寒月如鉤，揚(yáng)州古城籠罩在血腥與肅殺之中。一夜之間，街巷血流成河，昔日繁華煙景盡被慘狀吞噬，斷壁殘?jiān)g嗚咽聲隱約可聞，慘不忍睹。

  李伯謙領(lǐng)受皇命后雷厲風(fēng)行，以最直接亦最奏效的鐵腕之法，利落了結(jié)皇帝交辦的差事。以盤踞江南多年、勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)的黃德興為首的數(shù)十家望族，雖根基深厚卻劣跡斑斑，此番盡數(shù)被連根拔起，百年基業(yè)與宗族勢(shì)力一朝盡除。他們累世巧取豪奪、刮地三尺攢下的萬(wàn)貫家財(cái)，由宮人逐一清點(diǎn)封緘，貼上朱紅御印，一箱箱沉甸甸裝上漕船，浩浩蕩蕩運(yùn)往京城國(guó)庫(kù)。

  江南抄家的消息如驚雷炸響，迅速傳遍各州府，整個(gè)江南士林瞬間陷入死一般的寂靜。往日高談闊論、指點(diǎn)江山的文人雅士，此刻皆噤若寒蟬，連私下議論都帶著幾分忌憚。

  朝堂之上，再無(wú)人敢提及太上皇三字，更無(wú)人敢對(duì)新政章程置喙半個(gè)字半句。那些前幾日還哭喪著臉、百般推諉裝窮的士紳富戶，此刻卻判若兩人，爭(zhēng)相捧著金銀細(xì)軟趕赴官府，滿臉惶急地懇請(qǐng)輸納捐銀，唯恐動(dòng)作遲緩半步，便落得黃德興家族的凄慘下場(chǎng)。

  臨安府，龍德宮。

  深居龍德宮的趙佶，聞聽(tīng)自己最倚重、最能供給奢靡用度的錢袋子黃德興遭抄家滅族的噩耗，只覺(jué)眼前猛地一黑，胸口氣血翻涌，氣息壅塞，身子一軟便直挺挺暈了過(guò)去，龍榻旁內(nèi)侍宮女頓時(shí)亂作一團(tuán)。

  待他經(jīng)太醫(yī)救治悠悠轉(zhuǎn)醒，睜眼望去，身旁那些前幾日還圍著他阿諛?lè)畛小?biāo)榜忠心耿耿的舊臣僚屬，早已嚇得魂飛魄散，作鳥獸散，蹤跡全無(wú)，殿內(nèi)只剩幾名戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的內(nèi)侍。

  他，終成真正的孤家寡人。

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  汴梁，御書房。

  汴梁皇城的御書房?jī)?nèi)，燭火搖曳。趙桓端坐御案之后，手中捧著江南捷報(bào)，目光漫過(guò)那羅列詳盡、數(shù)額可怖的抄家清單，縱然府庫(kù)將因此充盈，他臉上卻無(wú)半分波瀾喜色。

  清洗內(nèi)患、充盈府庫(kù)，這些于他而言不過(guò)是開(kāi)胃小菜。

  他的視線，卻越過(guò)案頭堆積的奏章，始終緊鎖北方疆域——那里，是金國(guó)鐵騎盤踞之地，狼煙隨時(shí)可能再起燃。

  他深知，大宋真正的勁敵，從來(lái)不是這些盤踞內(nèi)地、吸食民脂民膏的，而是蟄伏漠北草原、磨牙吮血、饑餓已久的金國(guó)，其野心從未消減。

  他日夜籌謀所待的，是千載難逢的契機(jī)——一個(gè)能集結(jié)大宋國(guó)力，將那頭草原惡狼獠牙盡數(shù)敲碎、永絕北方邊患的契機(jī)。

  恰在趙桓沉思之際，殿外傳來(lái)急促腳步聲，一名負(fù)責(zé)看守金國(guó)質(zhì)子完顏?zhàn)阱龅氖绦l(wèi)，額覆冷汗，腳步踉蹌奔至御書房外，聲顫跪地求見(jiàn)。

  陛下，大事不好了！那……那金國(guó)小王爺完顏?zhàn)阱觯宰蛞蛊鸶邿岵煌?，此刻已是神志不清，他……似是性命垂危了?br />
  趙桓聞言，眉頭驟然蹙起，眼中閃過(guò)一絲凝重。這完顏?zhàn)阱?，便是日后?zhàn)場(chǎng)上令宋軍聞風(fēng)喪膽的金兀術(shù)，年少便顯露驍勇之才。當(dāng)初將其俘獲后，他一直命人以錦衣玉食好生，未動(dòng)分毫，正是要將這金國(guó)宗室子弟視作牽制金國(guó)的關(guān)鍵王牌。如今怎會(huì)突然病危？其中莫非有詐？

  他當(dāng)即起身，趕往關(guān)押宗弼的偏殿。

  踏入偏殿，只見(jiàn)昔日桀驁不馴、眼高于頂?shù)慕饑?guó)小王爺，此刻虛弱臥于榻上，雙頰赤紅似燒，口中不斷胡言亂語(yǔ)，時(shí)而含糊喊著，時(shí)而似在咒罵，一副高熱不退、行將殞命的垂死之態(tài)。

  幾名太醫(yī)圍侍榻前，或搭脈或查舌苔，個(gè)個(gè)滿頭大汗，滿臉焦灼無(wú)奈，對(duì)著這般癥狀束手無(wú)策，只能頻頻搖頭。

  趙桓不動(dòng)聲色上前，佯裝關(guān)切俯身探其額頭，感受著燙手溫度，手指卻看似不經(jīng)意滑過(guò)，于他腕間脈搏輕輕一搭。

  指尖觸感所及，一股雖顯微弱卻沉穩(wěn)有力、節(jié)律分明的脈搏，透膚清晰傳至感知，與體表高熱的垂死之態(tài)截然不同。

  趙桓的眼神，瞬間驟變。

  裝??？

  他為何要在此刻裝病？

  一個(gè)瘋狂而大膽的念頭，如閃電般在趙桓腦海炸開(kāi)。他揮袖斥退殿內(nèi)太醫(yī)內(nèi)侍，厚重殿門緩緩閉合，殿中只剩他與榻上的完顏?zhàn)阱龆?。趙桓負(fù)手立榻前，凝視著榻上仍在裝模作樣的完顏?zhàn)阱?，沉默片刻，以兩人僅聞的輕語(yǔ)緩緩開(kāi)口：

  別裝了。

  你的機(jī)會(huì)，來(lái)了。

  朕的，也來(lái)了。