而起的黑色巨塔。

  塔高得嚇人，至少百米，通體由某種暗沉金屬鑄造，表面布滿蜂窩狀孔洞，像是被蟲蛀空的朽木。塔頂，暗紅色的能量漩渦緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，攪動(dòng)著天空的塵埃云，形成一圈圈不祥的波紋。每轉(zhuǎn)動(dòng)一圈，塔身就發(fā)出低沉的嗡鳴，地面的震顫隨之加劇，連他們藏身的紅樹林殘骸都跟著簌簌作響。

  塔基已經(jīng)完成百分之八十。戰(zhàn)斧壓低聲音，僅存的右眼透過自制望遠(yuǎn)鏡觀察，聲音里帶著壓抑的怒火，看到那些腳手架了嗎？還有至少兩百個(gè)工人在施工。穿黑色防護(hù)服的是監(jiān)工，左臂有紅色五芒星標(biāo)記——是進(jìn)化之家的直屬部隊(duì)。

  羅鐵啐了口唾沫，鐵錘在掌心轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)：媽的，他們真敢在這鬼地方建塔。沼澤中心區(qū)域的蝕能濃度，正常人待三天就得變異。

  所以他們用囚犯。戰(zhàn)斧的獨(dú)眼中閃過寒光，望遠(yuǎn)鏡微微發(fā)抖，我看到了……工地外圍的鐵籠，關(guān)著至少三百人。有游商打扮的，有廢土獵人的裝束，還有幾個(gè)……穿著鐵銹鎮(zhèn)偵察隊(duì)的舊制服。

  陸清玄心頭一緊：我們的人？

  夜鷹小隊(duì)第三組，三個(gè)月前在沼澤失蹤的四個(gè)偵察兵。戰(zhàn)斧拳頭攥緊，青筋暴起，指節(jié)發(fā)白，我以為他們死了?，F(xiàn)在看來(lái)，是被活捉到這里，當(dāng)成了……建筑材料。

  建筑材料四個(gè)字，他說(shuō)得咬牙切齒，仿佛每一個(gè)音節(jié)都帶著血。

  陸清玄閉上眼，深吸一口氣，神識(shí)如漣漪般擴(kuò)散。避開工地中央幾股強(qiáng)大的能量源，他小心翼翼地感知著塔基深處的情況。

  然后，他了。

  塔底正中央，一個(gè)直徑十米的圓柱形透明容器內(nèi)，暗紅色的粘稠液體翻涌。液體中，三百多個(gè)半透明的人形蜷縮著，像未出生的胎兒。他們的身體被無(wú)數(shù)細(xì)小的管線刺穿，管線另一端連接著塔內(nèi)壁的能量導(dǎo)管。每個(gè)人臉上都是凝固的痛苦表情，嘴巴無(wú)聲地張開，仿佛在永恒地嘶吼。

  魂柱。

  以活人靈魂為電池，抽取痛苦情緒轉(zhuǎn)化為蝕能的邪惡造物。

  更令人心寒的是，陸清玄能感知到那些靈魂并未完全死去——他們被強(qiáng)行維持在瀕死狀態(tài)，意識(shí)清醒地承受著無(wú)盡的折磨。每一秒的痛苦，都被魂柱采集、放大、轉(zhuǎn)化，成為共鳴塔運(yùn)轉(zhuǎn)的燃料。

  畜生……陸清玄睜開眼，眸中寒光乍現(xiàn)，手指不自覺地掐進(jìn)掌心。

  羅鐵察覺到他氣息的變化，低聲問：怎么了？

  魂柱里的人是活的。陸清玄聲音冰冷得像鐵銹，他們能感覺到痛苦，能思考，但無(wú)法動(dòng)彈，無(wú)法死去。這種狀態(tài)，可能已經(jīng)持續(xù)了……至少一個(gè)月。

  戰(zhàn)斧身體一震，望遠(yuǎn)鏡從手中滑落。他死死盯著遠(yuǎn)處的塔基，獨(dú)眼中血絲密布：一個(gè)月……生不如死……這幫雜種……

  冷靜。陸清玄按住他的肩膀，力道不輕不重，憤怒解決不了問題。我們需要計(jì)劃。

  羅鐵環(huán)顧四周，鐵錘在掌心轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)：直接強(qiáng)攻不可能。兩百監(jiān)工，至少五十個(gè)是基因改造戰(zhàn)士。塔頂還有三個(gè)能量反應(yīng)點(diǎn)，應(yīng)該是駐守的使徒或高級(jí)干部。

  得潛入。戰(zhàn)斧強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，從腰間抽出一張皺巴巴的手繪地圖——那是他斷腿前偵察沼澤時(shí)繪制的，工地西側(cè)是排污口，處理施工廢水和……人體排泄物。臭味濃，守衛(wèi)少，從那里可以摸進(jìn)地下管道系統(tǒng)。

  陸清玄看著地圖，眉頭微皺：管道通哪里？

  舊時(shí)代研究站的廢水處理中心，就在塔基正下方。戰(zhàn)斧用手指著地圖上一個(gè)模糊的標(biāo)記，處理中心廢棄了，但管道網(wǎng)絡(luò)完整。如果能進(jìn)去，可以直達(dá)塔基核心區(qū)。

  風(fēng)險(xiǎn)呢？羅鐵問，鐵錘在掌心轉(zhuǎn)得更快了。

  管道里可能有蝕能淤積、變異生物，以及……進(jìn)化之家布置的感應(yīng)器。戰(zhàn)斧老實(shí)說(shuō)，獨(dú)眼中閃過一絲不安，但我上次偵察時(shí)，在里面留下了一些小禮物——微型干擾器，能暫時(shí)屏蔽低級(jí)感應(yīng)器三十秒。如果它們還在，這就是我們的窗口。

  陸清玄沉思片刻，手指輕輕敲擊著地圖邊緣：賭一把?，F(xiàn)在距離子時(shí)還有六個(gè)時(shí)辰，魂柱的抽取效率會(huì)在子時(shí)達(dá)到峰值。我們必須在那之前破壞它，否則三百靈魂會(huì)在極致痛苦中徹底湮滅，釋放的能量足以讓共鳴塔完成第一次全功率測(cè)試。

  全功率測(cè)試會(huì)怎樣？羅鐵問，鐵錘停在了半空。

  以魂柱為中心，半徑十里內(nèi)所有生物的情緒會(huì)被強(qiáng)制抽取。陸清玄望向鐵銹鎮(zhèn)的方向，聲音低沉，七十里距離，衰減后依然能覆蓋全鎮(zhèn)。屆時(shí)，鐵銹鎮(zhèn)所有人會(huì)在一刻鐘內(nèi)陷入瘋狂，互相殘殺，最終成為行尸走肉。

  戰(zhàn)斧和羅鐵臉色發(fā)白，對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了決絕。

  陸清玄起身，將氣息收斂到極致，幾乎與周圍的枯樹融為一體，帶路。