第209章 “鐵鷂子”的哀鳴：跪著，還是餓死？
興慶府王宮之內(nèi)，死寂沉沉，連殿外檐角銅鈴的微顫都清晰可聞。殿中梁柱鎏金紋樣在昏暗天光下泛著冷光，連群臣的呼吸聲都似被這壓抑氛圍凍結(jié)。
西夏國(guó)主李乾順，身著赭黃龍袍頹然癱坐于白虎皮御座之上，往日銳利如鷹的眸光此刻空洞無(wú)神，鬢角發(fā)絲都失了神采。階下兩側(cè)，滿朝文武垂首而立，盡皆面如土色，恍若經(jīng)霜茄葉，袍角褶皺里藏著難掩的惶急，毫無(wú)半分朝堂氣象。
“欺人太甚！那宋室小兒安敢如此欺辱我西夏！”一名虬髯武將猛地踏前，腰間佩刀“嗆啷”出鞘，寒光映得雙目赤紅，厲聲怒吼：“陛下！臣請(qǐng)戰(zhàn)！愿率‘鐵鷂子’精騎踏平宋軍大營(yíng)，將那斷我生路的‘新商路’攔腰截?cái)啵 ?br />
“戰(zhàn)？以何而戰(zhàn)？”文官列中，一名青衫老者顫巍巍出列，手中象牙笏板險(xiǎn)些脫手，“張將軍，我西夏舉國(guó)兵力不過(guò)十五萬(wàn)，且多分散戍守邊境！韓世忠麾下卻有十萬(wàn)裝備神臂弓與霹靂炮的精銳！更遑論西遼耶律大石屯兵邊境，正虎視眈眈伺機(jī)而動(dòng)！”
“西遼何足懼！不過(guò)是被大金逐出故土的喪家之犬！”張將軍怒目圓睜，握刀的手青筋暴起如虬龍。
“可他們?nèi)缃竦么笏五X糧器械源源不斷相助，兵力日漸強(qiáng)盛！”青衫文官急得聲音發(fā)顫，額間滲出細(xì)密汗珠。
朝堂瞬時(shí)陷入混亂。主戰(zhàn)派武將拍案怒斥，聲震梁柱；主和派文官苦口婆心，爭(zhēng)辯間衣袖翻飛。兩派各執(zhí)一詞互不相讓，聲浪幾乎要掀翻殿宇穹頂。
李乾順痛苦閉目，指節(jié)因攥緊御座白虎皮扶手而泛白。他何嘗不愿死戰(zhàn)？想當(dāng)年“鐵鷂子”踏破賀蘭山闕，何等威風(fēng)，這百年榮耀豈容異族踐踏！
奈何現(xiàn)實(shí)如徹骨冰水澆頂，將滿腔熱血澆得透心涼，連一絲暖意也無(wú)。
斥候情報(bào)堆疊御案，每一頁(yè)都令他心膽俱裂。宋朝主導(dǎo)的“新絲綢之路”在宋遼聯(lián)軍護(hù)衛(wèi)下晝夜暢通，商隊(duì)綿延數(shù)十里，西域商賈攜香料玉石如逐血之鯊涌向大宋。往昔經(jīng)興慶府補(bǔ)給、駝鈴叮咚的商隊(duì)，如今連殘影難覓，只剩城外驛站日漸荒蕪。
國(guó)庫(kù)收入斷崖式銳減，賬本數(shù)字觸目驚心！照此情形，不出三月，他竟無(wú)力為“鐵鷂子”發(fā)足額軍餉，連將士糧草都成難題！
無(wú)餉無(wú)糧之師，何談榮耀與戰(zhàn)力？屆時(shí)別說(shuō)保家衛(wèi)國(guó)，不嘩變潰散已是對(duì)得起列祖列宗在天之靈！
宋朝那位年輕皇帝……好狠的手段！不費(fèi)一兵一卒，僅憑一條商路便扼住西夏咽喉，這釜底抽薪之計(jì)，精準(zhǔn)插在西夏心臟！
正當(dāng)李乾順心若死灰，幾乎撐不住御座重量時(shí)，殿外傳來(lái)內(nèi)侍尖細(xì)通報(bào)：“啟稟陛下，大宋使者求見(jiàn)！”
宋使？李乾順猛地睜眼，渙散眸光驟然凝聚，殿內(nèi)爭(zhēng)吵如被掐喉般戛止。眾臣目光齊齊匯聚殿門，滿是驚疑、憤怒與一絲難言的期待。
只見(jiàn)一名身著宋廷緋色朝服的文官昂首闊步而入，腰間系金魚(yú)袋，步履沉穩(wěn)。他環(huán)視西夏將領(lǐng)噴火的怒目，面無(wú)懼色，嘴角噙著禮貌疏離的淺笑，仿佛身處的不是劍拔弩張的敵國(guó)宮殿，而是自家書(shū)房。
“外臣大宋翰林學(xué)士蘇明遠(yuǎn)，參見(jiàn)西夏國(guó)主?！彼麅H微微拱手，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)無(wú)半分諂媚，姿態(tài)不卑不亢。
“你……爾等究竟意欲何為？！”李乾順聲音藏著不易察覺(jué)的顫抖，強(qiáng)撐著坐直身體，試圖維持國(guó)主威嚴(yán)。
蘇明遠(yuǎn)淡然一笑，拂去衣袖上不存在的灰塵：“國(guó)主陛下，您誤會(huì)了。我家陛下宅心仁厚，素視西夏為西陲友鄰，豈有加害之意？此番遣外臣前來(lái)，實(shí)為共商好事?！?br />
言罷，他從袖中慢條斯理取出明黃綾緞包裹的國(guó)書(shū)，雙手托起：“我家陛下言，新商路旨在促進(jìn)東西方貿(mào)易，共享太平之利，當(dāng)共襄盛舉、互利共贏。是以誠(chéng)摯‘邀請(qǐng)’西夏加入，共分貿(mào)易之利?！?br />
加入？李乾順眼中閃過(guò)希冀，黯淡神色亮了些許。莫非宋朝愿讓部分利益，事情尚有轉(zhuǎn)機(jī)？他不自覺(jué)前傾身體，靜待下文。
“然……”蘇明遠(yuǎn)話鋒一轉(zhuǎn)，笑容變得意味深長(zhǎng)，目光掃過(guò)殿內(nèi)眾人，“欲入此局，需顯足夠誠(chéng)意?！?br />
“其一，為保商路全程安全，貴國(guó)需將黑山、賀蘭山等戰(zhàn)略要隘‘交由’大宋軍隊(duì)‘代為戍守’；其二，大宋商賈在西夏境內(nèi)行商，關(guān)稅厘金一律免除；其三……”他頓了頓，目光如炬直視李乾順，“自今日起，西夏國(guó)主需奉大宋皇帝為君父，每歲遣使入朝，年年納貢。貢品無(wú)多，每年十萬(wàn)匹上等戰(zhàn)馬，以充大宋騎兵之用即可?！?br />
“轟！”這番話如火星投火藥桶，殿內(nèi)頓時(shí)炸鍋。武將怒喝此起彼伏，文官也面露驚色，連呼吸都急促起來(lái)。
“一派胡言！此等屈辱條件安能答應(yīng)！”“豎子敢爾！竟敢覬覦我西夏疆土！”虬髯張將軍怒吼，長(zhǎng)刀“唰”地出鞘，雪亮刀鋒帶破空之聲架于蘇明遠(yuǎn)頸間，刀刃已貼上文官肌膚，“你信否？某此刻便斬你狗頭，以泄心頭之恨！”
殿內(nèi)殺氣騰騰，西夏將領(lǐng)紛紛拔刃，兵器碰撞聲清脆刺耳。眾人目光齊聚御座李乾順，只需他一聲令下，便要將這狂妄宋使剁為肉泥，血濺金殿。
然面對(duì)頸間利刃，蘇明遠(yuǎn)笑容未變，眼皮都未顫動(dòng)。他輕緩地，帶著幾分憐憫看向張將軍，聲音平靜無(wú)波：“將軍稍安勿躁，動(dòng)刀動(dòng)槍非良策。”
“我家陛下早料諸位有此反應(yīng)，臨行前特意囑咐——”他微側(cè)頭顱，聲音不高卻穿透力十足，壓過(guò)所有嘈雜，“韓世忠大帥麾下十萬(wàn)大軍，此刻應(yīng)已‘移防’至距興慶府不足五十里的玉泉營(yíng)，專為‘保護(hù)’新商路西段而來(lái)?！?br />
一瞬間，殿內(nèi)重回死寂，落針可聞。張將軍手臂開(kāi)始顫抖，架在蘇明遠(yuǎn)頸間的長(zhǎng)刀隨之晃動(dòng)，刀刃寒光映得他神色變幻不定。
五十里……這距離的意味，在場(chǎng)深諳軍事者皆心知肚明！興慶府外一馬平川無(wú)險(xiǎn)可守，宋軍若愿，裝備火器的大軍旦夕便可兵臨城下，將這座西夏都城團(tuán)團(tuán)圍困！
這是赤裸裸的威脅！是毫不掩飾的逼迫！是要西夏在“屈膝求生、茍延殘喘”與“奮起一戰(zhàn)、殉國(guó)而亡”間，做最后的別無(wú)選擇之抉擇！