黎明的微光，并未能給這支殘破的隊(duì)伍帶來多少暖意。當(dāng)太陽掙扎著從地平線上升起，驅(qū)散了籠罩山野的薄霧時(shí)，一夜未眠的疲憊與深入骨髓的饑餓，便如同最兇惡的債主，開始向每一個(gè)人催討昨夜因情緒激昂而預(yù)支的體力與意志。

  隊(duì)伍在一處背風(fēng)的林地邊緣停下，進(jìn)行短暫的休整。士兵們或坐或躺，動(dòng)作遲緩得如同提線木偶。昨夜那番“同生共死”的誓言猶在耳邊，但此刻，咕咕作響的腸胃和陣陣發(fā)軟的四肢，卻在無情地提醒著他們一個(gè)更嚴(yán)酷的現(xiàn)實(shí)：在找到那座虛無縹緲的“北山要塞”之前，他們很可能先一步被饑餓和寒冷所擊垮。

  僅存的口糧被集中起來，由張嵩親自看管。經(jīng)過清點(diǎn)，結(jié)果令人絕望。所有的干糧加在一起，如果按照最低限度的標(biāo)準(zhǔn)分配，也只夠這支近兩百人的隊(duì)伍支撐不到兩天。而這，還是在不考慮傷員需要額外營養(yǎng)補(bǔ)充的前提下。

  氣氛再次變得壓抑。士兵們默默地啃著分到手中的、硬得像石塊一樣的麥餅，眼神中剛剛?cè)计鸬幕鹈?，似乎又在一點(diǎn)點(diǎn)地黯淡下去。

  蕭辰?jīng)]有吃東西。他將自己的那份口糧，讓給了擔(dān)架上那名叫“狗子”的年輕士兵。他只是靠在一棵枯樹旁，默默地觀察著四周的環(huán)境，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。他知道，作為領(lǐng)導(dǎo)者，他絕不能表現(xiàn)出絲毫的焦慮。他的鎮(zhèn)定，是維系這支隊(duì)伍信心的最后一道堤壩。

  “少主，您也吃點(diǎn)吧?！睆堘阅弥雺K麥餅走了過來，蒼老的臉上寫滿了憂慮，“您已經(jīng)一天一夜沒進(jìn)食了，身體如何撐得住？”

  “我還不餓?！笔挸綋u了搖頭，目光依舊在周圍的草木間逡巡，“將軍，與其在這里坐以待斃，不如想想辦法，看這山上，是否有什么能果腹的東西?！?br />
  “能果腹的東西？”張嵩苦笑一聲，“少主有所不知，這北地苦寒，山上除了石頭，便是些牛羊都不吃的野草。往年鬧饑荒，百姓上山挖草根，十有八九都會(huì)中毒。我們……還是省著點(diǎn)力氣趕路吧?！?br />
  張嵩的話代表了所有人的普遍認(rèn)知。在他們的經(jīng)驗(yàn)里，大自然是危險(xiǎn)而不可預(yù)測的，尤其是這些他們不認(rèn)識(shí)的植物。

  “那也未必?！笔挸秸局绷松眢w，雖然動(dòng)作依舊有些踉蹌，但眼神卻異常明亮。他指著不遠(yuǎn)處一叢貼地生長的、葉片呈鋸齒狀的綠色植物，說道：“將軍，你派兩個(gè)人，去把那東西挖出來，越多越好。記住，只要它的根莖?！?br />
  張嵩順著他手指的方向看去，臉上露出疑惑的神情：“少主，這是……‘狼喉草’，有毒的??！馬吃了都會(huì)拉肚子，人怎么能吃？”

  “那是你們的吃法不對(duì)。”蕭辰的語氣中帶著一種不容置疑的自信。他腦海中，歷史學(xué)博士的知識(shí)儲(chǔ)備正在被迅速激活。他清晰地記得，在研究古代軍隊(duì)的野外生存技巧時(shí)，曾在一本不起眼的雜記中看到過對(duì)這種植物的記載。它的學(xué)名叫“蕨”，其根莖富含淀粉，但因?yàn)楹形⒘康亩舅睾痛罅康膯螌?，直接食用?huì)導(dǎo)致腹瀉和消化不良。然而，只要經(jīng)過正確的處理——搗碎、漂洗、沉淀、加熱——就能得到安全無毒的淀粉，是古代先民在饑荒時(shí)期的重要食物來源。

  “按我說的做?！笔挸?jīng)]有過多解釋，他知道，事實(shí)勝于雄辯，“另外，再派幾個(gè)人，去那邊潮濕的林子里，找一種表面光滑、背部長著褐色斑點(diǎn)的菌類，也一并采來。記住，只要那種，其他顏色鮮艷的，一概不要碰！”

  他描述的，是這個(gè)世界里一種類似于“香菇”的食用菌。這些知識(shí)，對(duì)于一個(gè)在深宮中長大的王子來說，本應(yīng)是天方夜譚。但此刻，從蕭辰口中說出，卻顯得如此自然和篤定。

  張嵩雖然滿心疑慮，但看著蕭辰堅(jiān)定的眼神，他還是選擇了服從。他點(diǎn)了幾個(gè)士兵，按照蕭辰的吩咐去采集。不多時(shí)，一堆“狼喉草”的根莖和一捧黑褐色的菌類被堆在了蕭辰面前。

  士兵們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地圍著，交頭接耳，目光中充滿了懷疑和好奇。他們想看看，這位年輕的少主，究竟要如何把這些“毒物”變成食物。

  蕭辰?jīng)]有理會(huì)他們的目光。他指揮士兵架起行軍鍋，將僅有的清水倒進(jìn)去燒開。然后，他親手做著示范，將“狼喉草”的根莖放在一塊平整的石頭上，用另一塊石頭費(fèi)力地將其搗成糊狀。這個(gè)過程對(duì)于他這個(gè)肩部有傷的“書生”來說，異常艱難。沒幾下，他就累得氣喘吁吁，額頭滲出冷汗。

  “我來！”

  一聲悶響，隊(duì)率王五不知何時(shí)走了過來，一把從他手中拿過石塊。他什么也沒說，只是揮動(dòng)著粗壯的手臂，沉重而有力地砸了下去。很快，所有的根莖都被搗成了黏稠的漿糊。

  蕭辰看了他一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有說話。他知道，這個(gè)沉默寡言的漢子，正在用自己的方式，表達(dá)著一種初步的認(rèn)可。

  接下來，蕭辰指導(dǎo)士兵們用撕下來的、相對(duì)干凈的內(nèi)衣布料作為濾網(wǎng)，將搗爛的漿糊反復(fù)用溪水沖洗、過濾。渾濁的白色汁液被收集在鍋里，經(jīng)過一段時(shí)間的沉淀，倒掉上層的清水后，鍋底便留下了一層厚厚的、白色的淀粉糊。

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  當(dāng)篝火燃起，白色的淀粉糊在鍋中被慢慢加熱，逐漸變得透明粘稠，并散發(fā)出一股類似于米糊的清香時(shí)，所有圍觀士兵的喉結(jié)，都不由自主地上下滾動(dòng)了一下。

  另一邊，采來的菌類也被洗凈，撕成小塊，和最后的一點(diǎn)肉干一起，投入另一口鍋中，煮成了一鍋熱氣騰騰的、散發(fā)著濃郁香氣的肉湯。

  當(dāng)?shù)谝煌霚責(zé)岬牡矸酆途饺鉁凰偷揭幻貍麊T的嘴邊時(shí)，那名已經(jīng)虛弱得說不出話的士兵，眼中流下了滾燙的淚水。他已經(jīng)記不清，自己有多久沒有嘗過熱食的滋味了。

  很快，每一名士兵都分到了一碗。他們小心翼翼地捧著那粗陋的陶碗，仿佛里面盛放的不是食物，而是瓊漿玉液。他們先是試探性地嘗了一小口，隨即，臉上便露出了難以置信的驚喜表情。那淀粉糊雖然沒什么味道，但溫?zé)峄瑵?，進(jìn)入空空如也的腸胃，帶來一種久違的、踏實(shí)的滿足感。而那碗菌菇湯，更是鮮美得讓他們幾乎想把自己的舌頭也吞下去。

  一時(shí)間，林地間只剩下呼嚕呼嚕的吞咽聲。所有的懷疑、不解和疏離，都在這頓來之不易的熱食面前，煙消云散。士兵們?cè)倏聪蚴挸綍r(shí)，目光中已經(jīng)不僅僅是敬畏，更增添