暮春的汴梁城，被一層薄如蟬翼的陰霾籠罩。朱雀大街上車馬依舊川流不息，可往來行人的臉上卻失了往日的閑適笑意，偶有交頭接耳，話語間總繞不開北方金人的鐵蹄聲。皇宮紫宸殿內(nèi)，暗流早已洶涌——老臣們攥著奏折的指節(jié)泛白，年輕將領(lǐng)按在劍柄上的手微微顫抖，唯有御座上的趙桓，指尖輕摩挲著龍椅扶手上的饕餮紋，目光深不見底。就在這凝滯的寂靜即將被打破時(shí)，一道快馬嘶鳴驟然撕裂汴梁上空，緊接著，八百里加急的馬蹄聲如驚雷滾地，自遠(yuǎn)而近撞向?qū)m門——而此刻，另一道驚雷已先一步在金國河?xùn)|路炸響。

  太行山脈的崇山峻嶺間，三萬宋軍輕騎如蟄伏的玄蟒，悄無聲息地游走在崖壁與密林之間。領(lǐng)頭的韓世忠身披玄鐵鱗甲，腰間“蒼瀾刀”的刀柄被摩挲得發(fā)亮，鷹隼般的目光掃過前方崎嶇山路。這支他親手遴選的精銳，個個是能以一當(dāng)十的悍卒：齒間緊銜著浸過蠟的短木片，馬蹄裹著厚麻布，即便踏過碎石陡坡，也只漏出細(xì)碎的聲響。白日里，他們蟄伏于山洞密林，任憑蚊蟲噬咬紋絲不動；夜幕降臨，便借星光月色疾行，將金軍設(shè)在山口隘道的哨卡盡數(shù)繞開——那些哨兵或蜷縮帳篷打盹，或抱酒壇吹噓宋軍怯懦，竟無一人察覺，死神的陰影已悄然覆上朔州城頭。

  他們的目標(biāo)，是金軍河?xùn)|地界的命脈——朔州物資中轉(zhuǎn)站。此城背靠雁門關(guān)天險(xiǎn)，前臨桑干河沃土，既是金軍西進(jìn)的補(bǔ)給咽喉，更是南下汴梁的橋頭堡。城中囤積著從北方劫掠的糧草布匹，數(shù)萬套嶄新兵甲與不計(jì)其數(shù)的箭矢堆成山，堪稱金國西線的“糧袋子”與“武庫”。金軍統(tǒng)帥部甚至放言：“朔州在，宋虜終是困守之龜；朔州失，河?xùn)|方有傾覆之危?！敝皇撬麄儧]想到，這只“困龜”竟藏著獠牙。

  朔州城內(nèi)，守將完顏懶——完顏兀術(shù)的堂弟，正摟著新納的小妾在錦榻上酣睡。這小妾是三日前從當(dāng)?shù)馗粦艏覐?qiáng)掠而來，肌膚勝雪、腰肢纖纖，把他迷得神魂顛倒。此刻他呼嚕震天，嘴角掛著涎水，夢里盡是攻破汴梁后擄掠珍寶的奢靡場景。他壓根沒將守城放在心上：朔州城墻高逾三丈，城外三道壕溝深不見底，周邊二十里內(nèi)更有五座金軍據(jù)點(diǎn)互為犄角，宋軍若敢來犯，不等近城便會被射成篩子?？伤?，韓世忠的兵，從來只走險(xiǎn)路。當(dāng)三萬輕騎如潮水般涌出山谷，玄色鐵甲在晨曦中泛著冷光直撲城門時(shí)，城頭哨兵才驚惶尖叫，而完顏懶，仍在溫柔鄉(xiāng)里翻了個身，嘟囔著推開小妾的手。

  這場沖突，實(shí)在不配被稱為“戰(zhàn)斗”。

  那更像是一場單方面的屠殺。

  “列陣！沖鋒！”韓世忠勒緊馬韁，蒼瀾刀直指朔州城門，聲如驚雷震徹山谷。蓄勢待發(fā)的宋軍瞬間化作三路鋒芒：左路騎兵挺長矛，如黑潮般涌向城門；右路士卒架云梯，踩著同伴的肩膀往城頭攀爬；中路則由靖康武學(xué)出身的軍官坐鎮(zhèn)，指揮投石機(jī)將火罐精準(zhǔn)砸進(jìn)金軍營寨。這些趙桓親手培育的將才，熟稔《孫子兵法》與新式戰(zhàn)術(shù)，一聲令下，士兵便如餓狼撲食般沖上去。金軍守軍大多還在睡夢中，有的光著膀子從帳篷里竄出來，有的手里還攥著隔夜烤肉，見宋軍殺氣騰騰撲來，頓時(shí)魂飛魄散——或跪地求饒，或四散奔逃，連像樣的抵抗都組織不起。短短一個時(shí)辰，宋軍便踏破城外營寨，踩著金軍尸體直逼朔州城門。

  韓世忠一馬當(dāng)先沖至城門下。此時(shí)完顏懶才披頭散發(fā)、甲胄歪斜地翻身上馬，揮舞著彎刀罵罵咧咧驅(qū)趕士兵?？伤麆倹_到城門洞，便與韓世忠撞個正著。韓世忠眼中寒光暴漲，手腕翻轉(zhuǎn)，蒼瀾刀裹挾著凜冽寒風(fēng)劈斬而出。完顏懶嚇得魂飛魄散，慌亂中舉刀格擋，卻因手抖握不住刀柄，彎刀“當(dāng)啷”落地。下一瞬，刀鋒已劃過他脖頸，鮮血噴涌如泉，他甚至沒看清韓世忠的動作，人頭便滾落在地，尸身重重砸在青石板上。

  “燒！”

  韓世忠看著城中堆積如山的金軍物資，沒有絲毫猶豫，下達(dá)了冷酷的命令。早已準(zhǔn)備好的火油被潑向糧草堆和兵甲庫，士兵們點(diǎn)燃火把，狠狠擲了過去。

  “轟！”沖天火光驟然騰起，將朔州天空染成一片血紅。堆積如山的糧草在火中噼啪作響，濃煙滾滾直沖云霄；無數(shù)帳篷被火焰吞噬，化作一個個跳動的火球；數(shù)萬套兵甲在高溫中扭曲變形，刺鼻的金屬焦味彌漫全城?；鸾栾L(fēng)勢越燒越旺，整個朔州仿佛變成火海煉獄，連桑干河里的流水，都被映得泛起血色波光。金軍的哀嚎、哭喊聲與火焰的咆哮交織在一起，奏響一曲末日悲歌。

  這把火，燒掉的何止是金軍西線一個季度的糧草兵甲，更像一記響亮耳光，狠狠抽在金國統(tǒng)帥部臉上。在他們的認(rèn)知里，宋軍向來懦弱如鼠，只會龜縮城墻后瑟瑟發(fā)抖，靠堅(jiān)城茍延殘喘?？扇缃?，韓世忠率領(lǐng)的這支勁旅，卻如訓(xùn)練有素的狼群，避實(shí)擊虛直搗要害，打得他們措手不及。消息傳至金國上京，金太宗完顏吳乞買氣得摔碎御案酒杯，咆哮著要將韓世忠碎尸萬段，可眼底深處卻藏著一絲慌亂——宋軍，早已不是那個任人宰割的軟柿子了。

  ——

  第一封捷報(bào)，以八百里加急的速度穿越千里關(guān)山，終抵汴梁皇宮。傳捷報(bào)的士兵渾身塵土，嗓子沙啞得幾乎說不出話，卻仍用盡全身力氣嘶吼：“大捷！韓將軍火燒朔州，大破金軍，斬?cái)橙f，焚毀糧草甲胄無數(shù)！”

  消息瞬間席卷朝堂，紫宸殿內(nèi)爆發(fā)出雷鳴般的歡騰。老臣們激動得熱淚縱橫，互相拱手道賀；年輕將領(lǐng)拔劍出鞘，高聲齊呼“陛下萬歲”；連素來沉穩(wěn)的宰相，也捋著胡須笑得合不攏嘴。壓抑太久的汴梁城，終于迎來一場酣暢淋漓的勝利，每個人臉上都洋溢著久別重逢的喜悅與自豪。

  只有趙桓，臉上沒有太多的表情。他緩緩拿起捷報(bào)，仔細(xì)讀了一遍，然后將其放在御案上，指尖依舊輕輕摩挲著龍椅上的饕餮紋。

  他知道，朔州大捷不過是序幕。這把火，燒醒了金國的貪婪野心，也點(diǎn)燃了宋軍的鐵血士氣。接下來，金軍必定會傾巢反撲，而他布下的這盤天下棋，才剛進(jìn)入中盤。趙桓緩緩抬頭，目光望向北方狼煙處，深邃眼眸中閃爍著堅(jiān)定的光芒——好戲，才剛剛開鑼。