老夫人一聲令下，慈安堂內(nèi)的氣氛瞬間降至冰點(diǎn)。

  王氏臉色鐵青，既是氣的也是嚇的。在她掌家的后院里竟出了這等謀害婆母的惡事，若傳出去，她這當(dāng)家主母的臉面往哪擱？凌家的名聲還要不要了？她立刻厲聲吩咐心腹嬤嬤：“還愣著干什么！沒聽見老夫人的話嗎？把廚房一干人等，所有近日接觸過老夫人餐具的，全都給我拘起來！嚴(yán)加審問！”

  底下人噤若寒蟬，立刻行動起來。

  表小姐的臉色白了又青，青了又白，捏著帕子的指尖用力到泛白。她強(qiáng)作鎮(zhèn)定，柔聲勸慰老夫人：“姨祖母息怒，千萬別為了這點(diǎn)小事氣壞了身子，定是下人們不當(dāng)心，混了不干凈的東西……”她試圖將事情定性為意外和疏忽。

  老夫人卻只是冷冷地瞥了她一眼，并未接話。人老成精，她豈會看不出這其中的蹊蹺？那油印子出現(xiàn)的時機(jī)太過巧合，孫婆子的死更是透著詭異。她只是暫時按下不表，等待調(diào)查結(jié)果。

  凌微依舊跪在地上，低眉順眼，扮演著受驚過度、茫然無措的角色，心里卻明鏡似的。她知道，這把火已經(jīng)點(diǎn)起來了，接下來就看能燒到哪一步。

  調(diào)查進(jìn)行得雷厲風(fēng)行，卻也困難重重。孫婆子已死，死無對證。那個“特制的油”更是無從查起，恐怕早就被處理干凈了。

  最終，所有的線索指向了一個負(fù)責(zé)收納餐具的二等丫鬟。有人“回憶”起，曾看見她在孫婆子清洗后，單獨(dú)接觸過那批碗碟，行為鬼祟。那丫鬟嚇得魂飛魄散，跪地哭喊冤枉，卻拿不出任何證據(jù)證明清白。

  王氏正需要一個替罪羊來盡快平息事端，不等那丫鬟多分辯，便厲聲道：“看來就是你這賤婢不當(dāng)心，用了不潔的抹布，險(xiǎn)些釀成大禍！來人！拖下去重打三十大板，發(fā)賣出去！”

  這處罰可謂極重，幾乎是斷了那丫鬟的生路。

  凌微心中冷笑，果然如此。王氏選擇了犧牲一個無足輕重的丫鬟來保全凌家的顏面，也變相維護(hù)了表小姐。她并不意外，這本就是預(yù)料之中的結(jié)果。

  然而，就在婆子們要上前拖走那丫鬟時，一直沉默的凌微卻忽然抬起頭，聲音不大卻清晰地說道：“母親息怒。雖然這丫鬟有錯，但三十大板怕是會要了她的性命……能否……能否從輕發(fā)落？或許……或許她也是無心的……”

  她這話看似為丫鬟求情，實(shí)則是以退為進(jìn)。既展現(xiàn)了自己的“仁慈”（與王氏的嚴(yán)苛形成對比），又暗示此事可能另有隱情（“無心”二字值得玩味），更是將眾人的注意力再次拉回到事件本身，不讓它就這么輕易被掩蓋過去。

  王氏正在氣頭上，見凌微還敢插嘴，頓時怒目而視：“這里哪有你說話的份！”

  “微妹妹就是心善?！北硇〗銋s突然開口，臉上帶著一絲勉強(qiáng)的笑意，接過了話頭，“姨母，既然微妹妹都開口了，不如就饒這賤婢一命吧。打二十板子，攆去莊子里做苦役便是。也算是為姨祖母積福了?！?br />
  她突然轉(zhuǎn)變態(tài)度求情，并非良心發(fā)現(xiàn)，而是急于將此事徹底了結(jié)，避免節(jié)外生枝。凌微的“求情”反而正合她意。

  王氏見表小姐開口，又看看老夫人面無表情的臉，冷哼一聲，算是默認(rèn)了。

  一場險(xiǎn)些掀起滔天巨浪的投毒風(fēng)波，就這樣被高高舉起，輕輕放下，以一個丫鬟的前途為代價，暫時畫上了句號。

  老夫人疲憊地?fù)]揮手，讓所有人都退下。

  凌微跟在眾人身后，低著頭走出慈安堂。她知道，這件事看似了結(jié)，但在老夫人、王氏乃至表小姐心里，都埋下了一根刺。尤其是老夫人，她對表小姐的信任，恐怕已經(jīng)大打折扣。

  這就夠了?，F(xiàn)階段，她無法一擊斃命，但只要種子種下，總有發(fā)芽的一天。

  回到聽雪苑，凌微并未感到多少喜悅，反而有一種深深的疲憊和寒意。這就是深宅內(nèi)斗，殘酷而冷漠。

  幾天后，風(fēng)波漸漸平息。那位被發(fā)配莊子的丫鬟，在離府前一夜，卻偷偷托人給凌微送來了一樣?xùn)|西——一枚成色普通、卻刻著一個模糊“趙”字的銅戒指。

  送東西的小丫鬟傳話說，那丫鬟讓她謝謝三小姐的求情之恩，這戒指是她撿到的，可能……可能和之前孫婆子炫耀得來的“意外之財(cái)”有關(guān)，她看著害怕，不敢留，送給三小姐，或許有用。

  凌微握著那枚冰冷的銅戒指，看著上面那個“趙”字，心臟猛地一跳！

  趙？！ 表小姐就姓趙！ 這難道……是表小姐手下人辦事時不小心遺落的信物？或者是給孫婆子的賞賜中的一件？

  這枚戒指，無疑是一個重要的物證！雖然不足以徹底扳倒表小姐，但卻是一個極其有力的籌碼！

  她小心翼翼地將戒指收好。這是意外之喜，也是危險(xiǎn)的導(dǎo)火索。

  經(jīng)過這次事件，凌微在府中的處境發(fā)生了微妙的變化。下人們看她的眼神，除了以往的輕視，又多了一絲復(fù)雜的探究和隱約的敬畏——這位三小姐，似乎并不像看起來那么簡單無能，竟然能在那樣的大禍中全身而退，甚至還能為旁人“求情”。

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  那位差點(diǎn)被杖斃的丫鬟的家人，對凌微更是感恩戴德。雖然人微言輕，但這份感激，在關(guān)鍵時刻或許能起到意想不到的作用。

  凌微趁機(jī)讓翠兒用剩下的最后一點(diǎn)錢，買來些普通的點(diǎn)心布料，以“壓驚”為由，更加自然地分發(fā)給那些底層的仆役，進(jìn)一步鞏固這點(diǎn)微弱的好感。

  她不再急于打探什么，而是更像一個安靜的存在，觀察著，傾聽著。

  她從灑掃丫鬟的閑聊中，得知表小姐似乎被老夫人叫去訓(xùn)誡了一番，出來后臉色很不好看。 從看守后門的婆子抱怨中，聽說表小姐帶來的護(hù)衛(wèi)最近出入府邸頻繁，似乎暗中在找什么東西（凌微猜測可能還是在找令牌的線索）。 從負(fù)責(zé)漿洗的丫鬟那里，隱約聽說王氏