糧價(jià)漲勢洶涌，一日三變。短短半月之內(nèi)，汴梁米價(jià)便已暴漲三倍，尋常百姓家中糧缸日漸見底，甚者已開始以雜糧野菜度日，集市上糴米的隊(duì)伍從街頭排至巷尾，米商們卻緊鎖糧鋪大門，門楣上“糧已售罄”的木牌始終高懸，整個(gè)都城都被糧價(jià)飛漲的壓抑陰霾所籠罩。

  恐慌情緒隨之在市井間蔓延開來，孩童因饑腸轆轆啼哭不止，婦人圍坐街頭唉聲嘆氣，偶有爭執(zhí)便演變?yōu)槿_相加。朝堂之上，以李綱為首的官員們更是焦頭爛額，案頭奏章堆積如山，朝堂議事時(shí)更是爭論不休，或主張開倉放糧，或提議嚴(yán)懲囤糧奸商，皆憂心若糧價(jià)再無遏制，不出一月便會(huì)生民變，于是屢屢聯(lián)名上書勸諫，懇請陛下安撫江南士紳，收回此前限制糧貿(mào)的成命。

  然宋欽宗趙桓，卻似對此番亂象置若罔聞。他依舊每日按時(shí)臨朝聽政，面對群臣急切的勸諫，卻只是沉默頷首，眉宇間不見慌亂，唯有一絲深不可測的沉靜，這愈發(fā)讓朝臣們心焦如焚，私下里紛紛揣測陛下究竟有何盤算。

  他竟出人意料地傳旨，召見了泉州、廣州市舶司的一眾官吏，及數(shù)名常年往返南洋與西洋的大海商。旨意傳下時(shí)，不僅朝臣們錯(cuò)愕不已，連被召見者也倍感意外——市舶司官吏身著規(guī)整官服，海商們則換上最體面的綢緞長衫，一行人懷著既忐忑又好奇的復(fù)雜心緒，緩步踏入戒備森嚴(yán)的皇宮大殿。

  在奉行“士農(nóng)工商”等級秩序的大宋，商賈歷來被視為“四民之末”，即便腰纏萬貫，也難登大雅之堂，更遑論踏入皇宮面圣。此輩身份低微，此番竟是破天荒首入帝國權(quán)力中樞，不少人垂首而立，指尖不自覺地攥緊衣袍，手心早已滲出冷汗。

  “朕要造船?！壁w桓未有半句贅言，徑直從御案上取出一幅親手繪制的“寶船”圖紙——其形制遠(yuǎn)比當(dāng)世任何船只更為龐大、更為科學(xué)，圖紙上的寶船分上下五層，設(shè)有六根巨桅桿與二十四具船槳，船艙布局規(guī)整，甚至精細(xì)標(biāo)注了儲物艙、居住艙、淡水艙與作戰(zhàn)艙的位置，眾人俯身細(xì)看，無不驚嘆陛下竟有如此精妙的造船構(gòu)想，市舶司官吏更是忍不住伸手輕觸圖紙上的船型輪廓。

  “朕將設(shè)立‘皇家遠(yuǎn)洋貿(mào)易總行’，朕出帑幣、調(diào)兵卒，爾等則出人力與技藝?！壁w桓語氣沉穩(wěn)地補(bǔ)充道，“朕自內(nèi)帑中撥出百萬緡錢作為啟動(dòng)資金，另從工部調(diào)派百名能工巧匠參與造船；再從禁軍水師中挑選三千精銳將士護(hù)航，爾等只需派出經(jīng)驗(yàn)最豐富的船師、水手與熟稔海外市場的商隊(duì)首領(lǐng)即可?！?br />
  “朕無需爾等與江南那幫囤糧牟利之輩糾纏。朕要爾等，航向大海！”趙桓猛地提高聲調(diào)，語氣堅(jiān)定如鐵，目光銳利如鷹，“江南士紳只顧一己私利，囤積居奇盤剝百姓，朕不屑與這群蛀蟲周旋，大海浩瀚無垠，自有解救萬民的生路，爾等只管揚(yáng)帆破浪，莫負(fù)朕望！”

  他轉(zhuǎn)身指向殿壁上懸掛的巨型世界輿圖，指尖從汴梁位置一路劃向遙遠(yuǎn)的南方。那幅輿圖以精制羊皮繪制，足足占據(jù)了半面大殿墻壁，墨線細(xì)致勾勒出山川河流、海洋島嶼，標(biāo)注著占城、真臘、三佛齊等諸多陌生國名，海岸線與島嶼的輪廓清晰可見，眾人的目光隨著皇帝的指尖移動(dòng)，心中滿是對未知海域的憧憬與敬畏。

  “前往占城、真臘、三佛齊諸國！以我朝瓷器、鐵器、絲綢之利，換取彼處之稻米、香料與白銀！”趙桓緩緩踱步，聲音傳遍大殿，“我朝景德鎮(zhèn)瓷器色澤瑩潤如美玉，器型精美絕倫；邢州鐵器鋒利耐用，遠(yuǎn)銷西域；蜀地絲綢質(zhì)地細(xì)膩，花紋繁復(fù)——此三者皆是海外諸國稀缺之物；而彼處盛產(chǎn)的占城稻顆粒飽滿、產(chǎn)量極高，香料香氣濃郁可作貢品，白銀更是我朝緊缺的貨幣，此等互通有無的交易，定然是互利共贏之舉！”

  “朕許爾等官身爵位，更將予爾等三成純利分紅！”趙桓拋出最重磅的條件，目光掃過眾人，“只要首航貿(mào)易事成，爾等之中為首的三名海商可授從七品官職，其余人等也可獲授相應(yīng)散官爵位；至于三成純利，待每次貿(mào)易歸來，由戶部與總行共同核算清楚后，三日內(nèi)便如數(shù)發(fā)放，絕不拖欠！”

  “分紅”二字剛落，這群商人的眼眸瞬間迸發(fā)出熾熱光芒。此前他們雖富甲一方，卻因“商”的身份被士大夫階層輕視，如今既能得朝廷官身光宗耀祖，又有巨額分紅入賬，巨大的誘惑讓眾人呼吸驟然急促，先前的緊張一掃而空，海商首領(lǐng)率先跪地叩首，其余人緊隨其后，齊聲高呼“陛下圣明，臣等萬死不辭！”

  消息傳至江南，士紳階層卻對此嗤之以鼻。消息經(jīng)由驛站快馬，不出三日便傳遍江南各州府的士紳圈子，各地士紳紛紛聚于茶館、書院或私人宅邸議論此事，不少人手中搖著折扇，嘴角勾起一抹嘲諷的笑意，言語間滿是對皇帝“異想天開”的不屑。

  出海貿(mào)易？此舉豈非自尋死路？海上風(fēng)高浪急，海盜橫行，待其船只從海外運(yùn)回糧食，皇帝的江山早已傾覆！“海上行船，全憑天意，一場臺風(fēng)便能讓整支船隊(duì)葬身魚腹，更何況南洋諸島盤踞著不少海盜團(tuán)伙，燒殺搶掠無惡不作！”一名須發(fā)皆白的吳姓老士紳輕搖折扇，慢悠悠開口道，“就算他們僥幸避開風(fēng)暴與海盜，抵達(dá)海外諸國，一來一回至少需半年光陰，汴梁城早已斷糧多時(shí)，到時(shí)候必民變四起，趙桓這龍椅怕是坐不穩(wěn)嘍！”

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  彼輩非但無收斂之意，反而變本加厲，徹底封鎖了所有通往北方的糧道，靜候汴梁城內(nèi)爆發(fā)民變。他們暗中串聯(lián)各州府糧商，下令關(guān)閉所有通往汴梁的漕運(yùn)碼頭，嚴(yán)禁民間糧商私自售糧北上；甚至重金收買陸路關(guān)卡巡檢，一旦發(fā)現(xiàn)北上運(yùn)糧車輛，便以“私販官糧”為由即刻扣下，糧商稍有反抗便會(huì)被杖責(zé)關(guān)押，妄圖以此切斷汴梁最后的糧源，逼迫城池陷入絕境。

  兩月之后，泉州港外已是一片熱鬧景象。泉州港內(nèi)人聲鼎沸，碼頭上擠滿了聞?dòng)嵍鴣淼陌傩?，男女老少比肩接踵，爭相目睹這支前所未有的龐大艦隊(duì)。二十艘巨型“寶船”如深海巨鯨般靜靜停泊在港灣，船身高達(dá)三丈有余，船身漆成深紅色，船頭雕刻著威武的龍首；三十艘護(hù)航戰(zhàn)艦分列兩側(cè)，水師將士身著亮銀色鎧甲，手持長槍大刀，神情肅穆而立。隨著水師統(tǒng)領(lǐng)一聲悠長的號角聲，寶船主帆次第升起，“宋”字大旗在風(fēng)中獵獵招展，艦隊(duì)在萬眾矚目下緩緩駛出泉州港灣。

  艦隊(duì)的目標(biāo)并非近海，而是那片充斥著財(cái)富與兇險(xiǎn)的未知深藍(lán)。艦隊(duì)駛離泉州港后，徑直朝著南方的深海駛?cè)?，巨幅船帆在海風(fēng)中招展，浪花不斷拍打船舷，濺起三尺高的白色水花，在身后留下一道道長長的航跡。那片未知的深藍(lán)海域，既隱藏著無盡的香料、白銀與稻米，也潛藏著風(fēng)暴、暗礁與海盜，但這支承載著帝國存亡希望的艦隊(duì)，卻如離弦之箭般，堅(jiān)定地向著遠(yuǎn)方破浪前行。