“影子”一詞，恰似無聲幽靈，盤踞于龍德宮每一處雕梁畫棟的陰影里，藏進青磚地面的縫隙間，更如附骨之疽，死死攥住趙桓緊繃的心頭。殿外檐角風鈴偶作輕響，都似這幽靈的低語，讓凝滯的空氣里又添了幾分無形的壓迫。

  他方才在崇政殿上，以一場酣暢淋漓的“孝道”反擊，將滿朝文武藏在冠冕言辭下的陰謀陽謀碾得粉碎。那些曾借“太上皇贍養(yǎng)事宜”發(fā)難的官員，此刻或垂首噤聲，或面露惶然，再無人敢質(zhì)疑這位新帝的雷霆決斷。

  他更以遠超常人的格局，一句“父子天性，豈容外物置喙”，徹底擊潰父親宋徽宗最后的精神壁壘——那位昔日風流天子眼中的桀驁與不甘，終在他的強勢之下化作頹然灰敗。

  論權(quán)謀，論氣勢，他本應(yīng)是毫無爭議的勝利者。

  然龍德宮偏殿內(nèi)，太上皇彌留之際唇齒翕動吐出的“影子”二字，卻如冰錐猝然刺入他心頭，令他生出久違的刺骨寒意。

  這寒意并非源自北疆金國鐵騎的踏境威脅，亦非漠北草原餓狼的環(huán)伺挑釁——那些明面上的敵人，他早已布下萬全之策應(yīng)對。

  這是潛藏于大宋江山肌體之內(nèi)的未知之敵！它如藤蔓悄無聲息蔓延，叫人無從察覺，卻能在不經(jīng)意間扼住咽喉。

  “鄭知常?！壁w桓的聲音打破了殿內(nèi)死一般的寂靜，語氣里聽不出喜怒，卻帶著不容置疑的威嚴。

  侍立一旁的老太監(jiān)鄭知常連忙躬身：“老奴在?！彼S趙桓多年，深知此刻皇帝眼中那抹沉郁意味著什么。

  “封鎖龍德宮，即日起任何人不得擅自進出，宮內(nèi)人等原地待命?！壁w桓的目光掃過寢殿內(nèi)鎏金器物與素色幔帳，最終定格在太上皇榻前那盞將熄未熄的燭火上，“再傳皇城司指揮使沈煉，令他秘密入宮議事，不得驚動半分人等。”

  半個時辰后，皇宮深處一間密不透風的石室里，三人相對而立。此處乃皇室機密卷宗存放之地，青石砌墻，連燭火都染著壓抑的昏黃。

  趙桓端坐案前，鄭知常垂手立左，右側(cè)站著皇城司最高長官沈煉——此人面容尋常如市井百姓，眼神卻似鷹隼般銳利，仿佛能洞穿人心。

  “沈煉，朕命你即刻徹查：太上皇軟禁龍德宮這些年，所見之人、所言之事、所閱之冊，乃至案頭所掛之畫！”趙桓手指輕叩青石案面，節(jié)奏沉穩(wěn)卻帶著不容錯辨的焦灼，“一絲一毫都不得遺漏?！?br />
  “尤其需查那些看似‘無關(guān)緊要’之人——比如送畫的小吏、講經(jīng)的道士，哪怕是偶爾入宮送花的園丁，都要查得清清楚楚。”趙桓補充道，語氣里帶著一絲不易察覺的急切。

  皇城司效率素來驚人。沈煉領(lǐng)命后即刻調(diào)遣緹騎，不到一日，宋徽宗在龍德宮的起居注、會客記錄、往來信件乃至飲食清單，盡數(shù)整理成冊堆于趙桓案前。

  然一番細閱過后，結(jié)果卻讓趙桓眉頭擰得更緊——竟是一無所獲。所有記錄皆指向同一結(jié)論：太上皇不過是被徹底架空、終日沉湎琴棋書畫追憶往昔的可憐老者。他所接觸者，除宮女太監(jiān)外，唯有幾位邊緣化的前朝畫師與清虛觀講道道士。

  “陛下，會不會是……太上皇臨終前神志昏聵，隨口胡言？”沈煉見皇帝面色沉郁，小心翼翼出言揣測，指尖卻不自覺攥緊了腰間刀柄。

  “不?！壁w桓緩緩搖頭，眼中閃過復(fù)雜神色，“他太了解父親——那位天子即便落難，骨子里的精明清醒也未曾消散，縱是生命盡頭，心智亦勝朝中九成九官員。”

  他的目光從堆積如山的卷宗移開，落在石室角落那堆被歸為“無用之物”的宋徽宗晚年書畫上，素絹包裹的畫卷透著被遺忘的落寞。

  “來人，將這些畫作盡數(shù)展開?！壁w桓沉聲道。

  兩名皇城司緹騎上前，小心翼翼解開絹包，將一幅幅山水、一卷卷瘦金體在密室地面鋪展。乍看筆墨間仍是風流天子的雅致氣韻，亭臺樓閣、遠山近水皆入畫境。但趙桓俯身細察時，卻敏銳嗅到一絲極不協(xié)調(diào)的異樣。

  “拿燈來！”趙桓猛地抬手，聲音里多了幾分急促。

  鄭知常連忙端過高亮燭臺，趙桓小心托起一幅江南煙雨圖湊至燭下。畫中山色空蒙、水汽氤氳，確是佳作；題跋瘦金體骨感飄逸，亦是精品。然那方“宣和殿寶”朱紅印章的右下角，卻多了一筆極難察覺的細微刻痕——纖細綿長，如月光拉長的一道……影子！

  “沈煉，即刻讓人拓下所有畫作印章，不得損傷原作分毫！”趙桓的聲音帶著抑制不住的震顫。

  沈煉不敢怠慢，當即取來拓印工具。片刻后，數(shù)十枚朱紅印章拓片整齊擺于案上，看似雷同卻暗藏差異。當趙桓按作畫時序?qū)⑼仄帕薪M合，那些“影子”刻痕竟串聯(lián)成完整圖騰——一朵花瓣層疊、透著詭異氣息的黑色蓮花！

  “黑蓮……”趙桓瞳孔驟縮，呼吸驟停，指尖因用力而泛出青白。

  他猛然記起！初為太子整理朝堂勢力卷宗時，曾在蔡京、童貫等“六賊”的隱秘罪證中見過這符號！彼時卷宗以朱砂封存，泛黃紙頁上的黑蓮印記模糊不清，他只當是已滅亂黨的殘余標記，隨手置之。如今看來，這組織根本未被剿滅，只是如影子般潛伏更深！它竟已將觸手探入皇宮，纏上父親這位太上皇！而那位藝術(shù)造詣深厚的父親，要么是組織隱秘成員，要么便是被其以不為人知的手段控制多年！

  “沈煉！”趙桓猛地抬頭，目光如利劍射向皇城司指揮使，聲音從牙縫中擠出，帶著徹骨寒意，“即刻調(diào)動皇城司所有緹騎暗探，凡與‘黑蓮’圖騰有涉之人、事、物，無論牽涉誰，掘地三尺也要查出來！”

  沈煉臉色慘白如紙，“噗通”跪倒在地高聲領(lǐng)命：“臣遵旨！”他深知，皇帝此言一出，大宋朝堂將掀起比清洗“六賊”余黨恐怖百倍的血雨腥風——而這場風暴的中心，從那幅江南煙雨圖來看，或許就在千里之外的煙雨江南。