靖康三年的冬天，朔風(fēng)裹著鵝毛大雪肆虐京城，天地間一片蒼茫。屋檐下的冰棱結(jié)得足有半尺長，行人裹緊棉袍仍凍得牙關(guān)打顫，連街面墻角的野狗都蜷成一團瑟瑟發(fā)抖，寒意透骨。

  但皇宮深處的御書房里，卻暖得如陽春三月。地龍燒得通紅，空氣中彌漫著清雅的檀香，鎏金銅爐內(nèi)的炭火噼啪作響，將殿內(nèi)每一寸角落都烘得暖意融融。

  金國送來的第一批賠款，整車整車的金銀珠寶堆滿了國庫，連庫房橫梁都似要被壓彎，這般充裕是多年未見之景。李綱與戶部官員們連日來笑意難掩，步履都輕快了幾分，湊在一起便盤算著：黃河下游的河堤該優(yōu)先加固哪幾段，陣亡將士的家眷每戶該多補兩匹冬布還是五斗糙米，就連官員們拖欠半年的俸祿，也終于能連本帶利一并補發(fā)。

  一切都好，好得讓壓抑許久的朝堂都透出幾分久違的輕松。

  好得讓所有人都覺得，這緊繃了半年的弦，總算能稍松片刻，喘口氣了。

  但趙桓，這位年僅二十一歲的帝國掌舵者，卻絲毫沒有松勁的打算。他比誰都清楚，這賠款不過是金國的緩兵之計，今日的金銀堆里藏著明日的刀光劍影，刀兵入庫的安穩(wěn)不過是鏡花水月。

  他將自己關(guān)在御書房，整整三天三夜，連皇后親遣送來參湯的內(nèi)侍，都被守在門外的禁軍攔下。

  這三天里，他拒見任何人，只命內(nèi)侍不斷送進成堆的宣紙、燒得旺的木炭與磨得濃黑的徽墨。殿內(nèi)燭火徹夜不熄，跳動的火光映著他伏案的身影，時而蹙眉凝思，時而揮毫疾書，連飯食也只是匆匆扒幾口便又埋首案前，仿佛要將全身精力都傾注在案上的圖紙中。

  當(dāng)他再次推開御書房大門時，整個人明顯瘦了一圈，眼窩深陷，眼底布滿細密血絲，下巴冒出青茬，可那雙眸子里透出的神采，卻亢奮得驚人，像是有團烈焰在燃燒。

  他當(dāng)即傳旨，召來工部尚書王黼，以及將作監(jiān)里最擅鐵器鍛造、手藝頂尖的五位老工匠——連他們平日最得意的徒弟，都沒敢讓跟來。

  他沒有多余寒暄，甚至沒讓眾人落座，徑直俯身將案上一沓畫滿古怪線條與符號的圖紙，鋪展在冰涼的金磚地面上。圖紙邊緣還沾著新鮮墨漬，顯然是剛繪制完畢不久。

  “朕，要你們造這個東西，三個月內(nèi)，務(wù)必鑄成?！壁w桓的聲音帶著一絲沙啞，卻透著不容置喙的堅定。

  工部尚書與老工匠們連忙湊上前，腦袋擠得極緊，死死盯著圖紙?？辞迳厦娴奈锛?，眾人全都傻了眼，臉上神色從最初的疑惑，轉(zhuǎn)為震驚，最后只剩滿臉茫然。

  那圖紙上畫的，是個被拉長的、碗口粗細的巨大鐵管，一端嚴(yán)絲合縫地封死，另一端則是敞口，鐵管下方還畫著幾個支架模樣的物件，旁邊密密麻麻標(biāo)注著他們從未見過的尺寸比例，還有些彎曲線條似在示意某物軌跡。

  “陛下……這……這是何物？”工部尚書王黼咽了口唾沫，小心翼翼地問道，手指下意識摩挲著泛黃的圖紙邊緣。他活了五十余載，造過宮殿、修過橋梁、鑄過兵器，卻從未見過這般古怪的鐵管。當(dāng)樂器？太過粗鄙笨重；當(dāng)擺設(shè)？造型又丑得離譜；當(dāng)兵器？這般模樣如何殺敵？

  趙桓嘴角勾起一抹極淡的笑意，彎腰撿起最上方的一張圖紙，指尖點著那粗大鐵管，目光灼灼地望向眾人。

  “這東西，朕給它取了個名字，叫‘炮’?！?br />
  “它的用處，很簡單?！彼D了頓，眼底閃爍著近乎瘋狂的光芒，聲音陡然提高幾分，“把咱們軍中所用的火藥球，塞進這鐵管里，點火之后，它能將火藥球從管中打出去——不是靠人力去扔，是借著火藥爆燃的力道，狠狠打出去！”

  “朕要它的威力，能在八百步外，轟塌一座厚重的城門！”說到最后幾字時，他不自覺攥緊拳頭，語氣里滿是破釜沉舟的決心。