那幾名星棘族戰(zhàn)士的突然發(fā)難，讓原本輕松的氣氛瞬間凝固。艾薩焦急地用本族語言與那名為首的、臉上帶疤的戰(zhàn)士爭辯著，語氣激動(dòng)，墨綠色的眼眸中充滿了委屈與憤怒。

  秦夜雖聽不懂，但通過精神波動(dòng)的感知，大致明白艾薩在強(qiáng)調(diào)是他出手相助，擊退了荒獸，并強(qiáng)調(diào)他并無惡意。而那疤臉戰(zhàn)士及其同伴，則顯得異常強(qiáng)硬，矛頭直指艾薩“擅自帶外來者靠近圣地”，言語間充滿了不信任與排斥。

  就在雙方爭執(zhí)不下，氣氛愈發(fā)緊張，那疤臉戰(zhàn)士甚至眼神示意同伴，似乎準(zhǔn)備強(qiáng)行拿下艾薩時(shí)——

  “住手?！?br />
  一個(gè)蒼老卻帶著不容置疑威嚴(yán)的聲音，自樹林深處傳來。

  隨著聲音，一位身著更加繁復(fù)、由某種銀灰色藤蔓與散發(fā)著溫和星輝的葉片編織而成的長袍的老者，在一名手持木質(zhì)權(quán)杖的少女?dāng)v扶下，緩步走出。老者須發(fā)皆白，面容枯槁，但一雙眼睛卻如同歷經(jīng)滄桑的古木，深邃而睿智，其周身散發(fā)出的氣息，赫然達(dá)到了地靈境初期！雖然只是初入，但在這片森林中，已屬頂尖強(qiáng)者。

  見到這位老者，包括那疤臉戰(zhàn)士在內(nèi)的所有星棘族人，立刻收斂了氣息，恭敬地躬身行禮：“參見木巖長老！”

  艾薩也如同見到了救星，連忙上前，快速將之前發(fā)生的事情，以及秦夜出手相助的經(jīng)過，向木巖長老稟報(bào)。

  木巖長老靜靜地聽著，那雙古井無波的眼睛，自始至終都落在秦夜身上，帶著審視與探究。他能感覺到秦夜體內(nèi)那如同深淵般不可測(cè)的力量，以及那身奇異甲胄上流淌的、與森林自然之力截然不同的古老與寂滅氣息。

  待艾薩說完，木巖長老緩緩開口，這一次，他使用的是與艾薩之前類似、卻更加凝練平和的精神波動(dòng)，直接與秦夜交流：

  “遠(yuǎn)方的尊者，老朽木巖，忝為晨露部落長老之一。感謝您對(duì)艾薩的援手。艾薩年幼，擅自邀請(qǐng)尊者前來，若有冒犯之處，還望海涵?！?br />
  他的態(tài)度不卑不亢，既表達(dá)了感謝，也點(diǎn)出了艾薩行為的“擅自”，隱含敲打之意。

  秦夜微微頷首，回應(yīng)道：“無妨。秦某迷失至此，恰逢其會(huì)?！?br />
  木巖長老目光微閃，繼續(xù)道：“尊者實(shí)力深不可測(cè)，氣息迥異于我界，想必來自極為遙遠(yuǎn)之地。不知尊者蒞臨玄蒼，所為何事？”

  這是直接詢問來意了。

  秦夜早已想好說辭，平靜回應(yīng)：“追尋古跡，尋找歸途。對(duì)此界知之甚少，望能借閱古老記載，或有線索?！?br />
  他沒有透露具體來自何方，也沒有提及星神古道與歸墟，只表明自己是個(gè)迷路的過客，目的是尋找離開的方法。

  木巖長老沉吟片刻，似乎在權(quán)衡利弊。一個(gè)來歷不明、實(shí)力強(qiáng)大的外來者，對(duì)部落而言，既是潛在的機(jī)遇，也可能是巨大的風(fēng)險(xiǎn)。尤其是眼下部落正面臨“蝕影”侵蝕的困境……

  最終，他做出了決定：“尊者既然對(duì)古老記載感興趣，或許部落傳承的‘祖木刻痕’中，有您需要的信息。不過，祖木刻痕乃部落圣地，非輕易可入。尊者若不介意，可先在部落暫住，待老朽與其他長老商議后，再行定奪，如何？”

  這是要將他留在部落，一方面觀察，另一方面也需要時(shí)間內(nèi)部討論。

  秦夜對(duì)此并無異議，他本就需要時(shí)間了解此界，徐徐圖之?！翱??！?br />
  見秦夜同意，木巖長老臉上露出一絲不易察覺的緩和，他對(duì)那疤臉戰(zhàn)士吩咐道：“烈風(fēng)，帶這位尊者去‘客居樹屋’休息，好生招待，不得怠慢?！?br />
  名為烈風(fēng)的疤臉戰(zhàn)士雖然臉上依舊帶著不情愿，但對(duì)長老的命令不敢違抗，只得悶聲應(yīng)道：“是，長老?！?br />
  木巖長老又對(duì)艾薩道：“艾薩，你也先回去休息吧。此次采集赤星蘭有功，部落會(huì)記下。”

  艾薩松了口氣，感激地看了木巖長老和秦夜一眼，這才轉(zhuǎn)身離開。

  烈風(fēng)則板著臉，對(duì)秦夜做了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，態(tài)度冷淡地在前面引路。

  秦夜跟隨烈風(fēng)，穿過一片片依樹而建的樹屋。這些樹屋巧奪天工，與巨木完美融合，不少星棘族人從屋中或周圍的林間好奇地打量著秦夜這個(gè)陌生的外來者，目光中帶著警惕、好奇，甚至一絲……畏懼？

  客居樹屋位于部落相對(duì)外圍的一棵巨大古木上，內(nèi)部寬敞整潔，由散發(fā)著清香的木材和柔韌的藤蔓構(gòu)筑，生活用具一應(yīng)俱全，甚至還有一個(gè)可以俯瞰部分林景的小平臺(tái)。

  烈風(fēng)將秦夜帶到后，硬邦邦地說了句“尊者請(qǐng)自便，若有需要，可搖動(dòng)屋角的藤鈴”，便匆匆離去，仿佛多待一刻都難以忍受。

  秦夜并不在意對(duì)方的態(tài)度。他走到平臺(tái)邊，眺望著這片生機(jī)勃勃卻又暗流涌動(dòng)的森林部落。神識(shí)如同無形的網(wǎng)，悄然蔓延開來，收集著周圍的信息。

  從那些星棘族人零星的交談和精神波動(dòng)中，他捕捉到了一些關(guān)鍵詞：“蝕影侵蝕”、“圣地不穩(wěn)”、“狩獵困難”、“其他部落虎視眈眈”……看來，這個(gè)晨露部落，處境似乎并不太好。而那“蝕影”，似乎是一種持續(xù)蔓延的威脅。

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  “蝕影……”秦夜左眼墟瞳微微流轉(zhuǎn)，他嘗試感知這片天地間是否存在那種與生機(jī)格格不入的“侵蝕”力量。隱隱地，他確實(shí)在森林的某些方向，感知到了一些極其隱晦的、帶著冰冷、死寂與“否定”意味的波動(dòng)，與暗影殿堂的暗蝕之力有些相似，卻又更加原始、更加……無處不在？

  這讓他心中一動(dòng)。玄蒼界的“蝕影”，與星空中的“暗面”，是否存在某種聯(lián)系？

  就在這時(shí)，他感知到兩股不弱的氣息，正朝著客居樹屋而來。其中一股，正是剛才的木巖長老，另一股則更加蒼老、深邃，竟隱隱達(dá)到了地靈境中期！