“星野千尋”這個名字，連同那份措辭桀驁的狂妄要求，隨信鴿振翅穿掠過江南煙水，不過半日便傳至蘇州行宮的御書房案前。

  內(nèi)侍將密信高聲念罷，行宮大殿頓時掀起嘩然，原本肅靜的氛圍瞬間被打破，大臣們交頭接耳，神色間滿是驚疑與凝重。

  “東瀛？天照神宮？”宰相李綱眉頭緊蹙，手中玉笏微微一頓，語氣滿是困惑，“臣曾閱東瀛典籍，那本是供奉天照大神的傳說圣地，向來與世隔絕，怎會突然冒出一支武裝?？埽看耸陆^非尋常?！?br />
  “陛下，此女妖言惑眾、狂妄至極！”一名身著鎧甲的武將猛地踏前一步，雙拳緊握，鎧甲碰撞聲清脆刺耳，“竟敢在書信中直呼陛下圣名，還勒令陛下親赴海上相見！此等大逆不道之舉，臣請陛下即刻下旨，命岳將軍率水師將其就地剿殺，以正國法！”言罷，他憤然叩首，聲震殿宇。

  御座上的趙桓卻緩緩抬手，止住了武將的進言。他指尖輕叩龍椅扶手，面上非但無怒，反倒浮起一絲饒有興致的神色，深邃眼眸中閃爍著探究的光。

  “有意思?！彼p聲吐出三字，瞬間壓下殿內(nèi)騷動。

  “尋常海寇只求劫掠財貨，怎敢如此明目張膽與朝廷叫板？這行徑不似?？埽吹瓜瘛?br />
  他沉吟片刻，修長手指在輿圖邊緣輕劃，最終吐出一個令眾臣皆感陌生的詞：“‘官方’海盜?！?br />
  話音落，他起身步下御階，行至墻懸的巨大輿圖前，目光精準落向東瀛列島，眼神銳利如鷹隼。

  “看來朕近期在北方的邊防部署，不僅驚動了草原狼群，也讓這東海盤踞的小狐貍坐不住了?！壁w桓語氣平淡，卻透著不容置疑的掌控力。他對東瀛局勢早有洞悉，彼時東瀛正值平安時代末期，藤原氏勢衰，皇權(quán)旁落，武士集團趁勢崛起，藩鎮(zhèn)大名割據(jù)一方，舉國陷入四分五裂的亂局。這星野千尋打著“天照神宮”旗號，背后定然有勢力撐腰，多半是野心勃勃的大名或武士集團暗中扶持，用以劫掠東海商船、充實軍備的“白手套”。

  “想借海寇幌子與朕談生意？”趙桓嘴角勾起一抹冷笑，眼神閃過一絲不屑，“好，朕便親自會會她，瞧瞧這東海小狐貍究竟有何伎倆?！?br />
  “陛下！萬萬不可！”李綱大驚失色，急步上前便要屈膝跪地，“海上兇險，那女子身份不明，陛下萬金之軀豈能輕易涉險？”

  “無妨?！壁w桓伸手扶住他臂膀，力道沉穩(wěn)，“岳鵬舉治軍嚴明，水師防線固若金湯，朕有何懼？況且，朕也想親眼瞧瞧，能讓岳飛都坦言棘手的女子，究竟是何模樣。”

  翌日清晨，朝陽初升，金輝灑滿運河水面?；实鄣匿撹F龍舟緩緩駛出蘇州港，艦身泛著冷硬金屬光澤，艦首金龍雕刻在晨光中栩栩如生。四艘鐵甲護衛(wèi)艦呈菱形陣列簇擁左右，艦炮森然，旌旗獵獵，乘風破浪間，很快與岳飛主力艦隊在東海匯合。

  遼闊海面之上，大宋水師樓船巨艦與星野千尋的?？芘炾犨b遙對峙，雙方甲士肅立，弩箭上弦，炮口互指，氣氛緊張得一觸即發(fā)。當代表大宋皇權(quán)的明黃金龍旗緩緩升起，飄揚在“龍舟”桅桿頂端時，所有宋軍將士齊齊抽刀高舉，發(fā)出山呼海嘯般的歡呼：“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”聲浪滾滾，震得海面漣漪層疊。

  而對面?？芘炾牐查g陷入死寂。甲板上的海盜面面相覷，眼中滿是震驚惶恐——他們?nèi)f萬沒料到，大宋皇帝竟會親臨這片劍拔弩張的對峙海域！

  “傳朕旨意，讓那星野千尋過來?！壁w桓立于龍舟頂層了望臺，聲音經(jīng)特制傳聲筒放大，清晰傳遍整個艦隊。

  片刻后，一艘快船從?？芘炾狇偝?，在宋軍戰(zhàn)船護送下靠近龍舟。星野千尋身著深藍色和服，踏過跳板登上龍舟。當她走上甲板，望見那玄色龍袍加身、負手而立的年輕男子時，銀色面具下的瞳孔驟然一縮——眼前的大宋皇帝比預想中年輕太多，卻自帶睥睨天下的威嚴，令人不敢直視。

  “你便是大宋皇帝趙桓？”她強壓下心頭驚濤，昂起頭以倨傲姿態(tài)施壓，聲音清冷如冰。

  “你便是那打著天照神宮旗號，要與朕談生意的東瀛海寇？”趙桓眼簾微抬，目光淡淡掃過她，語氣滿是不加掩飾的輕蔑，甚至懶得多看一眼。

  “我不是?？?！”星野千尋聲音陡然拔高，帶著被冒犯的怒意，“我乃‘天照神宮’欽派使者！這片東海本不屬于任何國度！我們只是為神宮收取過往船只應得的……供奉！”“供奉”二字被她咬得極重。

  “供奉？”趙桓像是聽到天大的笑話，終是笑出聲來，笑聲里滿是嘲弄，意味深長，“好一個冠冕堂皇的‘供奉’?！?br />
  話音未落，他猛地抬手揮下，厲聲喝道：“開炮！”

  “轟——！??！”龍舟旗艦上，一門早已瞄準遠方的青銅副炮驟然怒吼，炮口噴吐橘紅火舌，一顆黑鐵炮彈以肉眼難及的速度呼嘯而出，帶著刺耳破空聲飛向數(shù)里外的孤立荒島。

  星野千尋震驚的目光中，炮彈精準命中荒島山頭，巨響過后煙塵彌漫。待煙塵稍散，眾人赫然見那堅硬巖石構(gòu)成的荒島，山頭竟被一炮轟掉大半！亂石飛濺入海，激起滔天浪花，整片海面仿佛都在這磅礴炮威下震顫！

  “現(xiàn)在，”趙桓緩緩轉(zhuǎn)身，目光如寒刃鎖定星野千尋，以看死人般的冰冷語氣一字一句問道，“朕再問你一遍，你憑什么在朕的海面上收‘供奉’？”

  星野千尋徹底語塞，銀色面具下的臉色早已慘白，她張了張嘴，卻發(fā)不出半點聲音。身后隨行的武士更是嚇得雙腿發(fā)軟，“撲通”一聲盡數(shù)跪倒，渾身顫抖不止，連頭都不敢抬。

  “不過，”趙桓話鋒一轉(zhuǎn)，語氣稍緩，仿佛方才雷霆之怒從未出現(xiàn)，“朕今日心情尚佳，倒可以給你一個真正能收‘供奉’的機會?！?br />
  他緩步走到星野千尋面前，微微俯身，以僅兩人能聞的聲音在她耳邊輕語，語氣帶著不容抗拒的誘惑與威懾：“跪下，從今往后做朕的狗。朕給你兵力支持，讓你回去咬整個東瀛。屆時，別說區(qū)區(qū)供奉，整個東瀛的銀山金礦，都歸你所有?！?br />