自與金軍統(tǒng)帥斡離不約定十日之期那日起，汴梁城便在忐忑與堅(jiān)守中數(shù)著時(shí)日，如今，這關(guān)乎城池存亡與萬(wàn)民安危的十日之期，終是走到了盡頭。

  是日清晨，汴梁城頭之上，晨霧尚未完全散去，帶著刺骨寒意的風(fēng)卷過(guò)城墻，將那股子肅殺之氣吹得愈發(fā)濃烈，凝如實(shí)質(zhì)般壓在每個(gè)守軍心頭。

  趙桓身披一件厚重的玄色大氅，大氅下擺被風(fēng)吹得微微揚(yáng)起，他靜立于城樓最高處的了望口。心口的舊傷是上月與金軍突襲時(shí)所留，雖經(jīng)太醫(yī)悉心診治，卻仍未痊愈，稍一用力便隱隱作痛，這也讓他面色依舊蒼白，但他的眼神卻絲毫不見(jiàn)虛弱，較往日任何時(shí)刻都更為清亮如寒星，銳利似劍鋒，透著一股不容置疑的堅(jiān)定。

  他身側(cè)肅立著幾位宋軍核心將領(lǐng)，既有傷勢(shì)初愈、方才勉強(qiáng)下床便趕來(lái)城樓的姚平仲，他胸口的傷處還墊著厚厚的藥棉，站姿雖略顯不穩(wěn)卻氣勢(shì)不減；更有種師道、張叔夜等一眾久經(jīng)沙場(chǎng)的老將，種師道捋著花白的胡須，目光深邃地望向遠(yuǎn)方；張叔夜則雙手緊握腰間佩劍，指節(jié)因用力而微微泛白，個(gè)個(gè)神色沉凝如鐵。

  城外數(shù)里處的金軍大營(yíng)方向，此刻竟是一片不同尋常的死寂，往日里金戈鐵馬的碰撞聲、士兵的呼喝聲消失得無(wú)影無(wú)蹤，那曾令汴梁軍民忌憚的囂張氣焰，早已在瘟疫的肆虐下蕩然無(wú)存。營(yíng)中升起數(shù)道滾滾濃煙，黑灰色的煙柱直沖天際，那正是金軍在焚燒因瘟疫病亡的士卒尸體，空氣中隱約飄散著一股令人不適的焦糊氣味。

  就在眾人凝神觀察之際，一名身著鎧甲、氣息微喘的傳令兵從城樓下方的階梯快步奔上，單膝跪地，雙手抱拳恭敬地稟報(bào)：陛下，斡離不遣使者至城下，請(qǐng)求面見(jiàn)陛下。

  趙桓聞言，眉梢微微一挑，嘴角勾起一抹冷峭的笑意，語(yǔ)氣中帶著幾分嘲諷問(wèn)道：他這時(shí)候派使者來(lái)，是服軟了？有何話說(shuō)？

  傳令兵如實(shí)回稟：使者稱……金軍大營(yíng)中疫病橫行，傷亡慘重，只要陛下肯交出克制疫病的解藥，此前提出的所有和談條件，都可再行商議。

  再議？趙桓像是聽(tīng)到了什么可笑的事情，朗然大笑起來(lái)，笑聲中滿是不屑，回去告知斡離不，朕的皇宮之中從未有過(guò)什么解藥。不過(guò)，朕念及爾等也是血肉之軀，可指給他一條生路。

  其一，即刻率領(lǐng)殘部夾尾滾回你們的草原老家，或許上天垂憐，還能讓你們活著回去幾個(gè)人。

  其二，若是執(zhí)迷不悟，便率你那被疫病折磨得骨骨支離的殘軍，來(lái)此城下攻城一試，看看我汴梁城的城墻是否能被你們攻破。

  使者聽(tīng)了這番強(qiáng)硬的話語(yǔ)，臉色一陣青一陣白，卻不敢有半句反駁，只得喏喏應(yīng)下，灰溜溜地轉(zhuǎn)身走下城樓，返回金軍大營(yíng)復(fù)命。

  斡離不在帥帳中焦急等待消息，聽(tīng)聞使者帶回的回話后，頓時(shí)怒不可遏，猛地一拍身前的案幾，只聽(tīng)的一聲巨響，案幾上的茶杯、文書散落一地，案角竟被他砸出一道裂痕。他深知自身已陷入絕境：此刻撤退，不僅之前的戰(zhàn)果付諸東流，更會(huì)威嚴(yán)掃地，根本無(wú)法向金國(guó)大汗交代；可若強(qiáng)行進(jìn)攻……他下意識(shí)地瞥向帳外，只見(jiàn)那些士兵個(gè)個(gè)面黃肌瘦、病懨懨的模樣，連握兵器的力氣都快沒(méi)有了，心中竟無(wú)半分勝算。

  正當(dāng)斡離不在帥帳中焦躁踱步、進(jìn)退維谷之際，帳外突然傳來(lái)一陣急促的腳步聲，緊接著，一名渾身沾滿塵土、衣衫破爛的斥候連滾帶爬地沖入帳中，神色慌張至極。

  斥候跪倒在地，聲音因恐懼和急促而顫抖：大帥！大事不好了！出大事了！

  南……南面！南面的官道上出現(xiàn)了大批宋軍的旌旗！密密麻麻的軍隊(duì)一眼望不到頭，煙塵蔽日，看那陣仗，兵力恐不下五萬(wàn)！

  話音未落，又一名斥候氣喘吁吁地接踵而至，臉上同樣寫滿了驚慌。

  大帥！西面！西面的山谷出口也發(fā)現(xiàn)了宋軍身影！旗幟上是西軍的標(biāo)識(shí)，軍容嚴(yán)整，人數(shù)眾多，實(shí)在難以估量具體數(shù)目！

  東面……東面也有宋軍逼近！隊(duì)伍正朝著大營(yíng)方向趕來(lái)！

  一個(gè)又一個(gè)壞消息如同重錘般接連砸在斡離不的心頭，讓他原本就陰沉的臉色變得更加難看，額頭滲出細(xì)密的冷汗。

  他再也無(wú)法保持鎮(zhèn)定，猛地沖出大帳，踉蹌著攀上營(yíng)中最高的了望臺(tái)，急切地向遠(yuǎn)方望去。

  只見(jiàn)遠(yuǎn)方的地平線上，南、西、東三個(gè)方向，緩緩浮現(xiàn)出三條蜿蜒綿長(zhǎng)的黑色長(zhǎng)龍，那是由無(wú)數(shù)士兵組成的軍陣。無(wú)數(shù)面宋軍旌旗在呼嘯的風(fēng)中獵獵作響，紅色的旗面在陽(yáng)光下格外醒目，宛如三把巨型鐵鉗，正以沉穩(wěn)而堅(jiān)定的步伐，朝著他的金軍大營(yíng)緩緩合攏。

  十日之期，趙桓所等的，從來(lái)不止是瘟疫在金軍大營(yíng)中蔓延肆虐，讓其戰(zhàn)斗力銳減。他早在約定之期前便已暗中部署，派遣使者星夜求援，如今，他等的，正是這勤王大軍形成的合圍之勢(shì)。

  他等的，是勤王大軍如約而至，將金軍徹底困死在汴梁城外的決勝時(shí)刻。